废弃农舍里，陈玄和莉莉制定着计划。
“防治中心总部位于市中心，是一栋三十层的大楼。”莉莉在桌上画出简易的平面图，“地下有三层停车场，但根据我们的调查，地下可能还有至少两层秘密区域，那就是暗影实验室的所在地。”
“入口在哪里？”陈玄问。
“明面上的入口只有电梯和楼梯，但都需要特殊权限才能进入地下四层以下。”莉莉说，“不过我们调查会之前潜入过分部，发现他们有‘影子通道’利用影蚀症患者的影子作为媒介，可以在特定的阴影区域进行短距离传送。”
影子通道？陈玄想起了之前在像素迷城见过的空间技术，但这里的更原始。
“你知道进入影子通道的方法吗？”
“知道原理，但没试过。”莉莉说，“需要两个条件:一个被完全控制的影仆；一个与目标地点相连的‘阴影节点’。影仆作为载体，阴影节点作为坐标。”
陈玄皱眉：“我们哪有影仆？”
“我可以暂时成为‘载体’。”莉莉认真地说，“我的影子虽然被净化了，但我的身体已经被阴影能量侵蚀过，符合条件。只要找到合适的阴影节点，再配合引导，应该能打开通道。”
“有风险吗？”
“有。”莉莉点头，“如果我控制不住，可能会被阴影能量反噬，变成真正的影仆。而且，影子通道不稳定，可能会传送到错误的位置，甚至卡在阴影夹缝中。”
陈玄沉默了几秒：“还有其他方法吗？”
“没有。”莉莉摇头，“防治中心的安保非常严密，常规方法根本进不去。只有影子通道这种内部人员使用的秘密途径，才有可能悄无声息地潜入。”
陈玄思考着，潜入防治中心确实风险很大，但如果不进去，就无法获取关键情报，也无法阻止第七使徒。
“阴影节点在哪里？”他问。
“整个城市有十几个节点，但大多数被防治中心控制着。”莉莉说，“不过有个节点他们可能忽略了，中央公园的‘影池’。”
“影池？”
“天然形成的阴影能量聚集点，看起来像个小池塘，但里面不是水，而是液态阴影。”莉莉解释，“那里原本是防治中心的重点监控区域，但三年前发生了事故，整个监控小组全员失踪，之后那里就被封锁了。我怀疑，那里就是防治中心建立影子通道的原始节点之一。”
“为什么他们不重新控制那里？”
“因为太危险了。”莉莉说，“影池中的阴影能量浓度极高，普通人靠近就会被侵蚀。即使是超凡者，也只能短时间停留。防治中心可能觉得得不偿失，所以放弃了。”
陈玄点点头：“那就去影池，什么时候行动？”
“最好是午夜，阴影能量最活跃的时候。”莉莉看了看时间，“现在是晚上九点，我们还有三个小时准备。我需要一些材料来稳定通道：纯净的水晶、银粉、还有……活体阴影样本。”
“活体阴影样本？”
“就是一小块活化的阴影，可以从影仆身上获取。”莉莉说，“但我们刚消灭了一个影仆，它的残留物应该能用。”
陈玄从背包里拿出小瓶子，里面装着他之前收集的影仆残留黑色液体。
“这个可以吗？”
莉莉接过来看了看：“可以，但活性不够，需要激活。中央公园里应该有些小型阴影生物，我们可以抓一只。”
“那就出发吧。”
两人离开农舍，朝着中央公园前进。
中央公园位于市中心，占地面积很大，但晚上几乎没有人。公园的灯光稀疏，许多区域完全笼罩在黑暗中。
莉莉带着陈玄来到公园深处的一片小树林，树林中央，果然有一个诡异的“池塘”。
池塘直径约五米，水是纯粹的黑色，表面没有任何波纹，就像一面黑色的镜子。周围的地面和植物都被染成了暗灰色，空气中弥漫着浓重的阴影能量。
“就是这里。”莉莉说，“小心，附近可能有阴影生物。”
陈玄开启“真实之眼”，果然看到池塘周围潜伏着几个小型阴影生物，看起来像扭曲的动物影子，但有着锋利的爪牙。
“有三个，我来处理。”陈玄说。
他无声地靠近，用净化之力凝聚成网，轻松捕获了阴影猫形态的生物。
这只阴影猫在净化之网中挣扎尖叫，但无法逃脱。
“够了，别杀它，只要取一点样本。”莉莉说。
陈玄从阴影猫身上切下小块阴影物质，放入特制的容器中。阴影猫的伤口迅速愈合，但明显虚弱了很多。陈玄松开净化之网，它立刻逃入黑暗中。
“现在准备仪式。”莉莉从背包里拿出水晶、银粉和其他材料。
她在影池边画了个复杂的法阵，将水晶放在阵眼，银粉勾勒出符号，最后将那瓶影仆残留物倒在阵中心。
“我需要你的帮助。”莉莉看向陈玄，“用你的净化之力激活水晶，但不要完全净化，要控制在‘半激活’状态，让水晶既能稳定通道，又不至于驱散阴影能量。”
这是个精细的操作。
陈玄点点头，将手指按在水晶上，缓缓注入净化之力。
水晶开始发光，先是纯净的白色，然后逐渐转变为柔和的乳白色，既散发着净化气息，又没有完全排斥阴影能量。
莉莉开始吟唱咒文，声音低沉而古老。
随着她的吟唱，法阵中的银粉开始发光，影池的液态阴影开始翻涌，形成了漩涡。
漩涡中心，出现了黑暗的门户。
“成功了！”莉莉喊道，“但通道只能维持五分钟，快进去！”
她率先跳入门户，陈玄紧随其后。
穿过门户的感觉很奇特，就像跳进了一池冰水中，周围是纯粹的黑暗，但能感觉到自己在快速移动。
几秒后，两人从另一道门户中跌出，落在昏暗的房间里。
房间不大，看起来像是储物间，堆满了杂物。墙壁上有个通风口，外面传来机械运转的声音。
“我们在哪里？”陈玄问。
莉莉爬起来，检查周围：“看这里的标志……我们在地下三层，停车场
她走到门边，轻轻打开一条缝，向外张望。
外面是走廊，灯光昏暗，墙壁是冰冷的金属材质。走廊里没有人，但每隔一段距离就有监控摄像头。
“我们需要避开监控。”莉莉说，“我知道这里的监控盲区，跟我来。”
两人悄悄溜出储物间，沿着走廊前进。
莉莉对这里的地形很熟悉，显然调查会之前做过功课。她带着陈玄穿过几条走廊，避开巡逻的警卫，最终来到厚重的金属门前。
门上有电子锁和生物识别装置。
“这里是地下四层的入口。”莉莉低声说，“我们进不去，需要权限卡或生物信息。”
陈玄观察着门锁：“能破解吗？”
“很难。”莉莉摇头，“这种锁有自毁装置，强行破解会触发警报。我们需要等有人开门的时候溜进去。”
两人躲在附近的阴影中等待。
大约十分钟后，走廊尽头传来脚步声。
一个穿着白大褂的研究员走了过来，他拿出权限卡在门上刷了下，然后进行虹膜扫描。
“验证通过。”电子音响起，门缓缓打开。
研究员走了进去，门开始关闭。
就是现在！
陈玄和莉莉冲了过去，在门关闭前的瞬间挤了进去。
研究员听到动静，回头看了一眼，但陈玄已经一掌劈在他后颈，将他打晕。
“快，把他藏起来。”陈玄说。
两人将研究员拖到旁边的设备间，扒下他的白大褂和权限卡。
“你穿上这个。”陈玄将白大褂递给莉莉，“你假扮研究员，我躲在暗处。”
莉莉换上白大褂，戴上研究员的眼镜和工牌。她身材瘦小，白大褂有些大，但勉强能糊弄过去。
“接下来去哪里？”莉莉问。
“先找到数据库。”陈玄说，“我们需要第七使徒和暗影实验室的全部资料。”
两人走出设备间，来到地下四层的主区域。
这里比上面几层更加先进，墙壁是光滑的合金，地面一尘不染。走廊两侧是透明的实验室，里面摆满了各种仪器和培养槽。
陈玄看到，有些培养槽里泡着人形的阴影生物，有些则是扭曲的怪物。实验人员在里面忙碌着，完全没有察觉到两个入侵者。
莉莉带着陈玄来到标着“档案室”的房间前。
“这里是纸质档案的存放处，电子数据库应该也在这里面。”莉莉说。
她用权限卡刷开门，两人走了进去。
档案室很大，一排排金属架子上堆满了文件夹。房间深处有几个电脑终端。
莉莉走到终端前，插入权限卡，开始破解系统。
陈玄则在门口警戒。
“需要多长时间？”陈玄问。
“五分钟。”莉莉快速敲击键盘，“他们的防火墙很复杂，但我们的黑客之前已经植入过后门程序，应该能绕过。”
时间一分一秒过去。
突然，外面传来警报声！
“警告，检测到未授权访问。所有人员请停留在原地，接受检查。”
莉莉脸色一变：“他们发现了！”
“还有多久？”陈玄问。
“三十秒！”莉莉的手指在键盘上飞舞。
陈玄走到门边，从门缝向外看。走廊里，警卫正在挨个房间检查，很快就会查到这里。
“快点。”陈玄低声说。
“好了！”莉莉拔出小型存储设备，“数据下载完毕！”
但就在这时，档案室的门被猛地推开。
两个全副武装的警卫冲了进来，举枪瞄准：“不许动，举起手来！”
陈玄没有犹豫，瞬间出手。
两道净化光束射出，击中警卫的武器。武器瞬间融化，警卫还没反应过来，就被陈玄近身打晕。
“快走！”陈玄拉起莉莉，冲出档案室。
走廊里已经乱成一团，更多的警卫正在赶来。
“这边！”莉莉指着一个方向，“那边有紧急出口！”
两人沿着走廊狂奔，身后是脚步声和喊叫声。
转过一个拐角，前方出现金属闸门，正在缓缓关闭。
“快！”陈玄加速冲刺，在闸门关闭前的瞬间冲了过去。莉莉紧随其后。
闸门“砰”地关上，将追兵挡在外面。
但两人还没来得及喘气，就发现他们来到了更加诡异的地方。
这是巨大的地下空间，中央有巨大的黑色池子，和阴影教堂下的那个很像，但更大。
池子周围，站着数十个身穿病号服的人。他们的影子都已经完全脱离身体，站在他们身边，但这些人还保留着意识，眼神空洞地看着池子。
而在池子正上方，悬浮着身穿黑袍的人。
那人缓缓转身，露出一张苍白的脸，但双眼是纯粹的黑色，没有眼白。
“欢迎，不请自来的客人。”黑袍人开口，声音温和却让人不寒而栗，“我是暗影实验室的主管，你们可以叫我‘影巫’。”
莉莉脸色苍白：“影巫……防治中心的最高级研究员之一，据说已经活了上百年……”
影巫笑了：“准确地说，一百二十三年。自从第七使徒大人赐予我永生，我就一直在这里，为伟大的归一事业服务。”
他看向陈玄：“特别是你，陈玄。第七使徒大人特意嘱咐我，如果你来了，要好好‘招待’你。他说，你的净化之力，是非常珍贵的‘样本’。”
陈玄冷冷地看着他：“第七使徒在哪里？”
“就在你脚下。”影巫指着黑色池子，“这池子连接着阴影教堂下的封印之地。很快，封印就会解除，使徒大人将完全降临。届时，这个世界将正式成为寂灭军团的领土，为归一点的建设贡献力量。”
他张开双臂：“而你们，将荣幸地成为第一批‘新人类’，脱离脆弱的血肉之躯，拥抱永恒的阴影之躯。”
“做梦。”陈玄握紧剑罡。
“是吗？”影巫轻笑，“那就让你看看，我们这些年研究的成果。”
他打了个响指。
池子周围的那些人，发出痛苦的嚎叫。他们的影子开始疯狂地攻击主人，吞噬他们的身体。
几秒后，数十个人全部消失，取而代之的是数十个成熟的影仆。
这些影仆比陈玄之前遇到的更强，体型更大，眼中闪烁着智慧的光芒。
“这是‘影卫’，结合了人类智慧和阴影力量的完美造物。”影巫得意地说，“现在，让我看看你的净化之力，能不能对付这么多影卫。”