这熟悉的、带着宠溺与调侃的语气，瞬间击溃了沈明远辛苦筑起的心防。
沈明禾鼻子一酸，强忍的泪水再次涌上眼眶，再也顾不得什么“规矩”、“体统”。
他猛地向前一步，紧紧抱住了沈明禾的腰，将脸深深埋进姐姐怀中熟悉的、带着淡淡馨香的衣襟里。
“阿姐……明远好想阿姐……”
“想了许久许久……都没能见到阿姐……”
沈明禾被他这一抱，方才强压下的情绪也险些决堤。
她环抱住怀中这具微微颤抖的小小身躯，感受着他滚烫的眼泪浸湿了自己的衣衫，眼睛也不自觉地红了。
这一刻的明远才有他该有的样子……
上次见到明远，虽知他早慧，但到底还存着几分孩童心性。
可今日，光是站在门外听到的那番话，就足以让她心惊胆战。
她从不知晓，这个一直被母亲护在羽翼下、她也总以为还小的幼弟，内心竟背负了如此沉重的枷锁，滋生了这般偏执的念头。
纵使他此刻所想，是为母亲、为自己撑起一片天，成为家人的依靠。
但这对这样一个稚嫩少年来说太过残忍，长此以往，心性必然受损，绝非幸事。
沈明禾轻吸一口气，将涌上喉头的哽咽压下去。
放在沈明远头顶的手，缓缓滑下，轻柔地捧起他泪湿的小脸，用指腹拭去他不断滚落的泪珠，微微抬起他的头，让他与自己对视。
“明远，”
“刚刚你说的那些话……阿姐在门外，都听到了。”
沈明远闻言，身体明显僵硬了一下，眼神更是慌乱地想要躲开，下意识地就想低下头去。
他想起了姐姐入宫前，对他最后的叮嘱。那时他懵懂地说，想要好好读书，将来当个好官……同父亲一样。
可如今……自己好像变了。
变得急功近利，变得满心算计，变得只想着快点拿到功名，快点拥有权势……他甚至觉得这样的自己，有些不堪。
姐姐会不会……觉得他心思太重、心术不正？觉得他辜负了她的期望？
觉得他……不再是那个单纯的弟弟了？
沈明禾看着弟弟眼中闪过的躲闪、羞愧与害怕，心中更加明了。
她知道，明远的心志未失，本性纯良，只是一时被恐慌引入了偏执。
他还太小，身处这样的环境，难免会如此。
“不……不是，明远，你和母亲，从不是什么啃食阿姐的蛀虫。”
她顿了顿，认真地看进弟弟的眼睛里：“阿姐知道你日日苦读，三更不歇，字字句句都念着我。”
“你怕我困在这红墙高阙里，失了从前的自在，怕我当年为了阖家安稳，委屈了自己，便拼了命要读出名堂，要拿功名来护我、对不对？”
“这些阿姐都懂，明远的心意，重如山海，阿姐此生不忘。”
“可明远，还有一些是你不知道的……”