暗银色脉络如同活化的金属毒蛇，从四面八方蜿蜒涌来，速度远比之前看到的要快。它们并非盲目生长，而是有着明确的目标——角落里的幸存者们。
“走！”顾怀远低吼，铁匠和凌霜立刻从掩体后冲出，能量手枪连连开火！淡蓝色的能量束打在涌来的脉络上，烧灼出一个个冒着黑烟的坑洞，但更多的脉络立刻填补上来，它们的“愈合”速度惊人。
铁匠干脆掏出一个自制的、用废弃能量电池改造的燃烧弹，拉开保险环，狠狠砸向脉络最密集的区域！
轰！炽白的火焰夹杂着高能电弧爆开，暂时清出了一小片空隙。
“这边！跟我来！”铁匠带头，冲向舱室另一侧一个半掩的小型检修通道门。凌霜紧随其后，顾怀远和老烟一左一右架起受伤的欧文，马尔科姆惊慌地跟在最后。
他们刚钻进检修通道，身后的门就被追上来的暗银色脉络彻底覆盖、封死。通道内狭窄、黑暗，只有众人急促的呼吸和脚步声。通道墙壁上，也开始出现零星蠕动的脉络，但暂时还不密集。
“舰桥……怎么走最快？”顾怀远问铁匠，后者正凭记忆和对舰船结构的本能理解在带路。
“上去！到上层主通道！然后一直往前！舰桥在船首，我们大概在中后部，距离不近，而且路上……”铁匠话没说完，前方的通道顶板突然塌陷下来一块，堵住了去路，断裂处渗出粘稠的暗银色液体。
“绕路！”凌霜反应极快，一脚踹开旁边一扇锈蚀的格栅，后面是向上延伸的通风管道。
他们再次钻进管道。管道内空间更狭小，只能爬行。顾怀远能感觉到怀中的信标晶体微微发热，似乎对周围越来越浓郁的暗银色规则污染产生了排斥反应。欧文被拖着，脸色愈发苍白，喘息粗重。
“坚持住，欧文先生，就快到了。”顾怀远低声鼓励，同时也是对自己说。
爬行了大约十分钟，前方出现光亮和出口。铁匠率先探出，观察后低声道：“安全，出来吧。”
众人爬出管道，发现自己来到了一个相对宽敞的十字通道交汇处。这里似乎是某个中层的人员通道，两侧还有一些紧闭的舱门，标识模糊不清。好消息是，这里的暗银色脉络覆盖程度相对较低，似乎那股意志的重点侵蚀区域还在更深层。
“往这边！”铁匠辨认方向，指向右侧一条较为宽阔、斜向上延伸的主通道，“沿着这条通道一直走，能通向上层舰桥区域的外围走廊！”
希望就在前方！众人精神一振，加快脚步。
然而，就在他们刚刚跑出几十米，经过一个敞开的、里面堆满废弃仪器的储物间门口时——
异变突生！
储物间内那些堆积的仪器和金属箱后面，猛地扑出三只形态扭曲的暗银色“生物”！它们大致保持着“摇篮”船员或士兵的轮廓，但全身都被流动的暗银色金属覆盖，关节反曲，四肢末端是锋利的金属尖刺，面部没有五官，只有一片平滑的、反射着冷光的曲面。
这些是被侵蚀后转化的“傀儡”！而且动作远比之前的脉络灵活迅猛！
“小心！”老烟厉喝，拖着伤腿悍然迎上最前面一只，生存刀狠狠劈向它的脖颈！
铛！火星四溅！刀锋在暗银色金属上只留下一道白痕，反震之力让老烟手臂发麻。那傀儡毫不停顿，金属利爪直掏老烟心口！
凌霜和铁匠同时开火，能量束打在另外两只傀儡身上，也只是让它们动作稍稍迟滞。这些傀儡的防御力极强！
顾怀远将欧文推向墙边，短棍在手，金光闪烁，一棍砸向攻击老烟的那只傀儡的膝关节！这一次，灌注了“保管员”传承之力的短棍终于建功，砸得那傀儡膝盖处的金属向内凹陷，动作一歪。
但另外两只傀儡已经扑到近前！一只利爪抓向凌霜面门，另一只则从侧方刺向铁匠肋部！
通道狭窄，闪避空间有限！眼看就要见血！
就在这危急关头——
一直躲在后面的马尔科姆，突然发出一声歇斯底里的尖叫，将手中一直紧抱着的、那个从样本库带出来的老旧地质分析仪，用尽全力砸向了攻击凌霜的那只傀儡！
分析仪撞在傀儡头上，碎裂开来，里面的精密元件和残留的微弱规则波动似乎干扰了傀儡一瞬间的动作。
就是这一瞬间！凌霜侧身，能量手枪几乎顶着傀儡的“面部”开火！砰！暗银色金属被近距离能量冲击炸开一个小洞，傀儡的动作彻底僵住，摇晃着倒下。
铁匠那边也险之又险地避开要害，肋部被划开一道口子，同时一脚狠狠踹在傀儡支撑腿上，将其踹得失去平衡，顾怀远补上一棍，砸碎了它的头部连接处。
老烟也趁机一刀捅进了面前傀儡膝盖的破损处，用力一撬，将其放倒，然后狠狠补刀。
战斗在几秒内结束，但所有人都挂了彩，喘息不已。
“谢了，马尔科姆。”凌霜看向瘫坐在地、脸色惨白的老人。
马尔科姆只是惊恐地看着地上不再动弹的傀儡残骸，喃喃道：“它们……它们在进化……在模仿……在学习……”
顾怀远心中一凛。确实，这些傀儡比之前遇到的任何被侵蚀物都更灵活、更具攻击性。那个“虚空幼体”的学习和适应速度快得可怕。
“不能停下！继续走！”顾怀远催促。欧文的状态越来越差，必须尽快。
他们搀扶着伤员，再次前进。接下来的路途，他们又遭遇了几波类似的傀儡袭击，数量不多，但越来越难缠。有一次，一只傀儡甚至试图从天花板通风口突袭。通道内的暗银色脉络也在缓慢而坚定地增多，空气中那股冰冷的意志越来越清晰，仿佛一个无形的猎手，正在不急不缓地收紧包围网。
终于，在经历了数次险死还生的战斗和绕路后，他们看到了前方通道尽头那扇熟悉的、刻着“舰桥 - 授权进入”的厚重合金大门。
门，紧闭着。门框和周围的墙壁，已经被密密麻麻的暗银色脉络完全包裹，如同覆盖了一层金属藤蔓织成的茧。
“门被堵死了，而且那些脉络……看起来比别处的更‘活跃’。”凌霜观察后低声道。
“一定有其他入口，应急通道或者维护口！”铁匠快速扫视四周。
“那边！侧面有个通风管道，标着‘舰桥环境调节备用入口’！”老烟眼尖，指向大门右侧上方一个不起眼的、带有格栅的开口。
那开口离地约三米高，下方没有借力点。
“搭人梯！”顾怀远果断道，“铁匠，你踩我肩膀上去，打开格栅，看看里面情况！”
铁匠点头，踩上顾怀远的肩膀。顾怀远忍着伤口的剧痛，将他托起。铁匠用工具撬开格栅，探头进去看了看。
“里面通道很窄，但能通到舰桥后面的设备间！安全！”
“凌霜，你先上，接应欧文先生和老烟！铁匠，你留在上面拉人！”顾怀远安排。
凌霜敏捷地攀上，在铁匠帮助下钻进管道。然后，他们用找到的绳索（从应急箱里）将虚弱欧文小心地拉了上去，接着是老烟。马尔科姆在顾怀远的帮助下也爬了上去。
最后是顾怀远。当他被拉上管道时，左臂的伤口彻底崩裂，鲜血染红了半条袖子，一阵阵眩晕袭来。
“你的伤……”凌霜看到他手臂的惨状，眉头紧锁。
“没事，先办正事。”顾怀远咬牙撕下一截衣服勒紧伤口，看向管道深处，“走！”
管道内弥漫着灰尘和一种淡淡的、类似金属加热后的气味。爬行了大约二十米，前方出现光亮。他们从一个通风口钻出，落在一个布满各种管道和仪器的狭窄设备间里。透过设备间的观察窗，能看到外面就是一片狼藉的舰桥主厅！
舰桥内的景象比他们离开时更加触目惊心。中央的全息平台和控制台大部分被暗银色脉络覆盖、同化，许多仪器屏幕已经变成了不断流淌着冰冷数据和诡异几何图案的暗银色平面。只有少数角落还保留着原本的样貌。那股冰冷的意志在这里几乎凝成实质，让人呼吸都觉得困难。
而在原本舰长座椅的位置，那些脉络凝聚得格外厚重，形成了一个类似“王座”的结构。王座上，空空如也，但所有人都能感觉到，那里正是那股恐怖意志关注的核心。
“指令中心……应该在舰长座椅后面的绝密隔间。”欧文虚弱地指着王座后方一面看起来完好的墙壁。
“怎么进去？那里肯定也被覆盖了。”铁匠皱眉。
“用这个！”顾怀远拿出那两枚已经黯淡的信标晶体，“它们对‘火种’相关的协议和设施有共鸣反应，也许能激活隐藏的识别系统。”
他走到那面墙壁前，将晶体贴近。果然，墙壁表面亮起了一圈极其微弱、几乎被暗银色脉络光芒掩盖的淡金色纹路。纹路闪烁了几下，似乎在与晶体沟通。
墙壁无声地滑开，露出后面一个仅容两三人站立的小隔间。隔间内只有一个简单的控制台和一个半球形的操作界面。
“就是这里！”欧文挣扎着走过来，“让我看看……”
他在控制台上快速操作，屏幕亮起，显示出复杂的菜单和需要多重验证的协议列表。