“有人伤亡吗？”
“官方报道说有十七人死亡，一百多人受伤，都是因为停电引起的混乱。”莫里森冷笑，“但根据我收集的目击者证词，实际死亡人数可能超过两百，而且死状诡异，身体完好，但影子消失了。”
“影子消失了？”
“对，尸体还在，但影子不见了，就像被什么东西‘吃掉’了。”莫里森说，“那次事件后，影蚀症病例开始激增。最初只是偶尔一两个，现在……据我估算，全城至少有十分之一的人处于影蚀症早期阶段。”
陈玄皱眉：“为什么官方要隐瞒？”
“因为真相太可怕。”莫里森看着陈玄，“影蚀症不是病，而是‘侵蚀’。我们的世界，正在被另一个‘阴影世界’渗透。那些影子，是阴影世界派来的‘探针’或‘种子’，它们在寻找合适的宿主，为两个世界的融合做准备。”
阴影世界？陈玄想到了寂灭追求的“归一”，但又有所不同。
“你有什么证据？”陈玄问。
“证据？”莫里森走到墙边，拉开一块布帘，后面是个巨大的黑板，上面贴满了照片、地图和笔记。
“这是我这二十年的研究成果。”莫里森指着黑板，“你看这些影蚀症病例的分布图，它们不是随机的，而是沿着几条特定的‘阴影能量线’分布。这些能量线汇聚在城市中心的几个点，市政厅、中央公园、还有……”
他指向地图上的位置：“阴影防治中心总部。”
陈玄眼神一凝：“防治中心是源头？”
“至少是节点之一。”莫里森说，“我怀疑，防治中心所谓的‘治疗’，实际上是在加速影蚀症的进程。他们将患者集中起来，不是为了治疗，而是为了‘培育’。”
“培育什么？”
“影仆，或者更高级的东西。”莫里森说，“我曾经潜入过防治中心的分院，看到了一些……不该看到的东西。那里的‘重症患者’被关在地下室，他们的影子已经可以完全脱离身体，在墙壁和地板上自由移动。而那些影子，在互相吞噬融合。”
陈玄想起了像素迷城的污染，以及寂灭军团的“有序侵蚀”。
难道影蚀症是寂灭军团在这个世界的新形态？
“你知道‘寂灭军团’吗？”陈玄试探道。
莫里森愣了一下，然后摇头：“没听说过。是什么？”
“没什么，一个组织。”陈玄没有多说。
看来这个世界与寂灭军团的直接联系不明显，但侵蚀的模式有相似之处。
“莫里森教授，你知道影蚀症的源头在哪里吗？”陈玄问。
“源头？”莫里森思考了一会儿，“根据我的研究，阴影能量线都汇聚在三个点：市政厅、中央公园、防治中心总部。但还有个地方，虽然不在汇聚点上，但阴影能量异常强烈，老城区的‘阴影教堂’。”
“阴影教堂？”
“一座废弃的教堂，建于一百多年前。”莫里森说，“传说那里曾经发生过一次可怕的仪式，整个教堂的人一夜之间全部消失，只留下他们的影子印在墙壁上。从那以后，那里就成了阴影能量的聚集地。官方封锁了那里，但总有不怕死的人进去探险，结果……大多都没出来。”
阴影教堂，听起来是个关键地点。
“我想去看看。”陈玄说。
莫里森惊讶地看着他：“你疯了？那里很危险，连防治中心的特工都不敢轻易进去。”
“但我必须去。”陈玄平静地说，“只有找到源头，才能真正解决影蚀症。”
莫里森盯着他看了几秒，然后叹了口气：“好吧，我看出来了，你不是普通人。你的眼神，和那些调查员不一样。”
他从抽屉里拿出手电筒和一张地图，递给陈玄：“这是我手绘的阴影教堂内部地图，但不完整，我只去过外围。这个手电筒是特制的，能发出‘净化光’，对阴影生物有一定克制作用。”
“净化光？”陈玄接过手电筒。
“一种特殊频率的光，能干扰阴影能量的稳定。”莫里森说，“我根据古籍记载自己制作的，效果有限，但总比没有强。”
陈玄检查手电筒，发现它确实能发出微弱的净化能量，虽然远不如他自己的净化之力，但对普通人来说已经很宝贵了。
“谢谢。”陈玄收起地图和手电筒。
“如果你真要去，我建议你等明天白天。”莫里森说，“阴影在白天会弱一些，虽然教堂内部可能永远都是黑夜，但至少外面安全些。”
陈玄看了看时间，晚上八点。
“好，我明天去。”
“那你今晚住哪儿？”莫里森问，“如果没地方去，可以在我这里凑合一晚。客房虽然乱，但还能睡人。”
陈玄没有拒绝，他对这个世界还不熟悉，有个落脚点也好。
莫里森带他来到二楼的房间，房间里堆满了书籍和杂物，但有一张还算干净的床。
“浴室在走廊尽头，热水可能不太稳定。”莫里森说，“晚餐的话……我只有罐头和面包。”
“没关系。”陈玄说。
简单吃过晚餐后，陈玄回到房间。
他坐在床上，开始整理思路。
影蚀症，阴影世界渗透，阴影教堂，阴影防治中心……
这个世界的问题显然与“影”有关。而“影”的力量，让他想起了现实世界的影阁，以及寂灭军团的影子武士。
或许，这个世界的侵蚀，是寂灭军团的另一种表现形式？
或者，是与寂灭军团类似但不同的存在？
他需要更多线索。
陈玄拿出莫里森给的地图，仔细研究。
阴影教堂位于老城区的深处，周围都是废弃的建筑，没有居民。地图上标注了几个危险区域：主祭坛、地下室、钟楼。
他计划明天先去教堂外围侦察，然后视情况决定是否深入。
夜深了，陈玄准备休息。
但就在他躺下不久，突然听到楼下传来奇怪的声响。
像是有人在低声说话，又像是物体在地板上拖动的声音。
陈玄立刻警觉，无声地下床，走到门边。
他轻轻打开门，朝楼下看去。
客厅里，莫里森正站在黑板前，背对着楼梯。
但他不是一个人。
他的影子，正从地面上“站”起来，变成黑色模糊的人形，站在他身边。
而莫里森正在和影子说话。
“还没找到……需要更多样本……”莫里森的声音变得嘶哑诡异。
影子回应了什么，但声音如风吹过缝隙的呜咽，听不清内容。
“我知道……但不能急……那个新来的……可能有用……”
影子点了点头，然后缓缓沉回地面，恢复正常。
莫里森转过身，脸上没有任何异常，就像刚才什么都没发生。
他打了个哈欠，关掉客厅的灯，朝自己的卧室走去。
陈玄轻轻关上门，回到床上。
莫里森……也被影蚀症感染了，而且看起来，他不仅知道自己被感染，还在与影子合作。
他推荐自己去阴影教堂，是真的想帮忙，还是……想把他也引过去？
陈玄眼中闪过冷光。
看来，这个世界的复杂程度，远超他的预期。
明天去阴影教堂，必须更加小心。
不仅要对教堂里的危险，还要提防可能来自“盟友”的背叛。
他闭上眼，开始调息。
无论面对什么，实力才是根本。
而他的实力，在经过像素迷城的提升后，已经达到了新的高度。
神藏境后期的修为，加上五大神藏初步联动，以及来自多个世界的力量……
即使在这个陌生的世界，他也有信心应对大多数挑战。
窗外，城市的灯光渐次熄灭。
但在那些灯光照不到的阴影中，有什么东西正在蠕动生长。
影蚀症的源头，阴影世界的侵蚀，以及可能隐藏在幕后的寂灭军团……