父亲当年……
若当年朝廷拨下的治河款项，没有被楚王一党层层盘剥、中饱私囊，父亲手中能有充足的银钱物料。
若当时的上官能稍具公心，听取他的良言，而不是斥其“危言耸听”、“好大喜功”，又何至于……以身殉职，壮志未酬！
从前她是没有机会，只能将愤懑与学识深埋心底。
而如今，她已站在了这个位置，拥有了改变这一切的可能与力量。
她身边之人是这天下之主，他看到了吏治的顽疾，他有心革除积弊，他愿意给她信任，她又有何惧？
沈明禾抬起头，目光清亮如洗，不再有丝毫迟疑与惶惑。
她紧紧地握紧了戚承晏温热的手掌：
“陛下，臣妾想接下这个重担。”
“虽然……臣妾从未做过这等事，但臣妾一定会拿出十二分的努力去学，去问，去摸索。定不会让陛下失望，也定不会……辜负父亲留下的心血与期望。”
戚承晏看着眼前之人眼中点燃的火焰，他反手握住她的手，另一只手抬起，轻轻捏了捏她柔软的脸颊：
“明禾也不必太过紧张。”
“朕相信，你自幼受岳父熏陶，于水利一道的学识见解，根基扎实，眼界开阔，绝不比朝中许多皓首穷经却脱离实际的官员差。”
说着，他的目光落在书案上那些抄录工整的书稿上，声音放得更缓：
“而这普天之下，也再无人会比你，更懂岳父这些书稿字句背后，所蕴藏的深意与心血。”
说罢，他松开捏沈明禾脸颊的手，转而扣住她的肩膀，将她轻轻揽到身前。
戚承晏抬起手臂，指向此刻书房洞开的门扉。
门外，天光正盛，日光毫无阻碍地倾泻而入，将门前的石板地照得一片亮堂，甚至有些刺眼。
庭院里，那架小小的秋千在光影中静默，更远处，是沈宅熟悉的屋檐与天空。
戚承晏的声音，在她耳畔响起，低沉有力：
“一往直前便是。”
“岳父当年，只是一个五品知州。他的抱负，受限于官阶，受困于时局。”
“而明禾你如今，是大周的皇后。”
他的手臂微微收紧，将她更贴近自己身侧，一字一句：
“朕，便是你最大的靠山。”
沈明禾顺着他的手臂，望向那片灼灼的日光，眼睛被刺得微微眯起，心头却一片滚烫明亮。
那光，似乎穿透了岁月的尘埃，照进了父亲未曾走完的路，也照清了她未来将要踏上的路。
她转头，迎上戚承晏深邃的目光，“臣妾……定不负陛下所托，亦不负……父亲遗志！”
这誓言般的余音尚在书房内轻轻回荡，一片寂静之中，“咕噜……”
一声清晰无比的、来自腹中的鸣叫，突兀地响起。
沈明禾：“……”