兴平伯高杰是南明王朝一位非常有实力、有抱负的将领，他锐意北伐，一心想要击退建奴和大顺军的入侵，想要收复明朝的失地，想要实现明朝的中兴。他率领着自己的部队一路北伐，势如破竹，取得了不少的胜利，深受南明王朝百姓和官员的爱戴与敬重。
可就在高杰率领着部队到达睢州之后，却被奸贼许定国设计杀害，不幸殒命。中兴良将意外殒命，确实是一件令人痛惜不已的事情，确实给南明王朝的北伐事业带来了巨大的打击。但当时的局势尚不至于大坏，尚不至于无法挽回，高杰手下的李本深、胡茂祯、李成栋等将领，依旧手握重兵，依旧能够尊奉高杰之子，管束好高杰的部众，继续北伐，继续为南明王朝效力。
高杰的妻子邢氏非常有远见，她知道史可法一生为官清廉，忠勇可嘉，而且史可法没有儿子，于是就想让自己的儿子拜史可法为义父，想要借助史可法的威望稳住高杰的部众，想要让自己的儿子在史可法的教导与庇护之下健康成长，想要继续完成高杰未竟的北伐事业，想要为高杰报仇雪恨。
可叹史可法目光短浅，心胸狭隘，竟然因为高杰出身不好，是农民起义军出身，就看不起高杰的儿子，认为让高杰的儿子做自己的嗣子会污染自己的清白家风，会玷污自己的名声，于是就坚决拒绝了邢氏的请求。不仅如此，他反而让邢氏的儿子拜太监高起潜为义父。
史可法的这一举动，简直是自断手足，是愚蠢至极的举动。他的这一举动，让高杰手下的大小将士都感到心寒不已，都感到自己受到了莫大的侮辱与轻视。他们心中纷纷抱怨着史可法的目光短浅与心胸狭隘，纷纷对史可法失去了信任与敬重，最终高杰的部队彻底溃乱，四分五裂，有的士兵重新沦为了盗匪，烧杀抢掠，残害百姓；有的士兵投降了建奴，成为了建奴的猎鹰猎犬，帮助建奴入侵中原，残害自己的同胞，成为了千古罪人。
后来，史可法奉命驻守扬州。扬州城是一座非常坚固的城池，地势险要，易守难攻，而且当时扬州城还有十万兵力，粮草充足，若是史可法能够运筹帷幄，指挥得当，若是扬州城的军民能够同心协力，奋勇抵抗，想要守住扬州城，想要击退建奴的入侵，并不是一件困难的事情。
可史可法却偏偏指挥不当，优柔寡断，面对建奴的入侵，他没有制定正确的防御策略，没有充分调动扬州城军民的积极性，没有带领着扬州城的军民奋勇抵抗，最终导致扬州城空有十万兵力，空有坚固的城池，仅仅一天的时间，就被建奴攻破。
相较于扬州城的不堪一击，江阴城却有着天壤之别。江阴城只是一座弹丸之地，只有一城之民，兵力稀少，装备简陋，可就是这样一座小小的城池，却能凭借着一城之民的同心协力，奋勇抵抗，力抗清军二十四万人长达八十一天之久，给清军带来了巨大的伤亡，让清军付出了惨重的代价。
江阴城的阎应元、陈明遇、冯厚墩等人，虽然只是普通的百姓，虽然没有身居高位，没有手握重兵，但他们却有着坚定的民族气节，有着不屈不挠的抗争精神，有着以天下为己任的担当，他们带领着江阴城的百姓奋勇抵抗，宁死不屈，用自己的生命捍卫着江阴城的尊严，捍卫着民族的气节，他们的忠勇，他们的不屈，永远值得后人敬仰与缅怀。
史可法身为扬州城的守将，身为身居高位的官员，手握重兵，却指挥不当，导致扬州城一天就被攻破，导致扬州城的百姓遭到大肆屠戮，他泉下若是遇到阎应元、陈明遇、冯厚墩等人，若是看到江阴城的军民奋勇抵抗，力抗清军八十一天的壮举，真的不知道他会作何感想，真的不知道他会颜面何存，真的不知道他还有何面目去见明朝的列祖列宗，去见扬州城死去的数十万百姓。
就在史可法带领着安庆的地方官员和百姓，在城门外等候援军返回的时候，黄得功和孙应元已经率领着虎贲军和龙腾军，浩浩荡荡返回了安庆城。他们率领着大军一路疾驰，很快就来到了安庆城的城门外，远远地就看到安庆城的官员和众多的百姓，已经整齐地等候在城门外，脸上都露出了感激与敬佩的神色。
尽管史可法之前在城墙上已经亲眼看到护国军（虎贲军和龙腾军）杀敌有多勇猛，已经亲眼看到护国军如何以劣势兵力，迅速击溃近十万流寇，已经对护国军的勇猛有了一定的了解，但当他再次看到护国军浩浩荡荡返回安庆城的时候，他还是被护国军的气势震撼到了，眼中满是惊叹与敬佩的神色，脸上写满了难以置信。
护国军的步兵将士身穿崭新的铁甲，铁甲在阳光的照耀下闪闪发光，耀眼夺目，他们个个挺胸抬头，精神抖擞，身姿挺拔如松，手中紧紧握着煌明步枪，以小旗为单位，一排排整整齐齐，迈着整齐的步伐，朝着城门的方向走来。他们脚下的皮靴踏在地面上，发出“咚咚咚”的声响，整齐划一，铿锵有力，震撼着在场的每一位官员，每一位百姓，让在场的所有人都感到心中一阵震撼，都感到一股强大的气势扑面而来。
而护国军的骑兵将士和步兵将士一样，纪律严明，训练有素，也是以小旗为单位，整齐排列，将士们一个个手提马缰，稳稳地坐在马背之上，目不斜视，神情严肃而庄重，身上散发着一股悍不畏死的气势。他们胯下的宝马良驹个个高大健壮，神骏非凡，十二匹战马步伐几乎都一致，一排排整整齐齐，朝着城门的方向走来，马蹄踏在地面上，发出“哒哒哒”的声响，与步兵将士的皮靴声交织在一起，形成了一首雄浑而激昂的战歌，响彻云霄，震耳欲聋。