“事后，微臣愧疚难当，只能尽可能暗中斡旋，想为薛家女眷保下一线生机，免遭没入教坊之辱，但终究律法难逃，只能徐徐图之。”
“彼时，赵鸿再次寻来，言道……言道薛夫人陆氏早年曾于他有恩，他想与微臣‘合谋’，救出薛家女眷，尤其是陆氏母女。”
“微臣……微臣当时虽有疑虑，但救人心切，便与他有所往来。”
“只是后来，”林守谦脸上露出复杂的神色，“陆氏被发入教坊司后，赵鸿便绝口不再提‘报恩’之事，陆氏最终‘病逝’，反而很快娶了出身不明的‘赵夫人’。”
“各种原由，微臣也曾暗访，但赵鸿行事干净利落，臣无法寻到确凿证据。”
“至于薛含章……不知被何人暗中‘关照’，一直无法轻易脱身，微臣虽有心，却始终找不到稳妥机会，蹉跎至今……”
戚承晏听完，神色冷峻。
果然，明禾的猜测没错，那位神秘的赵夫人，极有可能就是当年的陆氏。
至于林守谦与赵鸿的关系……
“林爱卿与赵鸿，私交颇深？”戚承晏直接问道。
昨日在“寄畅园”，他便看出这两人之间绝非简单的官商往来，眼神交汇间，颇有默契，甚至……赵鸿对林守谦，隐约有种居高临下的掌控感。
林守谦脸色一僵，随即露出一丝苦涩：“回陛下，当年的微臣，与总商之首谈何‘私交’？不过是……受其恩惠，身不由己罢了。”
“赵鸿此人，心思深沉，手段圆滑，能稳坐徽州盐商之首、乃至两淮总商之首多年，自然有过人之处。”
“他不仅财力雄厚，更善于经营名声，尤其乐于‘资助’寒门学子。”
“两淮乃至江南、徽州等地，但凡有些才学、家境贫寒的士子寻到他门下，他多半会慷慨解囊，鼎力相助，‘不问回报’。”
“二十多年前的赵鸿，尚不是如今威震两淮的盐商魁首，但已有不小基业。而微臣……那时还只是个家徒四壁、母亲病重、无钱医治的穷酸书生。”
“走投无路之下，听闻赵鸿‘乐善好施’‘惜才’之名，便只能厚颜上门求助。”
“彼时……彼时微臣并不知，这些看似不求回报的‘馈赠’，日后需要付出的‘代价’是什么。”
“那之后，母亲病愈，微臣得以专心科考，一路还算顺利，直至进士及第，外放为官，兜兜转转，又回到了江南，在此处……再次与早已成为巨富的赵鸿相遇。”
后面的话，林守谦没有再说下去，但戚承晏已然明了。
无论套上多么光鲜的“知恩图报”“资助寒门”的壳子，内里无非还是拿人手短。
利益捆绑，林守谦一步步深陷泥潭，最终成了赵鸿在盐政中的一枚重要棋子，所谓的“官商勾结”，便是如此生根发芽，盘根错节。
戚承晏不再纠缠于此，转而开口：“昨夜，赵鸿派出杀手死士，于瓜州渡行刺一事，你可知情？”
……
寄畅园，颐明斋。
晨光穿过洞开的雕花木窗，洒在临窗的紫檀木书案上。