他顿了顿，诚恳道：“岳父大人，朝廷已是积重难返。您为官二十年，应该比本王更清楚。与其在这泥潭中挣扎，不如另辟天地，做一番真正的事业。”
堂内寂静。
苏玉瑶期待地看着父亲。卢氏轻轻叹了口气，却没有说话。她知道，这是丈夫一生中最重要的抉择。
苏文远背着手，在堂中踱步。
他想起了这二十年的官场生涯：少年进士，意气风发。辗转州县，勤政爱民。
升任知府，本想大展拳脚，却处处受制。上官索贿，同僚倾轧，胥吏贪墨，豪强欺压……还有那些永远收不完的税，剿不尽的匪，救不完的灾民。
良久，苏文远停下脚步，深深叹了口气。
“殿下说得对。”他声音有些沙哑，“朝廷……确实已非昔日之朝廷。下官这知府，做得也实在没意思。”
他转身，对着朱胜枫拱手：“承蒙殿下不弃，下官愿辞官相随，前往辽东效力。只求能真正为百姓做些实事，不负平生所学。”
朱胜枫大喜，连忙扶住他：“岳丈言重了！有岳丈相助，辽东百姓之福！”
苏玉瑶也喜极而泣，扑到父亲身边：“爹！谢谢爹！”
卢氏抹了抹眼角，露出笑容。
事情比朱胜枫预想的顺利得多。他原以为苏文远这样的传统文人，会对“背弃朝廷”有心理负担，需要多番劝说。
没想到，苏文远看得比他想象的更透彻。
或许，这位在官场沉浮二十年的知府，早就对大明失望透顶了吧。
当晚，苏府设宴。
宴席简单，却温馨。席间，朱胜枫与苏文远详细谈了辽东的情况，阎应元、陈明遇、冯厚敦等人也参与讨论，越谈越投机。
而与此同时，总兵府内，左良玉却是另一番景象。
“爹，难道就这么算了？”左梦庚不甘道，“那朱胜枫当着那么多人的面羞辱咱们，还逼您杀赵虎！这口气我咽不下！”
左良玉阴沉着脸，一杯接一杯地喝酒。
马士秀低声道：“大帅，今日之事传出去，军中弟兄们会怎么想？赵虎虽是个山贼，可毕竟是为咱们做事。您亲手杀了他，以后谁还敢替咱们办事？”
“那你说怎么办？”左良玉猛地放下酒杯，“不杀？当着朱胜枫的面，不杀就是心虚！杀了，至少还能说那贼子污蔑我等，死有余辜！”
他站起身，烦躁地踱步：“朱胜枫这厮，比一年前更难对付了。他敢来襄阳，定有依仗。咱们若轻举妄动，说不定正中他下怀。”
“那就让他这么嚣张地来，大摇大摆地走？”左梦庚咬牙切齿。
左良玉眼中闪过凶光：“走？他走得了吗？”
他走到地图前，盯着襄阳周边地形：“派人盯紧苏府。朱胜枫在襄阳一日，咱们就等他一日。他总要出城的。”
“等他出了襄阳地界……”左良玉手指在地图上重重一点，“李自成可还在四川，可是兵强马壮。”
马士秀会意：“大帅的意思是……”