“殿下所言辽东、吕宋，或许正是能让我辈抛却无用枷锁，专心探究‘做饼’之道，践行‘为生民立命’之理想的地方！读书人当为真理大道而求索，而奋斗！”
“如今大道或许就在眼前，何不挣脱这腐朽枷锁，大胆追寻？待学得真本事，练就真才干，他日或可携新学归来，方能真正改变这大明沉疴！”
这一番话，引经据典，又深入浅出，将朱胜枫的理念与眼前的现实选择紧密结合，充满了少年人的激情与理想光辉。
阎应元、陈明遇、冯厚敦三人听得心神激荡。他们没想到，一个十二三岁的少年，竟有如此见识，如此气魄！
夏完淳最后道：“晚生不才，已决心随殿下前往吕宋求学，探寻这富民强国的真学问。三位先生大才，若能与晚生同往，相互砥砺，共求大道，岂非美事？纵然前路艰难，也好过在此泥淖中，空耗岁月，抱负成灰！”
牢房内一片安静。阎应元缓缓吐出一口浊气，眼中最后一丝犹豫散去，取而代之的是一种豁然开朗的决断。
他看向陈明遇和冯厚敦，两人也微微点头。
阎应元转身，对着朱胜枫郑重一揖，沉声道：“殿下，夏小友之言，如醍醐灌顶。应元蹉跎半生，于这县衙牢狱之中，方知以往所谓坚守，或许不过是困守枷锁。”
“殿下所图，乃真正富国强兵、普惠万民之大道。应元愿追随殿下，前往辽东或吕宋，效力麾下。”
“一不求高官厚禄，二不为个人前程，只求能得一清净之地，施展所学，整肃法纪，安抚百姓，为我华夏保留一份元气，尽一份绵力！”
陈明遇也拱手道：“明遇亦愿往！与其在此与宵小之辈虚与委蛇，不如去那需要实干之地，做一番实事！”
冯厚敦慨然道：“厚敦虽才疏学浅，然亦知‘大道之行，天下为公’。殿下与夏小友所言‘做饼’之道，方是救国救民之正途。下官愿附骥尾，前往辽东，于教化百姓、提振民心之事上，略尽薄力！”
朱胜枫看着眼前三位神情坚毅的官员，心中大慰。
他知道，他们并非完全效忠于他个人，而是认可了他的理念，看到了一个能真正实现他们经世济民理想的全新平台。
这比单纯的个人效忠，更为可贵，也更为牢固。
“好！好！好！”朱胜枫连道三声好，脸上露出畅快的笑容，“三位先生能抛却顾虑，择善而行，实乃百姓之福，华夏之幸！”
“本王不说什么虚言，唯有一句：在辽东，本王必让三位有职有权，一展所长！我等同心勠力，为百姓谋福祉，为华夏探求出一条富民强国的道路！”
夏完淳在一旁看着，小脸上也露出了灿烂的笑容。
他知道，自己选择追随这位明王殿下，追寻那条“大道”，这条路，从此不再孤单。
江阴的风波，以常汝霖的横死和三位正直官员的归心而告终。朱胜枫的队伍，又添了三位干才。
次日，将江阴事宜稍作安排，朱胜枫便带着苏玉瑶、夏完淳、阎应元、陈明遇、冯厚敦等人，以及毛靖武等护卫，离开了这座长江边的城池，继续向西，朝着襄阳的方向进发。