马蹄踏过官道，沈清沅没有回头。赵峰跟在她身后三步远，几次想开口，最终只把水囊递到她手边。她没接，缰绳一勒，马头转向北境岔路。
“姑娘，真不带人？”赵峰压低声音，“乌先生那信来得蹊跷，黑风口是北狄旧营，连斥候都不敢靠近。”
沈清沅从袖中取出两枚银簪，并排放在掌心。一枚刻“沈”，一枚刻“苏”。她盯着看了片刻，收进贴身衣袋，提笔在随身纸板上写：“你回安西，告诉陆衍，若七日内我没消息，烧了惠民药局地窖里的账本。”
赵峰脸色一变：“那是咱们三年心血！”
“比命重要？”她反问，笔尖顿了一下，又补一句，“也告诉他，别来找我。”
赵峰咬牙：“他不会听的。”
沈清沅没再写什么，催马前行。风渐硬，雪粒打在脸上，像细沙磨皮。她裹紧斗篷，右手始终按在腰间短刃上。乌先生给的狼头玉佩藏在内衬夹层，边缘硌着肋骨，提醒她每一步都踩在刀锋上。
第三日黄昏，她在驿站换马时，遇见一个卖炭的老汉。老汉蹲在墙角啃干饼，见她走近，突然抬头：“姑娘去黑风口？”
沈清沅脚步一顿，手已摸上刀柄。
老汉咧嘴一笑，露出缺了门牙的豁口：“别紧张，乌先生让我在这儿等你。”他从炭筐底层抽出一张羊皮地图，塞进她手里，“烽燧往东三十里，有盏灯。他让你一个人去。”
沈清沅展开地图，墨迹新鲜，显然是刚画的。一条红线从驿站直指废弃烽燧，末端画了个小圈，旁边注着“子时”。
“为什么是子时？”她写。
老汉摇头：“不知道。他只说，月圆夜，灯亮时，去晚了就见不着人了。”
沈清沅收起地图，翻身上马。老汉在身后喊：“姑娘，北境的雪，埋过活人也埋过死人，可别让埋了心啊！”
她没应声，鞭子一扬，马冲进暮色。身后老汉的炭车吱呀作响，很快被风雪吞没。
第五日入夜，她抵达烽燧。残垣断壁半埋在雪里，像巨兽的骨架。她下马，牵着缰绳步行，靴子陷进雪窝，每一步都费力。烽燧西侧有条窄径，被雪盖得几乎看不见，她对照地图确认方向，深一脚浅一脚往前走。
风突然停了。雪落无声，天地间只剩她踩雪的咯吱声。远处一点微光，在漆黑里晃动，像萤火，又像鬼火。
她停下，从怀中掏出陆衍给的瓷瓶，仰头灌下。药汁苦涩，顺着喉咙烧下去，四肢却渐渐暖起来。她松开缰绳，马识趣地退到树后。她独自朝那点光走去。
越近，光越清晰——是盏油灯，挂在枯树枝上，灯罩破了个洞，火苗被风吹得东倒西歪。灯下坐着个人，背对她，披着灰鼠皮斗篷，身形瘦削。
沈清沅站在十步外，呼吸放轻。那人没动，也没回头，只抬起手，将灯芯拨亮了些。
“来了？”声音沙哑，却熟悉得让她浑身一颤。
是苏婉。她娘的声音。
沈清沅没上前，也没出声。那人缓缓转过身，斗篷滑落肩头，露出一张苍白的脸——眉眼与她记忆中分毫不差，只是眼角多了细纹，唇色淡得发灰。
“清沅。”苏婉轻声唤她，嘴角扯出笑，“长这么高了。”
沈清沅站着不动，右手摸向银簪。苏婉看见她的动作，笑容淡了些：“怕我？还是怕这是陷阱？”
“乌先生让你来的？”沈清沅写在纸上，举起来。
苏婉点头：“他救了我。十年前，皇帝要我死，是北狄太子保下我这条命。”
“为什么现在才出现？”
“因为现在你够强了。”苏婉站起身，袖口滑落，露出手腕一道旧疤，“弱的时候见你，只会害你。现在……你能选了。”