沈明禾站在戚承晏身侧，手里捏着一块刚买的苏州梅饼，小口尝着，目光却早已被码头上来往的人流、卸货的力夫、等待渡江的旅人、还有那渐次亮起的渔火与归家的喧嚷声深深吸引。
这熟悉的烟火之下，她好似卸下了所有身份的重负，她只当自己还是镇江城里那个曾经恣意张扬、对万物充满好奇的沈明禾。
然而，梦终有醒时。
沈明禾最后贪恋地望了一眼这暮色中的码头，将最后一口梅饼的酸甜咽下。
然后，她猛地转过身，不再流连，对戚承晏轻声道：“陛下，我们回去吧。”
戚承晏什么也没说，只是握住她的手，牵着她，沉稳地踏上了停泊在码头边的那艘客船。
沈明禾任由他牵着，目光却没有任何回顾，一步步踏上跳板，走进了船舱。
直到登上船，船舱内的灯火驱散了暮色，戚承晏亲手为她解开身上挡风的披风时，沈明禾才后知后觉地察觉到一丝异样。
这船舱内的陈设……似乎比来时乘坐的那艘更为宽敞舒适，结构也更显沉稳坚固，不似游玩之用，倒更像是……官船？
且船上侍立的，除了王全、云岫朴榆等贴身伺候的，其余皆是气息精悍、目不斜视的玄衣卫。
戚承晏将她的披风递给一旁的云岫，仿佛看穿她的疑问，平静地开口：“今日便启程，秘密回京。”
“今日？”沈明禾吃了一惊，“这般……匆忙？”她下意识想到是否因为自己在镇江耽搁了两日，误了行程。
“并非因你耽搁。”戚承晏拉着她在临窗的软榻上坐下，窗外的江水正缓缓向后流淌，码头的灯火渐渐远去。
“早在江家被抄、罪证确凿之时，朕便已下了密旨，着纪皇叔紧急回京，查抄京中江府，务必将江懋仪及其核心党羽一网成擒，活捉归案。”
他走到窗边小几旁，拿起一份今早才送到、火漆完好的密信，递给沈明禾看封皮：“昨夜，纪皇叔的八百里加急密信已送到扬州。”
“江懋仪及其在京核心党羽、江家主要族人，已悉数被拿下，现正关押在刑部大牢，只等我们回京，亲审此獠。”
沈明禾心中一凛，原来戚承晏早已在江南破局的同时，对京城的老巢也发动了雷霆一击。
“故而，朕决定既已启程，便不再耽搁。走运河水路一路北上，约莫半月有余，便可抵京。”
……
正如戚承晏所言，楼船自镇江转入运河，一路向北，昼夜兼程，悄无声息。
沈明禾倚在船舱窗边，看着两岸的景色从江南水乡的婉约秀美，渐渐变为江淮平原的辽阔坦荡，再越过黄河，北方的山川风貌开始显露峥嵘。
舟车劳顿在所难免，但船舱舒适，戚承晏虽忙于处理沿途送来的政务文书，却总会抽出时间陪她说话，或是拉她一起处理。
云岫则将那些带回的青梅，一部分用船上小炉和有限的材料尝试着腌制起来，另一部分则小心存放，预备回京再好好炮制。
那酸涩中带着清香的青梅滋味，成了沈明禾舟车劳顿中最熨帖的慰藉。
紧赶慢赶着，当云岫腌制的第一小罐梅酱都快被沈明禾就着清粥吃完时，官船终于在一个暮色四合的夜晚，悄无声息地抵达了通州码头。