陆衍刚把药箱放稳，外头就有人急报，说陛下在御书房发了狂，抓挠右臂不止。他没应声，只将昨夜誊抄的记录纸折好塞进袖袋，转身出了门。
赵峰在廊下等他，手里攥着一份礼部递上来的奏本。“北狄使团闹着要离京，说陛下偏信西域妖女，辱没天朝体面。”
陆衍接过奏本扫了一眼，没说话，径直往御书房去。周中丞从拐角闪出，压低嗓音：“沈姑娘已在梁上候着，阿依古丽也到了西华门——只等您进去后传话。”
御书房内一片狼藉。皇帝瘫坐在龙椅上，右臂衣袖撕裂，血痕纵横，指甲缝里还嵌着皮肉碎屑。太监宫女跪了一地，无人敢上前。见陆衍进来，皇帝嘶声吼道：“叫她！立刻叫阿依古丽来！朕要见她！”
陆衍跪地叩首：“臣已命人去传。但鸿胪寺刚报，北狄使团收拾行装，午后便要启程离京。”
皇帝猛地抬头，眼中血丝密布：“谁准他们走的？！拦住！给朕拦住！”
“礼部几位大人说，西域医术乃旁门左道，不可信。”陆衍声音平稳，“北狄使节亦言，若陛下执意用胡医，便是自堕国体，他们只好告辞。”
皇帝呼吸急促，右臂又开始抽搐，他一把扯开衣领，嘶吼：“朕不管什么国体！朕只要能动！叫他们滚回来！不——你亲自去！告诉他们，朕……朕求他们留下！”
陆衍叩首起身，退至门边。片刻后，阿依古丽带着药箱入内，身后两名随从抬着铜盆，药味刺鼻。皇帝见她，竟挣扎着要起身，被太监慌忙按回椅中。
“民女参见陛下。”阿依古丽行礼，不卑不亢。
“别行礼了！”皇帝声音发颤，“治！快给朕治！你要什么朕都给你！官职、金银、封地——你说！”
阿依古丽站直身子：“民女不要赏赐。只请陛下明日早朝，当众明言西域医术可救中原帝王。”
皇帝咬牙：“准！朕准！现在就治！”
阿依古丽示意随从上前，将药液倾入铜盆。她取出银针，走到皇帝身后：“此法痛极，但见效最快。陛下需全程清醒。”
第一针落下，皇帝闷哼一声，额头青筋暴起。第二针刺入肩胛，他浑身一抖，喉间溢出呜咽。第三针扎进肘弯时，他右臂突然痉挛，指尖抽动了一下。
“有感觉了……”皇帝喘着粗气，眼中迸出光亮，“继续！再痛也继续！”
阿依古丽收针换药，用热巾敷裹伤处。皇帝闭目忍痛，忽然开口：“那苏氏遗方……真是她写的？”
“民女不知。”阿依古丽手上不停，“托付此方之人只说，是代母讨债。”
皇帝猛地睁眼：“她人在哪？让她来见朕！朕要亲口问她！”
阿依古丽摇头：“民女只负责治病传话。”
皇帝胸口起伏，忽然抓住她手腕：“朕若痊愈，必封你为国师！世代供奉！只要你让那人来见朕！”
阿依古丽挣开手，退后一步：“陛下先顾性命。其余事，等手臂能提笔再说。”
皇帝颓然松手，靠在椅背上喘息。他盯着自己颤抖的右臂，声音渐低：“……治吧。朕什么都答应你。”
梁上，沈清沅伏在横木阴影里，手中炭笔在纸上沙沙移动。皇帝每一句哀求，每一个颤抖的字，都被她记下。她写得很慢，很稳，像在刻生死簿。
殿外，周中丞和赵峰听着里面的动静，脸色发白。周中丞低声：“这……这成何体统？堂堂天子，竟哭着求一个胡女？”
赵峰冷笑：“体统？他的体统早被他自己撕碎了。等这话传出去，百官谁还当他是一国之君？”
殿内，阿依古丽已收完最后一针。皇帝右臂能轻微屈伸，虽仍无力，却已能勉强握拳。他盯着自己的手，忽然哽咽：“……好了……真的好了……”
阿依古丽收拾药具，准备告退。皇帝忽然叫住她：“等等——那人……她是不是姓沈？是不是安西节度使的女儿？”
阿依古丽停步，却不回头：“民女不知。民女只知，她托我带一句话——‘母亲的银簪，该物归原主了’。”
皇帝如遭雷击，猛地站起，右臂剧痛让他踉跄跌坐，却仍死死盯着阿依古丽：“她还活着？她真活着？！让她来！朕要见她！现在就要见！”
阿依古丽摇头：“民女无能为力。”她行礼退出，经过屏风时脚步微顿，却未停留。
沈清沅在梁上收起纸笔，轻轻挪动身子。陆衍从侧门闪入，仰头看她。她指了指袖中记录，又做了个“明日”的手势。
陆衍点头，转身出门。他在廊下拦住阿依古丽，低声道：“药效只能撑到午时。届时他会更痛。”
阿依古丽颔首：“我会在鸿胪寺等他传召。”
陆衍回到偏殿，将记录纸摊在案上重抄。字迹工整，句句如刀。窗外传来养心殿方向的嚎叫，一声比一声凄厉。
赵峰推门进来，脸上带笑：“礼部那帮老顽固还在鸿胪寺闹，说要联名上书废黜西域医术。”