赵峰举着火把在前头探路，水声越来越近。沈清沅走在中间，左手扶着洞壁，右手始终按在腰间匕首上。陆衍跟在她身后，每隔几步就伸手虚扶一下她的背，没碰到，但也没收回去。
“这水道通到京城药库？”赵峰回头问。
“乌先生地图上标的是旧排水渠。”陆衍声音压得很低，“出口在惠民药局后墙。”
沈清沅没说话，从怀里掏出那封信又看了一眼，然后塞回衣襟最里层。她脚步没停，右腿拖在地上发出轻微摩擦声。
赵峰放慢速度等她跟上：“大小姐，歇口气吧。”
“不歇。”她说，“娘留的信不是让我喘气的。”
陆衍突然伸手拦住两人。前方水声变大，水面泛起细小波纹。他蹲下摸了摸石壁上的苔藓：“有人刚走过。”
赵峰立刻熄灭火把。黑暗里三人屏息站着，只有水流声和沈清沅略重的呼吸。片刻后，远处传来靴子踩水的声音，还有模糊的人语。
“北狄口音。”陆衍贴着沈清沅耳朵说，“残部在找我们。”
沈清沅抽出匕首，刀刃还沾着干涸发黑的血迹。她往前挪了两步，贴着拐角探头看。三个穿皮甲的人影正蹚水往这边走，腰间都挂着弯刀。
赵峰握紧短刀准备冲出去，被陆衍按住肩膀。他指了指头顶——石缝里渗出的水正滴在那些人头上，其中一人烦躁地抹了把脸。
“等他们走到滴水最密的地方。”陆衍从药囊里摸出个小纸包。
沈清沅突然转身往回走。陆衍一把拽住她：“你去哪？”
“梅树洞。”她甩开他的手，“配方要写下来。”
赵峰急得冒汗：“追兵就在后头！”
“所以要用血写。”她声音很稳，“血，干得慢。”
陆衍盯着她看了会儿，突然松开手：“我跟你去。赵峰守在这，听见动静就放毒粉。”
赵峰想争辩，看见沈清沅已经瘸着腿往回走，只好点头。陆衍快步跟上，从怀里掏出块布巾递给她：“包着伤口走，别留血印。”
沈清沅没接，直接撕下自己衣摆一角缠住右腿。两人回到梅树洞口时，月光正好照进洞里，能看清树根盘绕的凹陷处。沈清沅跪下去，用匕首尖挑开铁盒夹层——里面除了信，还有张薄绢。
陆衍凑近看，上面是苏婉的字迹，列着十几味药材，最后画了个梅花符文。“这是解药方？”他伸手要拿。
沈清沅躲开，把薄绢塞进自己袖袋：“先写绝书。”
她抓起匕首，在洞壁最平整处开始刻字。第一笔下去，刀尖卡在石缝里，震得她虎口发麻。陆衍默默接过匕首，顺着她划的痕迹加深。沈清沅蘸着刀柄上凝固的血，一笔一划填进刻痕里。
写到第七味药时，她手指开始发抖。陆衍突然握住她的手腕：“我来。”
“不行。”她抽回手，“必须我写。娘教过，绝书要带恨意才灵验。”
陆衍没再争，只从药囊倒出些粉末撒在血迹上。血色顿时变得鲜红，像刚流出来似的。沈清沅继续写，写到梅花符文时特意加重了力道，石屑簌簌落在她膝盖上。
洞外突然传来赵峰的哨声——三短一长。陆衍迅速拓下绝书，把纸塞进防水油布里。沈清沅撑着洞壁站起来，突然问：“那符文什么意思？”
“反制北狄毒药的。”陆衍扶着她往外走，“你娘改良过太医院古方。”
水道里已经没了人声。赵峰蹲在暗处朝他们招手：“走了，往下游漂了半里。”
三人继续前行。沈清沅越走越快，右腿似乎不疼了。陆衍几次想让她慢点，看她眼神又咽了回去。转过一个弯道，前方出现微弱光亮——是月光照在水面上反射的。
“出口到了。”赵峰压低嗓子，“但得先解决岗哨。”
惠民药局后墙确实有个排水口，半人高，铁栅栏锈得厉害。两个守卫正在栅栏外打盹，腰间钥匙串叮当作响。赵峰摸出飞爪，正要甩出去，沈清沅突然按住他手臂。
“我来。”她解下外袍递给陆衍，“你的药粉，撒在衣服上。”
陆衍会意，把三种药粉混在一起抖在布料上。沈清沅赤着上身，只穿中衣，把外袍揉成团扔进水里。衣服顺水流漂到栅栏前，守卫之一被响动惊醒，骂骂咧咧地弯腰去捞。
“现在！”沈清沅低喝。
赵峰的飞爪勾住那人后颈，猛地一拽。另一人刚拔刀，陆衍的银针已射中他咽喉。两人悄无声息倒下，钥匙掉进水里。赵峰蹚水过去捞起来，捅进锁孔转了三圈。
铁栅栏吱呀打开时，沈清沅第一个钻出去。她捡起地上守卫的弯刀，直接插进最近那人的胸口补了一刀。陆衍皱眉：“死了。”
“我知道。”她擦掉刀上血迹，“活人会喊。”
药局后院堆满药材筐，空气里全是苦香。沈清沅直奔西厢房——那里有整面墙的药柜。她拉开最上层抽屉，抓了把晒干的梅枝闻了闻，突然冷笑：“掺了北狄的假货。”
陆衍正在翻找配药器具：“需要现熬？”
“不用。”她扯下墙上挂着的铜秤，“按绝书比例混成散剂就行。”
赵峰守在门口，突然回头：“大小姐，真不休息？你脸色白得吓人。”
沈清沅把乌先生的血倒进研钵，和药粉一起碾：“娘当年被关在这里时，每天只能睡一个时辰。”
陆衍突然抓住她手腕：“血不够用了。”
沈清沅甩开他，直接割破自己掌心。血滴进药粉里，她碾得更用力：“这样够不够？”
陆衍没说话，默默卷起自己袖子露出手臂。沈清沅瞪他：“你干什么？”
“我的血能提药效。”他拿起刀片，“父亲教的秘法。”