李知涯的看得很远。
若真要跟泰西诸国的海军舰队，甚至是大明本土的正规水师碰一下。
这点家底，就显得有些捉襟见肘了。
如何增强水军实力？
短期内兵员素质难以飞跃，只能从舰船本身着手改造。
他召集了周易、耿异等核心人员，在浪里马号的甲板上议事。
“诸位都清楚——”
李知涯扶着船舷，望着波光粼粼的海面：“眼下这世代，海上交锋，多半是排成战列线或单纵队，拉到中近距离，‘贴着脸’用炮对轰。
木质船体想被直接击沉不容易。
可一旦舵橹损毁、炮窗被毁、人员伤亡过重，火力被压制，也就离投降或被俘不远了。
敌人把咱们的船拖回去，修修补补，摆上新炮，转头又来打我们。
此消彼长，这亏我们吃不起。”
众人纷纷点头，海战的基本逻辑便是如此。
“所以，”李知涯转过身，目光扫过众人，“我们要在两个大方向上使劲：一是让船更禁打，二是让船跑得更快、更灵活！”
加固船体，相对好办。
早在万历年间，东方海战中就已出现了包裹铁皮的战船。
工艺不算复杂，无非是往关键部位覆盖铁板，增强防御。
甚至九年义务教育都告诉李知涯：“光是包铁皮还不够，海水侵蚀，铁易生锈。
最好在铁皮外再镀上一层活性更高的金属，形成……嗯，保护。
包铁就镀铜，包铜就镀锌。
具体选用哪种，周易，你们匠造坊根据价格、获取和加工难度来定。”
周易点头应下：“把总所言在理。可以一试。”
这属于他们认知范围内的“匠造常识”，推行起来阻力不大。
可木船穿了沉重的“铁衣”，机动性必然大打折扣。
风帆动力在接敌、抢占上风位时显得尤为重要。
但若遇到无风或逆风，裹了铁甲的船就成了活靶子。
必须要有更强的、不依赖风力的动力来源。
李知涯自然而然地想到了蒸汽机。
他先是让匠师们把衙署后院那台给大家烧热水的锅炉卸下来，修修改改，勉强塞进一艘中型船只里，兴冲冲地试了一下。
结果，一塌糊涂。
看着那艘冒着黑烟、吭哧吭哧却步履维艰的改装船，李知涯自己也摇头失笑。
想想也是，当初在大明本土时就亲身经历过。
漕船上能用锅炉，是因为运河路途短，码头多，补充煤炭和淡水极为方便。
需要冷却水了，更是随手就能从河里舀一桶。
可茫茫大海之上，一出航便是数日甚至数月不见陆地，燃料和淡水的消耗都是天文数字。
更致命的是，海水腐蚀性极强，根本不能直接用作锅炉的冷却水。
这也正是大明水师至今未曾给海船配备蒸汽机的根本原因——
不是造不出来，而是用不起，也养不起。
“看来，这条路暂时是走不通了。”
李知涯望着那艘尴尬的“试验船”，喃喃自语。
海风拂面，带来咸湿的气息，也带来了前路漫漫的沉重感。
业石研究受阻，舰船动力革新受挫，澳门方面音讯全无……
一股无形的压力，正缓缓积聚。
不过，李知涯并没有让自己沉浸在惆怅中太久。
他是个务实的人，路走不通，就回头，想办法绕，或者先干点别的。