晨钟敲响第三声，陆衍已站在金柱阴影里。沈清沅在他左侧半步，右腿微曲，左手扶着柱身，右手藏在袖中，指尖压着那支银簪。她没看皇帝，只盯着阿依古丽踏进殿门的鞋尖。
皇帝坐在龙椅上，右臂垂在扶手外，像一段枯枝。他抬头时脖颈发颤，喉结上下滚动，却没出声。百官跪了一地，没人敢抬头，也没人敢动。
阿依古丽走到御阶前三步，行礼：“民女奉诏觐见。”
皇帝张了张嘴，声音卡在喉咙里。他抬左手想指她，却抖得厉害，只好用眼神示意太监传话。太监爬到阶前，扯着嗓子喊：“陛下有旨——请西域医者即刻施治！”
阿依古丽没动：“民女需陛下亲口下令。”
皇帝咬牙，从齿缝里挤出几个字：“……治朕。”
阿依古丽这才上前，打开药箱。两名随从抬铜盆跟上，药味散开，前排几个老臣皱眉掩鼻。阿依古丽取出银针，走到皇帝身后。第一针落下，皇帝闷哼一声，身子往前一栽，被太监慌忙扶住。
第二针刺入肩胛，皇帝右臂猛地抽搐，指甲刮过龙椅扶手，发出刺耳声响。他咬住下唇，血珠渗出来，滴在明黄袍服上。
“痛就喊。”阿依古丽声音平稳，“忍着反而伤经脉。”
皇帝摇头，额头抵在案上，喘息粗重。第三针扎进肘弯，他右臂突然一弹，指尖勾住了袖口。袖中银簪滑出半寸，簪头雕的沈字露在光下。
沈清沅看见了。她左手从袖袋抽出记录纸，右手执炭笔，开始写字。笔尖沙沙响，盖过了皇帝压抑的呻吟。
礼部尚书跪在第三排，听见动静，悄悄抬头。正好看见皇帝右臂痉挛，银簪又滑出一截。他脸色骤变，低头缩回脖子。
赵峰站在武官队列末尾，瞥见礼部尚书神色，嘴角一扯。他故意咳嗽一声，引得周围几人侧目。等他们顺着视线看向御阶，赵峰才装作若无其事地整理腰带。
周中丞跪在文官前列，听见身后窸窣，知道是赵峰在搞鬼。他不动声色，从袖中摸出那份誊抄好的记录，指尖摩挲纸角——这是待会儿要呈上去的东西。
皇帝右臂能轻微屈伸了。他盯着自己的手，眼眶发红，忽然哽咽：“……能动了……真的能动了……”
阿依古丽收针，用热巾裹住伤处：“今日只能到此。明日同一时辰，继续施针。”
皇帝急道：“现在！现在就继续！朕不疼！”
阿依古丽摇头：“筋脉承受不住。强行施针，手臂会废。”
皇帝沉默片刻，忽然抓住她手腕：“你师父……是不是姓沈？是不是安西节度使的女儿？”
阿依古丽挣开：“民女不知。”
皇帝松手，颓然靠回椅背。他盯着自己颤抖的右臂，声音低下去：“……她托你带什么话？”
阿依古丽收拾药箱：“‘母亲的银簪，该物归原主了’。”
皇帝猛地抬头，右臂剧痛让他浑身一抖。他死死盯着阿依古丽：“她人在哪？让她来见朕！”
阿依古丽合上药箱：“民女只负责治病。”
皇帝胸口起伏，忽然嘶吼：“朕给你国师之位！世代供奉！只要你让她来见朕！”
阿依古丽转身就走。经过御阶时，她脚步微顿，却没回头。
沈清沅写完最后一行字，将记录纸折好塞回袖袋。她轻轻碰了碰陆衍的手肘，做了个“退”的手势。
陆衍点头，两人悄然后退，隐入金柱后方阴影。殿内，皇帝还在嘶喊：“拦住她！给朕拦住她！”
太监们慌忙去追，却被阿依古丽的随从挡在阶下。铜盆药液泼洒一地，气味刺鼻。前排几个老臣捂着鼻子后退，撞倒了身后的同僚。
周中丞趁乱起身，捧着记录纸走到御阶前：“陛下！西域神医留书，要求陛下亲笔签署疗效保证！”
皇帝喘着粗气：“念！”
周中丞展开纸，朗声读：“‘陛下泣曰：朕愿以江山换一臂能动，速召阿依古丽！’——落款，西域医馆。”
满殿死寂。连呼吸声都停了。
皇帝脸色煞白，右臂又开始抽搐。他盯着周中丞手中的纸，嘴唇哆嗦：“……朕没说过这话。”