北境的夜风像把生锈的锯子，在人的骨头缝里来回拉扯。
哨兵老王缩在塔楼的背风处，用力搓着冻僵的耳朵，嘴里骂骂咧咧：“这鬼天气，撒泡尿都得带根棍子敲冰柱。那帮老爷们在城里抱着暖炉喝花酒，咱们就在这儿喝西北风。”
旁边的年轻新兵蛋子抱着长枪，脑袋一点一点的，显然是困迷糊了。
“醒醒！别睡了，这地方离亚人族的地盘就隔着一条冻河，小心脑袋搬家。”老王一巴掌拍在新兵的铁盔上，发出“当”的一声脆响。
新兵猛地惊醒，刚想说话，瞳孔却骤然收缩成针尖大小。
“王……王哥，那是什么？”
老王顺着他的视线看去，只见漆黑的夜幕下，一点红光突兀地亮起。起初只有萤火虫大小，眨眼间便膨胀成一轮坠落的骄阳。
那不是太阳。
那是一颗裹挟着毁灭气息的巨大火球，拖着长长的尾焰，带着令人窒息的呼啸声，笔直地砸向这座边境哨所。
“敌——”
那个“袭”字还没喊出口，恐怖的热浪便吞噬了一切。
并没有预想中的惊天爆炸，那火球在触地的瞬间，竟如流水般铺散开来，无声无息地融化了坚硬的黑石墙壁。哨所内的几十名士兵甚至来不及发出惨叫，就在睡梦中化为了灰烬。
火光映照下，几个身穿暗红甲胄的身影鬼魅般出现在废墟之上。
领头的一人身材高挑，即便隔着面甲，也能感受到那股生人勿近的寒意。她随手将一柄造型粗犷、明显带有亚人族风格的骨质匕首插在一具还算完整的焦尸旁，动作随意得像是在丢垃圾。
“族长说了，要做得像一点。”旁边一个部下低声说道。
那女子冷冷地瞥了他一眼，指尖轻弹，一缕细小的火苗钻入地下，瞬间将那具焦尸摆成了一个极其屈辱的姿势——跪向亚人族领地的方向。
“这才叫像。”
她转身没入黑暗，只留下一句冷冰冰的命令：“撤。下一处。”
……
与此同时，亚人族边境贸易城，黑市酒馆。
空气中弥漫着劣质麦酒和汗臭味。一个穿着紫色丝绸长袍、满手戴着宝石戒指的胖子正坐在角落里，面前摆着一盘烤得滋滋冒油的蜥蜴肉。
蓐玄机眯着那双几乎看不见的眼睛，笑眯眯地看着对面那个长着狮子脑袋的壮汉。
“狮心老兄，这批货可是我冒着掉脑袋的风险从人族那边运过来的。”蓐玄机压低声音，手指在桌上那柄寒光闪闪的精钢战斧上轻轻敲击，“听说了吗？人族那边最近铁价飞涨。”
狮头人闷哼一声，抓起战斧挥舞了两下，满脸横肉抖动：“涨价？那帮贪婪的猴子又想干什么？”
“这就是关键了。”蓐玄机凑近了一些，神神秘秘地说道，“我有个表亲在人族城镇当差，听说啊……他们正在大量铸造一种专门针对亚人族的‘锁魂链’。据说只要套在脖子上，任你力气再大，也得乖乖当奴隶。”
“放屁！”狮头人一巴掌拍在桌子上，震得酒杯乱跳，“他们敢！”
“怎么不敢？”蓐玄机叹了口气，一脸悲天悯人，“我还听说，他们打算先拿你们狮族开刀，因为……咳咳，据说人族那位新纳的宠妃，想要一张狮皮地毯。”
“吼——！！！”
狮头人彻底炸了，发出一声震耳欲聋的咆哮，一把掀翻了桌子，“欺人太甚！老子这就回去召集兄弟，跟这帮没毛的猴子拼了！”
看着狮头人怒气冲冲离去的背影，蓐玄机慢条斯理地从地上捡起一块还没沾灰的烤肉，塞进嘴里嚼了嚼。
“啧，火候欠了点，不过火气倒是够了。”
他从怀里掏出一个算盘，噼里啪啦地拨弄了几下，脸上露出了奸商特有的满足笑容：“这下子，兵器生意又要翻倍了。打吧，打得越狠，我赚得越多。”
……
星星之火，可以燎原。
边境哨所被毁、现场留下的亚人族信物、再加上黑市里疯传的谣言，就像两块干燥的燧石，狠狠地撞击在一起。
起初，双方的高层还保持着一丝理智。毕竟谁都不想轻易开启战端。
人族派出了一支使节团，打着问责的旗号前往亚人族兽人部落；亚人族也派出了一队长老，准备去人族边境“澄清误会”。
然而，这最后的理智，注定是沂水寒棋盘上的棋子。
落日峡谷，人族使节团的必经之路。
十几辆装饰华丽的马车正在蜿蜒的山道上缓缓前行。负责护送的卫队警惕地注视着四周，但他们防备的是亚人族的袭击，却万万没想到，死神来自头顶。
没有任何征兆，峡谷上方的岩石突然崩裂。
无数巨大的落石如同陨石雨般砸下，瞬间将整支车队淹没。紧接着，数十道黑影从天而降，他们使用的既不是魔法，也不是罡气，而是一种极其诡异、带着腐蚀性的黑色毒雾。
这是巫族奢比尸部特有的剧毒，但在经过某种伪装后，看起来像极了亚人族蛇部的天赋毒液。
惨叫声只持续了短短不到半盏茶的时间。