“所以当年朕登基之初，依据吏部考核奏请，任命他为两淮盐运使，本也是看中他并非纯粹攀附之辈，或可整饬盐务。”
说着戚承晏语气转冷，“可惜，这两淮盐场泥淖太深，积弊重重。纵使他林守谦能自持不贪，却也无法左右这些尾大不掉、盘根错节的盐商势力，更无力抗衡他们背后的朝中靠山。”
“于是，他选择了明哲保身，甚至……暗中扶植了李修然。”
“而李修然为报他的‘知遇之恩’和‘救命之恩’，自然对他忠心耿耿，九死未悔。”
“这些年，李修然从盐业中获取的暴利，大部分都被林守谦用来填补盐务上的窟窿，维持表面平衡，应付朝廷巡查。”
“当初朕初入扬州，那道给林守谦的密旨，便是投石问路，果然让他阵脚大乱。”
“李修然纵有家业，两淮盐业多年积弊形成的巨大亏空，又岂是他一个盐商能填满的？所以他们才狗急跳墙，将主意打到了你我身上，想借‘齐家’的财势。”
沈明禾听着这环环相扣、步步惊心的过往，只觉背脊发凉。
韩青松的急功，薛观的正直不屈，林守谦的无奈与堕落，李修然的愚忠，赵鸿的奸猾，江家的贪婪，江懋仪的权欲……
每一个人似乎都被卷入这无形的巨网，难以挣脱。
韩青松与薛观，又如何能逃脱这精心布置的杀局？
而林守谦此人，对友不义，对君不忠，竟也能被裹挟着一路高升。
李修然却能对他忠心至此，散尽家财也愿保他这样一个自私虚伪之人，当真令人唏嘘……世间因果，有时当真令人唏嘘。
但无论如何，这些人如今都已成了阶下之囚，等待他们的只有一条路。
只是还有一人……
沈明禾神色凝重起来，抬眼望向戚承晏：“这戚承恩，居然与江阁老早有勾结。江阁老在朝中经营数十年，门生故旧遍布……陛下打算如何处置？”
戚承晏看着她眉宇间化不开的凝重，伸手，温热的手指轻轻抚过她微蹙的眉心，
“江懋仪在乾泰一朝，确能翻云覆雨，至今余威犹在。但朕登基之后，便有意逐步清理这些在先帝时权势过盛的旧臣，提拔寒门清吏，分化其势。”
“此番南巡，京中朕早已做了万全安排，布下后手。他一个失了圣心、又被抓住通倭叛国这等把柄的江懋仪，如今已不足为虑。”
“只是……”戚承晏话锋一转，放在她脸侧的手微微收紧，眼底寒意凝聚：
“戚承恩此次在江南布下的局，尤其是那一船火药……确实在朕意料之外。若圣驾直入江南，毫无防备之下……”
沈明禾感受到他手上传来的微微力道，她明白他的未尽之语。
若没有昨夜那一连串的阴差阳错，若她没有发现那船火药，若戚承恩当真用那船火药行刺圣驾……后果不堪设想。
想到这里，她有些后怕，又隐隐有一丝庆幸。
“明禾……”戚承晏看着眼前之人，压下心中翻涌的杀意，继续道：“江南之事，核心已破，剩下便是按部就班清理、善后。朕已下旨，不日便启程回京。”
“回京？”沈明禾闻言，猛地从椅子上站了起来，脸上满是惊讶。