这真的是大捷啊！
短短半月之余，整个扬州竟然都被攻了下来！
这下太平道就全都缩在荆州！
天大的好时机啊！
群臣的议论声越来越大！
先前的担忧尽数变成了惊叹和喜悦！
元琛拿着捷报的手微微颤抖，脸上的冷笑僵住，取而代之的是难以置信和深深的忌惮。
这……什么？
周礼竟然……连整个扬州都攻克下来了！
卧槽？
他怎么也没想到，周礼竟然能创造出这样的奇迹！
抗命不但没酿成大祸，反而立下了如此奇功！
皇帝看着群臣的反应，心中愈发得意，抬手虚按，示意众人安静：“诸位卿家都看到了吧？周卿此举，看似抗命，实则是临机决断，抓住了天赐良机！”
“经此一役，我大虞年底之前平定太平道的设想，便更进一步了！”
一名老臣出列躬身：“陛下英明！新昌县侯智谋过人，勇冠三军，此次奇袭扬州，实乃千古奇功！陛下能识得如此良将，实乃我大虞之幸！”
“不错！”
“定青、徐二州，如今奇袭扬州，辗转万里，无一败绩，古往今来，这般年纪有此成就者，前所未有啊！”
“陛下当重赏周将军，以激励三军，早日平定荆州，还天下太平！”
群臣纷纷附和，朝堂上一片欢腾，先前因周礼抗命而产生的阴霾一扫而空，个个都瞬间精神抖擞！
现在看来。
太平道终于要被终结了。
天下也终于太平了，他们今年也能过个好年了。
皇帝点点头，长舒一口气。
他朗声道：“诸位所言极是！周卿有功，朕自然不会亏待！”
“不过他的功劳，朕都给他攒着呢，待他和镇北王一齐平定了太平道，朕便要给他最大的嘉奖！”
群臣了然于心。
看来皇帝又要抠门了。
其实这个关键节点，给周礼一个朗将军，或者是车骑将军，让他开心点，尽快平定叛乱更好啊。
还攒什么攒？
又听皇帝道：“另外，命镇北王即刻率军渡江，与周卿会师荆州，夹击青龙，务必将太平道彻底剿灭！”
“吾皇圣明！”
群臣齐齐跪拜，声音震彻大殿。
元琛站在人群中，脸色铁青，却只能跟着跪拜。
他心中暗恨周礼太过厉害，这一次不但没抓到他的把柄，反而让他更进一步，权势更盛。
他知道，今后想要打压周礼，更是难如登天了。
必须要尽快想想办法！
皇帝看着跪拜的群臣，心中畅快无比。
有周礼这等良将，太平道覆灭在即，天下平定指日可待！
他抬手道：“诸位卿家平身！扬州已定，荆州指日可破，太平道之乱即将平定！”
“朕已命人备下酒宴，今日与诸位卿家共饮，庆祝这大好局面！”
太极殿内一片欢腾，人人都面露喜色，仿佛已经看到了天下太平的景象。
他们齐齐躬身，感谢皇帝。
丹阳城。
周礼在平定丹阳之后与将士们欢庆了一番，就没有再多休息，立刻投入到了工作当中。
在收到朝廷回令之后，他便大军开动，立刻直指荆州。
如今他兵强马壮，修养好了，想要与镇北王一北一东夹攻太平道，并不算太难。
荆州境内，赤地千里。
周礼率领一万大军星夜兼程，自扬州丹阳西进。
沿途河道干涸，草木枯黄，烈日炙烤着大地，空气燥热得令人窒息。
将士们个个汗流浃背，衣衫被汗水浸透，又被烈日晒干，反复几次后，布料硬得磨皮。
不少人干脆脱了上衣，赤着臂膀行军，黝黑的皮肤被晒得发亮。
“渴……太渴了……”
士兵们嘴唇干裂起皮，说话都带着沙哑，腰间的水囊早已空空如也。
沿途的水井不是干涸见底，就是水质浑浊不堪，根本无法饮用。
将士们只能忍着干渴赶路，脚步越来越沉重，连呼吸都带着灼热的气息。
石猛骑着战马，粗声骂道：“这鬼天气，再这么下去，没等打仗，兄弟们先渴死了！”
朱大壮也满头大汗：“二哥，要不找个阴凉处歇歇？再走下去，怕是有人撑不住了。”
周礼却摇摇头道：“继续行军吧，留在此地也是徒劳，一鼓作气再而衰三而竭，倘若停下，可就再也走不动了。”
众人领命去了，将领们奔走在军中，加油打气，让将士们振作点，不要半途而废。
如此又行过几日，中途遇到一条小河，将士们也不管水能不能喝，都美美喝了一肚子，洗个凉水澡舒服了一下，这才上路，好受多了。
这日黄昏时分，大军终于抵达荆南城下。
荆南城坐落于江汉平原腹地，城墙高三丈五尺，以青石垒砌，城防坚固异常，周长五里，设有四座城门。
城外挖有宽三丈的护城河，虽因大旱水位大降，却依旧能阻挡冲击。
城头旗帜林立，太平道的“太平”大旗与天火旗的赤红大旗并排飘扬，城墙上弓弩密布，守军严阵以待。
“君侯，此城便是荆南城了。”
梅若华上前禀报：“看情况，守城者正是那无定道士，麾下有天火旗五百弟子，就是不知对方兵力多少。”
周礼颔首，目光扫过城头。
无定道士的天火旗擅长火攻，军械精良，荆南城又是青龙布置的重要防线，硬攻绝非易事。
他沉声道：“传令下去，在城外三里处扎营，起锅烧饭，修养生息。”
大军迅速安营扎寨，炊烟袅袅升起。
只不过他们从那处小河带来的水，看情况也要用光了，这炎热天气，如果再找不到新的水源，恐怕又要面临无水可用的境地。
周礼看在眼里，却不多言。
他进入中军帐，并不着急进攻，而是取出古铜钱，每日占卜探测荆南城的布防弱点、粮草囤积位置以及无定道士的动向，耐心等待破城良机。
当然其中最重要的，是寻找到一处水源。