陆书宜的脚步猛然顿住。
她没有回头，背对着林守谦，沉默了片刻，忽然开口：
“十数年前，林大人曾与亡夫于寒舍书房秉烛夜谈，所论之言，所立之志，陆氏虽为内眷，亦有耳闻。”
“那日，亡夫薛观曾对林大人说过一句话。”
陆书宜停顿了一下，替那个早已不在人世的夫君，再次说出那尘封的誓言：
“他说，‘为官一任，造福一方。若能为这浑浊世道涤清一丝污秽，为黎民百姓求得一线公正，薛某所求之事，甘之如饴，九死不悔。’”
“他……做到了。”
话音落下，陆书宜不再停留，更不再看林守谦脸上那瞬间崩塌、惨白如纸的神色，紧紧握住女儿的手，转身，再无留恋地迈步离开。
林守谦僵立在原地，耳边反复回响着陆书宜最后的话语，尤其是那句“他做到了”。
而这句话像一把生锈的钝刀，反复切割着他早已千疮百孔的心。
“甘之如饴……九死不悔……”他喃喃重复，苍白的脸上浮现出一丝苦笑。
是啊，薛观做到了。
哪怕付出了生命的代价，他坚守了当年的志向，守住了心中的道义与清白。
而自己呢？
十数年前……那两个已入官场数年却依旧满怀志向、指点江山的青年，因为彼此夫人的闺中情谊而结识。
他们志趣相投，都对官场积弊痛心疾首，都怀揣着“致君尧舜上，再使风俗淳”的志愿。
都曾意气风发地约定，要在这浑浊的官场中，做一股清流，为百姓谋福祉，为朝廷肃贪腐。
而如今……
他这半生，汲汲营营，自诩高洁，不贪不媚，谨小慎微。
他以为能在泥沼中独善其身，甚至幻想过有朝一日能施展抱负。
可到头来，他什么都没改变，为了所谓的“自保”和那虚幻的“前程”，一步步退让、妥协，最终做尽了不忠不义、愧对友朋、辜负君恩之事。
半生挣扎，半生算计，最终却活成了一个一个彻头彻尾的……笑话。
“哈哈……哈哈哈……”低低的笑声从林守谦喉间溢出，在这阴森冰冷的牢狱甬道里回荡，令人毛骨悚然。
……
陆书宜母女相携着，终于踏出了扬州卫镇抚司大门。
外面天色阴沉，细雨如丝，但比起牢狱中的晦暗，这雨中的天地，显得如此开阔、清新。
王全看着这对历经磨难、终于得以脱困的母女，心中亦是感慨万千。
都是可怜人，好在天理昭昭，善恶有报，总算是熬出了头。
他想起皇后娘娘的特意交代，正要从怀中取出那封书信，却见陆书宜忽然携着女儿，朝着他，再次深深跪了下去。
“王总管……臣妇母女，蒙陛下天恩，沉冤得雪，再造之恩，没齿难忘。更感念皇后娘娘垂怜相助之恩德。”
“恳请总管代为禀奏，臣妇母女，乞求能当面叩谢娘娘恩典！”
薛含章也立刻叩首：“求王总管成全！”
王全连忙虚扶了一下，没有立刻答应，而是从怀中取出那封皇后亲笔信函，递给了薛含章。
“陆淑人，薛姑娘，快快请起。”王全和声道，“皇后娘娘早有吩咐。”