史可法立在府衙大堂之上，指尖无意识地摩挲着案几上的茶盏，冰凉的瓷壁透过指尖传来寒意，恰如他此刻沉重的心境。汤峰的一番话，看似是小心翼翼的提醒，实则字字诛心，句句都在试探他的底线，妄图将他推到皇太子朱慈烺的对立面。
他心中明镜似的，南方士绅的能耐，果然名不虚传。朱慈烺坐镇北方，推行新政，那些藏在江南烟雨里的算计与谋划，尚未真正展露锋芒，竟已被这群人精准识破。显而易见，自皇太子在北方崭露头角、整顿朝纲、推行新政以来，江南的士绅商贾们，就从未停止过对他的窥探与提防，他的一举一动，都被无数双眼睛紧紧盯着，哪怕是派护国军南下救援安庆这样的义举，在他们眼中，也成了伺机插手江南事务的前兆。
史可法心中暗暗凛然，他太清楚江南士绅的根基与力量了。这群人盘踞江南数百年，手握海量田产、财富，掌控着江南的经济命脉，更渗透到朝廷的方方面面，势力盘根错节，根深蒂固。纵观大明近三百年历史，除了开国皇帝洪武大帝朱元璋，以铁血手腕整顿吏治、压制士绅，还有成祖朱棣，凭雷霆之势稳固江山、震慑朝野，其余的皇帝，竟没有一人能够真正与整个南方士绅集团硬刚到底，更别说彻底压制他们了。
思绪飘回前朝，天启皇帝朱由校，也曾试图打破这种僵局。他重用魏忠贤，扶持阉党，以此来制衡东林党，制衡那些背后站着江南士绅的文官集团。不得不说，天启皇帝的手段确实凌厉，魏忠贤也确实给力，一番雷霆操作下来，东林党遭受重创，元气大伤，江南士绅的势力也受到了不小的压制。可最终的结局呢？天启皇帝年仅二十三岁，便在一次意外落水后不治身亡，正值盛年，却突然驾崩，这其中的蹊跷，难道真的与那些被打压的文官集团、与江南士绅没有丝毫关系吗？
史可法心中冷笑，天下人都心知肚明，只是无人敢点破罢了。再看当今的崇祯皇帝，他继位之初，便果断铲除阉党，清算魏忠贤，一心想要重振大明雄风。可他对待文官集团的态度，却始终是小心翼翼，畏首畏尾。他这一生，也杀过不少文官，但那些被他处死的，无一不是在军事上有重大过失、或是犯了滔天大罪之人，他从未真正敢与整个文官集团撕破脸皮，从未敢真正与江南士绅集团硬刚。难道，这真的是崇祯皇帝懦弱无能吗？恐怕未必。史可法心中清楚，崇祯皇帝绝非昏庸之辈，他之所以如此，或许是早已意识到了江南士绅集团的恐怖力量，意识到了一旦彻底决裂，大明可能会陷入万劫不复的境地，所以才不得不妥协，不得不隐忍。
想到这里，史可法又不禁想起了那位远在北方的皇太子朱慈烺。他虽未与朱慈烺有过直接接触，却也听闻了不少关于这位皇太子的传闻。与崇祯皇帝的隐忍不同，这位皇太子行事果断，手段凌厉，颇有洪武、成祖之风。但史可法也明白，朱慈烺穿越而来，接手的是一个千疮百孔、风雨飘摇的大明，他的首要任务，绝非立即平定流寇、灭掉建奴，那样的想法，太过急功近利，也太过不切实际。
朱慈烺的首要任务，是先改善北方灾民和流民的生存现状，是先止住大明北方持续衰败的颓势，至少，不能让北方继续保持那种赤地千里、饿殍遍野、民不聊生的惨状。史可法在北方待过数年，亲眼见过那些流离失所的饥民，见过他们食不果腹、衣不蔽体，见过他们为了一口吃的，不惜卖儿鬻女、易子而食，那种绝望与凄惨，深深烙印在他的心底。
他心中深知，流寇问题，从来都不是单纯的军事问题，其本质，是一个根深蒂固的政治问题，是一个民生问题。当今大明的流寇，绝大部分都不是十恶不赦的恶人，他们原本都是安分守己的农民、百姓，只是因为连年的天灾人祸，地里颗粒无收，官府催征赋税，走投无路之下，才被迫走上了造反的道路。他们不造反，就会被饿死；造反，或许还有一线生机。大明有万万农民，就算朝廷派出再多的军队，就算再能征善战，也终究是杀不完的。
更何况，就算朝廷暂时能够将流寇剿灭，能够将李自成、张献忠之流镇压下去，可如果不能从根本上解决流民的吃饭问题，不能让他们有田种、有饭吃、有衣穿，那么用不了多久，新的流寇就会像雨后春笋般再次冒出来，此起彼伏，永无止境。想要彻底剿灭流寇，想要根除这一顽疾，唯一的办法，就是让流民有饭吃，让百姓能够安居乐业，让他们看到活下去的希望，这样，他们才不会再想着造反，流寇问题，才能真正得到解决。
史可法也隐约猜到，朱慈烺一直没有对流寇真正动手，或许还有其他的原因。他相信，以朱慈烺的智慧和格局，绝不会做出养寇自重那种愚蠢之事，但他很可能是想借刀杀人。流寇的存在，虽然扰乱了大明的秩序，给百姓带来了苦难，但也在无形中牵制了不少朝廷的兵力，牵制了那些心怀不轨的军阀，甚至牵制了江南士绅的势力。如果快速把流寇平定，那么他想要借的那把“刀”就没有了，后续想要推行新政，想要整顿朝纲，想要对付那些反对他的势力，恐怕就会更加困难。
只是，江南的士绅、地主、奸商们，显然是小看了朱慈烺。他们以为，这位皇太子年轻气盛，刚刚掌握兵权，一定会凭借护国军强悍的军事实力，强行在江南推进他的新政，强行触动他们的利益。他们甚至已经做好了万全的准备，等着朱慈烺自投罗网。