可即便如此，无论怎样的钦差，也不该、不可能闹出昨夜那般几乎震动整个扬州官场的巨大动静！
更不可能让齐佑林这样位高权重的二品封疆大吏，亲自接待，小心陪侍。
原来，他还曾想过依李修然的提议，与这位“齐三爷”周旋一番，借其势压下赵鸿这个心腹大患，甚至借此摆脱盐税亏空的泥潭。
可如今看来……若这位“齐三爷”，真是他心中最不敢想、却又越来越接近真相的那位……
那他林守谦，林家，又当如何自处？
母亲曾反复叮嘱的“为林家留后路”，路又在何方？
想到这里，林守谦端着茶盏的手，不自觉地晃了一下，几滴滚烫的茶水溅出，落在他的手背上，带来轻微的刺痛。
他猛地回神，强迫自己稳住心神，将茶盏稳稳放回几上，深吸一口气，挺直了背脊。
无论来者是谁，无论局面如何，此刻都不能先自乱了阵脚。
就在这时，厅堂外的廊下，传来了一阵沉稳而清晰的脚步声，由远及近。
林守谦心中一凛，下意识地抬眼望去。
晨光透过雕花窗棂，斜斜洒入，有些刺眼。
几道身影正朝着厅堂门口走来，为首之人的身形轮廓，依稀有些熟悉，但因逆着光，面容一时看不真切。
林守谦迅速收回视线，垂下眼睑，做出恭候的姿态，但耳朵却敏锐地捕捉着那越来越近的脚步声。
脚步声在门口略顿，随即，来人踏入了厅堂。
他没有径直走向正上方的主位，而是在距离林守谦所坐客椅仅一步之遥的地方，停下了脚步。
林守谦能感受到一道目光落在他身上，居高临下、如芒在背。
他垂着头，目光落在眼前那片玄色织金袍角上，袍角边缘，隐约可见暗绣的云龙纹样。
然后，他听到一个低沉、熟悉，却又比昨夜密谈时更多了几分威严的声音，在头顶响起：
“林爱卿。”
林守谦浑身剧震！这称呼……
他猛地抬起头，目光猝不及防地，直直撞进了一双深邃如寒渊的眼眸之中。
还是那双眼睛，但眼神早已截然不同……昨夜密谈时，那目光虽锐利，却还带着几分商人的圆融与试探。
而此刻，这双眼睛里，只有俯瞰众生、掌控生死的绝对威严，以及一丝若有若无的、冰冷的审视。
而这张脸……
眼前之人，身姿挺拔如松，面容俊朗，眉宇间英气逼人，虽带着一丝淡淡疲惫，但那通身的帝王气度，那与生俱来的尊贵与威仪……
不是那位高踞庙堂、令万民仰望的当今圣上戚承晏，又是谁？！
林守谦只觉得脑中“嗡”的一声，眼前一阵发黑。
所有的猜测、所有的侥幸，在这一刻被彻底击碎。
他闭了闭眼，再睁开时，脸上血色尽褪。
林守谦几乎是踉跄着从座椅中起身，然后“噗通”一声，双膝重重跪倒在光洁如镜的青砖地面上，以头触地，声音抖得不成样子：
“微……微臣两淮盐运使林守谦，叩……叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
戚承晏这才缓缓迈步，走到正中的主位前，转身，坐下。
动作从容不迫，却带着千钧之重。
他并未立刻叫起，只是目光平静地落在跪伏在地、瑟瑟发抖的林守谦身上。
片刻，他才开口，声音平淡，听不出喜怒：
“平身。”
林守谦哪里敢起？