青袍官员引著宋听梧四人，穿过国子监的青砖甬道。
初夏的日头正盛，將道旁的古槐枝叶晒得发亮，蝉鸣聒噪，却丝毫扰不乱四人揣在胸口的那点忐忑与兴奋。
转过一道月洞门，眼前陡然现出一座雅致阁楼，飞檐翘角，黛瓦粉墙。
檐下悬著一块黑底金字匾额，上书“观星阁”三个遒劲大字。
阁楼四周遍植翠竹，风过处，竹叶簌簌作响，倒添了几分清幽之气。
青袍官员脚步一顿，侧身立在阁楼门前，脸上露出几分温和笑意，朝著四人做了个肃客的手势，声音压得恰到好处：“祭酒就在阁內，诸位快些进去吧！”
宋听梧四人连忙敛了神色，朝著官员拱手道谢，这才相互对视一眼，放轻了脚步，朝著那扇虚掩的木门走去。
吱呀一声轻响，木门被缓缓推开，一股淡淡的墨香混著檀香扑面而来。
四人抬眼望去，只见阁楼二楼临窗处，立著一道頎长身影，一袭紫色官袍衬得身姿挺拔，乌髮以玉冠束起，腰间繫著玉带，正是他们方才在高台上见到的祭酒陈宴大人。
他身后立著一个身著玄色劲装的护卫，身形魁梧，面容冷峻，双手抱剑，目光如鹰隼般锐利，正是朱异。
“陈祭酒！”
“真的是陈祭酒！”
四人几乎是同时在心底惊呼出声，眼底的激动险些溢出来。
宋听梧只觉心臟怦怦直跳，几乎要跃出嗓子眼，脚步都有些发飘。
楼观雪亦是眸光微动，握著拳头的手紧了紧，脸上却依旧维持著镇定。
沈在舟和林雾刻更是屏住了呼吸，连大气都不敢喘一口。
他们生怕惊扰了阁內的人，躡手躡脚地沿著木质楼梯往上走，每一步都踩得小心翼翼。
楼梯发出轻微的吱呀声，在这寂静的阁楼里显得格外清晰。
陈宴早已听到了楼下的动静，却並未回头，依旧负手立在窗前，眺望著远处国子监的庭院，看著那些三三两两散去的学子，嘴角噙著一抹淡笑。
直到四人的脚步声停在身后，才缓缓转过身来。
清晨的阳光透过雕窗欞洒进来，落在陈宴的脸上，柔和了眉宇间的锐利。
那双深邃的眼眸里盛著和煦的笑意，像是春日里的暖阳，瞬间驱散了四人心中的紧张。
“你们来了”
他的声音温和醇厚，像是老友相见时的问候，不带半分官威。
四人闻言，连忙收敛心神，齐齐躬身行礼，声音朗朗：“学生见过祭酒！”
陈宴抬手虚扶了一下，笑容更甚：“无需多礼。”
说罢，指了指身前摆著的一张八仙桌，桌上早已放好了五只青瓷茶杯，“来，坐吧。”
话音落下，率先走到主位上坐下，身姿舒展，丝毫没有居高临下的姿態。
四人却是面面相覷，脸上满是侷促。
宋听梧偷偷瞄了一眼陈宴，又飞快地低下头，心里头七上八下的。
沈在舟亦是眉头微蹙，觉得自己这般身份，哪里敢与陈宴大人同席而坐。
片刻之后，四人齐声抱拳，语气恭敬无比：“学生不敢！”
林雾刻深吸一口气，鼓起勇气抬眼看向陈宴，声音带著几分小心翼翼：“祭酒乃国公之尊，学生在您面前，站著回话就好！”
陈宴將四人的反应尽收眼底，看著他们一个个紧绷著身子，像是受训的小兽一般，忍不住轻笑出声。
他端起桌上的茶盏，掀开盖子抿了一口，这才放下茶盏，目光扫过四人，语气平静却带著让人信服的力量：“不必紧张！”
顿了顿，目光落在四人年轻的面庞上，缓缓道：“本公今日请你们前来，並非以祭酒的身份，只是想隨意地聊聊天，就像朋友一般.....”
说罢，又朝著四人招了招手，语气带著几分温和的催促：“快坐吧，难不成还要本公亲自请你们不成”
四人听到这话，哪里还敢推辞，连忙再次躬身道谢，这才小心翼翼地拉开椅子坐下。
身子依旧绷得笔直，只敢沾著椅子的一角，双手规规矩矩地放在膝上。
宋听梧偷偷抬眼打量著陈宴，见他面容温和，眉宇间带著儒雅之气，丝毫没有传说中那种身居高位的倨傲，心中不由得暗自感慨：“原来陈祭酒竟是这般亲切隨和的人，一点架子都没有，果然是盛名之下无虚士！”
楼观雪亦是目光灼灼地看著陈宴，心中更是泛起阵阵波澜：“陈祭酒既有文人的儒雅风流，又有武將的豪迈洒脱，不愧是我大周一等一的美男子！”
这般想著，他看向陈宴的目光里，又多了几分纯粹的欣赏与仰慕。
这般容貌比之高氏皇族，怕是都不相上下了....
而且，是更英武的美，不带半分阴柔！
陈宴嘴角的笑意更深了几分，清了清嗓子，朝著门外扬声喊道：“来啊！上茶！”
守在门外的吏员听到声音，连忙应声：“是！”
不过片刻功夫，那吏员便端著一个托盘走了进来，托盘上放著一壶热气腾腾的茶水。
他动作麻利地给四人及陈宴面前的茶杯，斟满茶水，茶香裊裊，瞬间瀰漫开来。
四人连忙端起茶杯，朝著陈宴躬身道谢，声音恭敬：“多谢祭酒！”
沈在舟捧著温热的茶杯，只觉一股暖意从指尖蔓延至心底，心中更是涌起一阵难以言喻的激动与荣幸。
他低头看著杯中碧绿的茶汤，眼底满是惊嘆，心中暗自思忖：“没想到我沈在舟竟有这般福气，能坐在陈祭酒对面，喝上一杯祭酒亲手吩咐奉上的茶！”
“这要是说出去，怕是要让国子监的其他同窗羡慕疯了！”
陈宴看著四人，指尖摩挲著温热的青瓷茶杯，唇边笑意未减。
他微微倾身，將茶盏凑到唇边，浅浅抿了一口，清冽的茶香漫过舌尖，这才慢条斯理地放下杯子，骨节分明的手指轻轻叩了叩桌面，声音温和得如同午后拂过窗欞的风：“不必拘束！”
“今日这观星阁里，没有什么魏国公，也没有什么国子监祭酒，只有一个想和你们说说话的陈宴.....”
说罢，抬眼望向四人，眸中盛著融融笑意，语气轻快了几分：“先给本公做个自我介绍吧，也让本公好好了解了解，你们这些年轻才俊，可好”
宋听梧本就憋了一肚子的话，闻言当即放下茶杯，“噌”地一下挺直腰板，双手抱拳，朗声道：“学生宋听梧！”
“家父乃是京兆府的一名小吏，学生自幼便嗜书如命，最喜读史论策！”
话音刚落，沈在舟便也起身抱拳，身姿挺拔，语气沉稳：“学生沈在舟！”
“出身寒门，家中世代务农，有几（百）亩薄田，是靠著县里举荐，才得以进入国子监求学！”
楼观雪紧隨其后，一身青衫衬得眉目清朗，抱拳行礼时动作利落，声音朗朗：“学生楼观雪！”
“祖籍河东，家父曾在军中任职，后辞官归乡，学生自幼便隨家父习文练武！”
林雾刻性子內敛，却也起身抱拳，不卑不亢道：“学生林镜疏！”
“家学渊源，祖父是陇右大儒，学生自幼便浸润在经史子集之中！”
四人话音落定，阁楼內静了一瞬。
陈宴微微頷首，眼中闪过一丝讚许，轻笑道：“都是好名字啊，听著便透著一股少年意气，朗朗上口！”
说著，手指依旧轻轻叩著桌面，目光缓缓扫过四人，眉头微微一挑，话锋陡然一转，语气多了几分郑重：“本公今日唤你们来，除了想认识认识你们，还有一件事，想听听你们的看法......”
“本公欲在国子监，推行嘉奖之法！”
此言一出，四人皆是一愣，脸上不约而同地露出了好奇之色。
陈宴见状，唇角笑意更深，目光灼灼地注视著四人，一字一句道：“以金银、锦缎、粮食，来作为对品学兼优者的激励，你们以为如何”
“轰”的一声，这话像是一道惊雷，瞬间在四人心中炸开。
沈在舟本就出身寒门，对这份嘉奖的意义有著最直观的感受，几乎是脱口而出，声音里满是难掩的激动：“祭酒这法子，是极好的！”
宋听梧亦是眼睛一亮，像是想到了什么关键之处，连忙附和道：“没错！”
“此法一出，国子监的学风定会更上一层楼！”
陈宴见二人反应这般热烈，心中已有了数，放下手中的茶杯，抬手虚指了一下沈在舟，笑道：“哦”
“那你且说说看，这法子，好在哪儿”
话音落下，阁楼內霎时安静下来。
楼观雪和林雾刻的目光，齐齐落在沈在舟身上，宋听梧也扭过头，满眼期待地看著他。
沈在舟深吸一口气，定了定神，方才因为激动而微微泛红的脸颊此刻更添了几分神采。
他挺直脊背，朗声说道：“祭酒有所不知，这嘉奖，从来不止是財物上的周济，更是一种实实在在的荣誉！”
“国子监的学子，皆是心高气傲之辈，谁不想凭自己的本事博得一份认可”