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炼气八层巅峰。
……
这一日，李乾元带着十人来到李家势力范围最西端的一处小镇。
镇子不大，只有千余户人家，却乱得不像话。
据当地人说，镇上有个“黄老爷”，是附近最大的地主，养着一群打手，欺男霸女，无恶不作。
县官收了他的贿赂，睁一只眼闭一只眼，百姓敢怒不敢言。
李乾元听完，只说了一个字：
“查。”
三天后，黄老爷的罪证摆在了他面前：逼死三条人命，强占民女七人，私设刑堂打死佃户五人，勾结散修谋财害命两人。
李乾元合上卷宗，看向周青。
“够杀吗？”
“够杀十回了。”
“那就杀。”
当夜，李乾元带着十人闯入黄家大院。
黄老爷养的那二十多个打手，在他面前，一个照面就倒下七八个。
剩下的跪地求饶，磕头如捣蒜。
黄老爷本人倒是硬气，还想挣扎，被李乾元一戟拍翻在地。
“你……你们是什么人？！”他惊恐大叫。
李乾元低头看着他，目光平静。
“杀你的人。”
一戟落下，黄老爷毙命。
次日，李乾元把黄老爷的头颅挂在镇口，又把查抄的家产分发给受害的百姓。
整个镇子沸腾了。
那些被欺压多年的百姓，跪在街头，朝着李乾元的方向磕头不止。
“青天大老爷！”
“恩公！”
“李家少主万岁！”
李乾元没有停留。
他带着十人，离开了这个小镇，继续向西。
……
又一个月后，他们遇到了真正的对手。
那是一个叫“血手”的散修，筑基初期。
这人不知从哪听说了李乾元的事迹，专门在李家势力范围边缘堵他。
“李家的少主？听说你很能打？”
血手狞笑着，筑基期的威压毫不掩饰地压向李乾元，“来，让我看看，你能在我手下走几招？”
李乾元身后十人齐齐色变。
筑基期！
他们再能打，也打不过筑基期！
李乾元却神色不变。
他看着血手，忽然笑了。
“筑基初期，来堵我这个炼气八层？”
他抬手，轻轻按在腰间那枚玉牌上。
“你确定？”
血手目光落在那玉牌上，瞳孔骤然一缩。
那玉牌上的气息……是紫府！
他脸色大变，转身就逃！
李乾元没有追。
他只是看着那道狼狈逃窜的背影，嘴角勾起一抹冷意。
“想捡便宜？也不看看自己有没有那个命。”
周青凑上来，满脸崇拜：“少主，您那玉牌也太好使了！”
李乾元摇摇头。
“这牌子，只能用一次。”
他顿了顿。
“希望下次来的，别是紫府真人。”
……
半年后，李乾元带着十人回到青玄新城。
这将近一年的时间，他们走遍了李家势力范围的每一个角落。
剿匪、除妖、惩贪、平乱，杀的人没有上万也有数千，救的人更是不用多说。
看乾元的修为，已经到了炼气九层。
丹田气海中，那离火灵力已凝成实质，隐隐泛着金芒。
那是意象积累到一定程度的标志——威压、霸道、杀伐、仁善，种种意象交织在一起，让他的根基远比同阶修士深厚。
更重要的是，他学会了等待。
烈阳谷不应战，那就不应。
天下之大，何处不能积累意象？
正堂中，李青锋看着面前的明煌，眼中满是欣慰。
“炼气九层了。”
“三年魏县，一年游历，能有此进境，难得。”
李乾元躬身道：“多谢家主栽培。”
李青锋摆摆手。
“接下来，有什么打算？”
李乾元想了想，认真道：“筑基之前，我想把整个北境都走一遍。”
李青锋挑眉：“哦？”
乾元抬头，目光坚定。
“烈阳谷不应战，那我就去别处。北境这么大，总有需要我的人。”
李青锋看着他，忽然笑了。
“好。”
他站起身来，走到乾元面前，拍了拍他的肩。
“记住，意象之路，对手不只是敌人。
那些受苦的百姓，那些不公的事，那些需要你站出来的时候——都是你的意象。”
李乾元重重点头。
“明煌明白。”
……
窗外，夕阳西下。
余晖洒在青玄新城之上，将整座城池染成金色。
李明煌走出正堂，望向远方。
远方，是更广阔的天地。
烈阳谷不理他，那就不理。
他还有太多事要做。