时值四月下旬，京城的夜晚已褪尽了春寒，带着初夏微醺的暖意。
帝后的御驾并未惊动任何人，悄然下船，换乘早已备好的不起眼马车，在严密护送下，悄无声息地驶入了夜色中的京城，径直入了宫门。
而沈明禾，并未随戚承晏回乾元宫或坤宁宫，而是在越知遥的亲自护送下，换了辆马车拐向了另一个方向，最终停在了归云居紧闭的大门前。
夜色已深，亥时正刻。
归云居内却并非一片漆黑，几处窗棂还透出温暖的灯光。
云岫上前，轻轻叩响了门环。
……
归云居内，东厢书房。
灯火通明，驱散了初夏深夜的微凉。
裴沅坐在窗边的绣墩上，手中虽拿着一卷书，目光却更多地落在书案后那个正埋头苦读的小小身影上。
沈明远今年刚满九岁，身量抽高了些，穿着月白色的学童袍服，背脊挺得笔直，正专注地临摹着一篇法帖。
自去岁拜入青梧书院山长、当代大儒徐砚洲门下后，这孩子仿佛一夜之间开了窍，进步神速。
不过短短一年光景，其学识见解、文章策论，已屡屡得到书院几位夫子的夸赞，连徐山长也私下对裴沅说过，此子天资聪颖，心性沉静，是可造之材。
儿子如此上进，裴沅自然是欣慰的。
可渐渐的，这欣慰之中，却掺杂了越来越多的心疼与隐忧。
自搬出昌平侯府，自立门户以来，裴沅早已想通了许多。
斯人已逝，往事不可追，她余生所愿，唯有一双儿女平安顺遂，一世无忧。
可明禾……皇命难违，终究是入了那九重宫阙。
即便女儿如今贵为皇后，即便陛下待她看似情深义重，南巡亦带在身边，看似荣宠无双。
可裴沅的一颗心，自女儿踏入宫门那日起，就未曾真正放下过。
明禾还那样年轻，陛下虽比明禾年长，但终究是春秋鼎盛的帝王，后宫未来如何，圣心何等难测。
“恩宠”二字，是这世间最缥缈无凭的东西，今日蜜糖，安知不是明日砒霜？她如何能不日夜悬心？
而明远……哪怕他再早慧，再懂事，在她眼里，他始终只是个九岁的孩子。
从前在镇江，后来在昌平侯府，自己困于过往心魔与执念，无法挣脱，对明禾是疾言厉色、苛责多于慈爱，每每思及，悔恨噬心。
只是明禾在镇江时尚有几年跟着沈知归，得过些许喘息与真正的疼爱。
可明远，却是她一手带大，从启蒙识字起，便在她的严格督促下，寒来暑往，一日未曾懈怠，从未有半日喘息。
从前的明远，纵然听话知礼，也总还有些孩子心性，会想偷偷玩耍，会去找姐姐撒娇讨饶，喘口气。
可自从他们搬出侯府，特别是明禾入宫后，这孩子像是陡然间长大了。