他们一直小心翼翼地跟在史可法的身后，等待着史可法处理完手中的事情，等待着史可法主动开口训斥他们或者责罚他们。直到史可法处理完抚恤金的相关事宜，坐在府衙的大堂上，脸上露出了一丝疲惫的神色，他们才敢小心翼翼地开口询问。
汤峰率先上前一步，躬身对着史可法行礼，脸上露出了恭敬而谦卑的神色，语气小心翼翼地说道：“巡抚大人，下官有一句话，不知该不该说？”
史可法听到汤峰的话，缓缓地抬起头，淡淡地看了汤峰一眼，眼神中没有丝毫波澜，语气平淡而冰冷地说道：“说吧。只是本官希望你说的是有用的话，不要说一些无关紧要的废话。你们今日的表现，让本官很是失望，非常失望。”
说到这里，史可法顿了顿，语气变得更加冰冷、更加严厉，继续说道：“你们身为安庆百姓的父母官，食朝廷的俸禄，受百姓的供养，理应在百姓危难之时挺身而出，守护百姓的生命财产安全，守护安庆城的安宁。可流寇攻城之时，你们却胆小如鼠、贪生怕死，躲在自己的府中不敢出来，不敢与官兵、百姓们一起守护安庆城，眼睁睁地看着官兵们奋勇杀敌，眼睁睁地看着百姓们遭受流寇的屠戮。”
“幸亏皇太子麾下的护国军及时前来救援，击退了流寇，拯救了安庆城，拯救了你们，拯救了安庆城的所有百姓。若是没有护国军的及时救援，安庆城早已被流寇攻破，你们也早已成为流寇的刀下亡魂，成为安庆城的罪人，成为大明的罪人，永世不得超生！”
汤峰还有其他几位地方官员听到史可法的严厉训斥，脸上纷纷露出了羞愧与愧疚的神色，纷纷跪倒在地，不停地磕头，语气中满是愧疚与自责，不停地说道：“大人责罚的极是，大人责罚的极是！下官知错了，下官真的知错了！下官贪生怕死、胆小如鼠，没有尽到自己的职责，没有守护好安庆城的百姓，没有守护好安庆城，下官罪该万死，罪该万死！请大人责罚下官，请大人责罚下官！”
史可法看着眼前这些跪倒在地、不停磕头、不停认错的地方官员，心中的怒火渐渐平息了一些。他心中很清楚，汤峰也是东林党人，而且还是东林大佬、明末理学大师刘宗周的门生之一。刘宗周乃是他非常敬重的一位前辈、一位东林大佬，为人正直、为官清廉，深受东林党人的敬重与爱戴。
看在刘宗周的面子上，史可法并不打算过分责罚汤峰，也不打算弹劾汤峰、罢免他的官职。他只是希望通过此次的训斥，能够让汤峰还有其他几位地方官员认识到自己的错误，认识到自己的职责，以后能够改过自新、以身作则，好好为官，好好守护安庆城的百姓，守护安庆城的安宁，不要再贪生怕死，不要再辜负朝廷的信任，不要再辜负百姓的期望。
见史可法脸色渐渐缓和了一些，汤峰心中顿时松了一口气，连忙再次磕头认错，态度变得更加诚恳地说道：“是是是，大人教训的极是，大人教训的极是！下官一定改过自新，一定以身作则，以后再也不贪生怕死，再也不胆小如鼠，一定尽到自己的职责，与安庆城的百姓同生共死，与安庆城共存亡，守护好安庆城的百姓，守护好安庆城，不辜负大人的信任与教训，不辜负朝廷的信任，不辜负百姓的期望！”
其他几位地方官员也纷纷跟着磕头认错，语气中满是诚恳与坚定，纷纷说道：“下官一定改过自新，与安庆城共存亡，守护好安庆城的百姓！”
史可法看着他们诚恳的态度，心中的不满又平息了一些，淡淡地说道：“起来吧。本官希望你们说的话都是真心的，希望你们能够说到做到，不要只是嘴上说说而已。若是下次再遇到这样的事情，你们还贪生怕死、胆小如鼠，不敢挺身而出，本官绝对不会再手下留情，一定会重重责罚你们，一定会弹劾你们、罢免你们的官职，让你们为自己的所作所为付出应有的代价！”
“是是是，多谢大人手下留情，多谢大人手下留情！下官一定说到做到，一定不会再让大人失望，不会再让朝廷失望，不会再让百姓失望！”汤峰还有其他几位地方官员纷纷连忙磕头道谢，然后才小心翼翼地站起身，垂着头站在一旁，不敢有丝毫异动，不敢有丝毫言语。
史可法淡淡地看了他们一眼，说道：“好了，起来吧。刚才你说有话要对本官说，说吧，到底是什么事情？”
汤峰听到史可法的话，心中顿时一紧，脸上露出了一丝犹豫的神色。他心中很清楚，自己要说的这件事情非常敏感，若是说的不好，很可能会触怒史可法，会给自己带来麻烦。可这件事情关系到江南的士绅利益，关系到他们这些地方官员的利益，他又不得不说。
汤峰犹豫了片刻，最终还是咬了咬牙，下定了决心，再次上前一步，躬身对着史可法行礼，语气小心翼翼地说道：“大人，下官要说的事情，是关于您犒劳护国军，还有皇太子麾下的护国军前来江南的事情。下官听说，很多士绅都有一些担心、一些顾虑，有人认为，皇太子此次派护国军前来江南救援安庆，恐怕不仅仅是为了击退流寇、守护安庆城的百姓，很可能是借机插手江南的事务。”
说到这里，汤峰顿了顿，小心翼翼地看了一眼史可法的神色，见史可法脸上没有丝毫异动，依旧是平淡的神色，他才继续说道：“大人，您也知道，皇太子在北方推行了很多新政，其中就包括清查土地、整顿赋税。清查土地就意味着要查处那些士绅隐瞒土地、逃避赋税的行为，这无疑是和天下的士绅作对，会损害天下士绅的利益。”
“而且，有人还说，皇太子被民间称为‘小杀星’，手段狠辣，行事果断，此次派护国军前来江南，恐怕还有其他的后招没有出，比如开海禁、收商税等等。这些举措一旦推行，都会损害江南士绅的利益，都会和江南士绅作对，此举和流寇烧杀抢掠、损害士绅利益有何区别？所以，很多士绅都希望大人能够慎重考虑、慎重对待这件事情，不要轻易得罪天下士绅，不要给安庆城、给江南带来不必要的麻烦。”