侍立在一旁、负责茶水杂事的王全，更是吓得魂飞魄散。
二品的河道总督与三品的盐运使都这般惶恐地跪在地上了，他一个内侍哪里还敢站着？
几乎是瓷盏碎裂的同时，他便已“噗通”跪倒，额头紧紧贴地，连大气都不敢喘。
今日清晨，陛下抱着浑身是伤、狼狈不堪的娘娘回来时那铁青的脸色和骇人的眼神，他至今想起来仍是心有余悸。
他知道陛下之前在娘娘面前一直在强忍怒火与心疼，如今这位撞到枪口上的林盐运使，怕是……凶多吉少了。
戚承晏胸膛微微起伏，眼中燃烧的怒焰并未因这一摔而平息，反而更显凛冽。
他缓缓从主位上站起身，玄色衣袍上暗绣的龙纹随着动作隐隐流动，带着令人窒息的威压。
他几步走到林守谦面前，居高临下地俯视着这个趴伏在地上、瑟瑟发抖如同秋风落叶的两淮盐运使。
“无能？罪该万死？”戚承晏的声音平静下来，却比方才的怒喝更让人心底发寒，“都到了此刻，林爱卿口中，还只有这般空洞的‘无能’与‘万死’吗？”
他微微俯身，声音更低了些：“究竟是你林守谦太过‘聪明’，以为仅凭这般请罪之词便能搪塞过去，还是你觉得……”
“觉得……朕太蠢？”
“蠢到会相信一个掌管两淮盐政近数年、坐视一百五十万两乃至更多税银流失的盐运使，仅仅只是‘无能’二字？”
林守谦伏在地上的身子又是一阵抑制不住的颤抖，冷汗早已浸透了中衣，黏腻地贴在身上，冰冷刺骨。
陛下这句话，看似平静，却比直接的叱骂更让他恐惧。
他不敢回答，也无法回答。
就在林守谦心念电转、惶恐地思索该如何应对这诛心之问时，戚承晏冰冷的声音再次响起，如同重锤，狠狠砸在他的心防上。
“盐政之事，你一个盐运使，口口声声‘无能’……那当年薛观一案后，你这个盐运同知，倒是‘能耐’不错，短短几年，便‘爬’到了这盐运使之位？嗯？”
“薛观”二字，如同惊雷劈落让在林守谦猛地抬起头，但他不敢直视天颜，目光只能慌乱地定在戚承晏此刻站在他面前、那玄色衣袍下摆处。
那里，用极细的金线绣着五爪龙纹的暗纹，龙首威严，龙身盘踞，在光线下若隐若现，仿佛随时会破衣而出，将他撕碎。
林守谦心中最后一丝挣扎与侥幸，如同阳光下脆弱的泡沫，“噗”地一声彻底破灭，只剩下无尽的苦涩与自嘲。
薛观案……陛下连这桩陈年旧案都查得如此清楚……
而自己，竟还妄想在这位洞察秋毫的天子面前，用“无能”二字搪塞遮掩，妄图脱罪？
此刻，他终于明白了。
陛下当初化名“齐三爷”，在教坊司一掷千金拍下薛含章，一夜“成名”，甚至毫不留情地当众殴打林彻……
除了其本身尊贵无比的身份外，更深层的用意，恐怕早已在此！
薛含章是薛观之女，当年旧案关键人物的遗孤。
而林彻，是他林守谦的独子，嚣张跋扈。