恐慌如同瘟疫在人群中蔓延。
女眷们的啜泣声，孩童的哭闹声，与门外震天的喊杀声交织在一起，让人心浮气躁，六神无主。
“怎么办？”
“顶不住了啊！”
“把总他们什么时候能回来？”
就在这人心惶惶、几乎要失控的关头，一个沉稳的声音，压过了所有的嘈杂——
“诸位！兵马司、申字堂的弟兄，还有各位同僚家眷！可否听我一言？”
众人循声望去，只见一人排众而出，站上庭院中的一处石阶。
他身形不算高大，穿着匠师常见的青色短褂，上面还沾着些许油污和木屑，面容清癯，眼神却异常明亮和冷静。
正是首席匠师，周易。
所有的目光，瞬间都聚焦到了他的身上。
恐慌的气氛似乎稍稍凝滞。
“列位不必惊慌！”
周易的声音不算洪亮，却异常沉稳：“我想，王城外这番动静，不过是一群乌合之众受人蛊惑，虚张声势罢了！
我等据守的乃是岷埠最坚固的城堡，粮秣充足，武备精良。
李把总他们此刻想必已在清理其他暴徒。
待他们得胜回师，里应外合，定能将这股不知死活的贼人一举击溃！”
他话语里没有丝毫犹豫，仿佛在陈述一个如同“榫头对准卯眼”般简单的事实。
这分笃定感染了众人。
骚动平息下去，一双双眼睛重新燃起希望，等待着安排。
周易不再多言，立刻着手调度——
“所有匠师、医士、天文生，及各色技术人等，立刻退守衙署核心区域！
火头军全体！拿起武器，登城戍守！平日怎么操练的，今天就怎么打！”
最后，他的目光扫过那些面露紧张却强自镇定的妇孺和杂役：“其余人等——
杂役、以及身手不错的军士家眷，负责看管好驿馆内的泰西传教士及其他红毛番！
收缴他们可能藏匿的武器，严禁他们随意走动，防止有人里应外乱！”
命令清晰，条理分明。
混乱的人群仿佛被注入了一道无形的秩序，迅速分流，各司其职。
很快，一道以城楼火力为前沿、街区巡逻为策应、衙署核心区为最后屏障的三级防线被构筑起来。
尤其是那些登城的火头军。
他们平日里围着灶台转，满身烟火气，此刻操起火铳，眼神却瞬间变得锐利。
到底是跟战兵一同操练出来的，战斗素养一点不差，只是缺个施展的机会。
一个胖大厨子甚至乐呵呵地找来几块用来记流水账的水牌，用炭笔在上面画好格子，对左右喊道：“弟兄们！
看见城下那些牛鬼蛇神没有？
干掉一个，咱就拿白垩笔画一道！
比比谁今晚‘炒菜’多！”
城下，冲击王城的暴徒乱哄哄地涌来。
其中不乏些过去参与过排华暴行的地痞无赖。
他们骨子里对南洋华人抱有根深蒂固的轻蔑，完全不信这个“拉大旗作虎皮”的南洋兵马司能有什么像样的抵抗。
然而，迎接他们的是精准而凶狠的火铳齐射。
“砰！砰！砰！”
铳声连绵，硝烟弥漫。
火头军们动作娴熟地装填、发射、再装填。
几十杆火铳轮番喷吐火舌，在王城完善的防御设计下，形成了交叉火力，将试图靠近的暴徒成片撂倒。
那胖厨子身边的水牌上，“正”字飞快增加。
他一边飞快地用通条压实弹药，一边对着城下一个被压制在壕沟里不敢露头的匪徒喊道：“不服气啊？憋着！让爷手里的火铳再给你讲讲道理！”
暴徒们懵了。