他小心地收起两块。
“看这里！”远处，老烟的声音传来，带着一丝异样。
众人赶过去，只见老烟站在盆地边缘一处相对完好的、由那种有机金属构成的弧形墙壁前。墙壁上，有一个巨大的、边缘不规则的破洞，像是被暴力轰开。而在破洞内侧的墙壁上，残留着一些用某种发光颜料（现在已非常黯淡）涂抹的、匆忙而凌乱的符号和文字。
文字是“摇篮”早期通用语，夹杂着一些简笔画。
顾怀远辨认着那些潦草的文字：
“……我们找到了‘先驱者’的遗迹……‘星茧’……不可思议的技术……但……它活了……”
“……防御系统激活……不是机械……是‘规则生命’……它在同化一切……”
“……求救信号发不出去……空间被锁死了……我们被困在这个‘夹缝’里……”
“……食物和水快没了……‘它’在慢慢靠近……用阴影……用低语……”
“……别相信静止的东西……别听那些声音……记住，你是‘摇篮’的战士……”
最后一行字，笔迹颤抖得几乎无法辨认：
“……它们……不止一个……它们在……‘编织’……”
文字到此戛然而止，
“‘星茧’？‘规则生命’？‘编织’？”凌霜重复着这些令人不安的词汇。
顾怀远的心沉了下去。看来“摇篮”早期探险队在这里的遭遇，与他们在“泰坦之眠”和“守望者”上的经历，有着诡异的相似之处。都是发现了古老遗迹，触发了某种“活”的、具有同化能力的规则存在，然后被困、被猎杀。
而“编织”这个词，再次出现了。艾莉森博士最后的呼喊里也提到过。
这个未知的失落文明（先驱者？），他们留下的遗迹中，也隐藏着与“虚空低语者”或类似存在相关的危险？
就在他们沉浸在这令人压抑的发现中时，一直昏迷的欧文，忽然在凌霜的搀扶下剧烈地咳嗽起来，缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初有些涣散，但当他看到周围的环境，尤其是那些有机金属残骸和墙上的文字时，浑浊的眼睛骤然睁大，闪过一丝难以置信的光芒。
“这……这里是……”欧文的声音嘶哑虚弱，却带着激动，“‘回音长廊’……传说中‘先驱者’文明消失前留下的最后几个‘观测前哨’之一！‘摇篮’最高机密档案里提到过，但从未确认其坐标！它……它竟然在这里！在这个规则夹缝里！”
“先驱者文明？”顾怀远追问，“和‘火种’有关吗？”
“有……有很大关系！”欧文挣扎着想要站直，却因虚弱而踉跄，顾怀远连忙扶住他。“根据最古老的记载，‘先驱者’是‘火种’计划最早、也是最成功的‘播种者’之一！他们发展出了高度发达的、与规则深度结合的文明形态，但后来……莫名地集体消失了，只留下一些难以解读的遗迹和警告。‘摇篮’的先祖，曾从某个‘先驱者’遗迹中获得过关键的技术启发……但也继承了他们对某些‘深空恐怖’的极端警惕……”
欧文喘了口气，指着墙上的文字：“‘星茧’……那可能就是‘先驱者’某种终极技术的造物，或者……是他们试图保存文明火种的某种装置？但看起来，它发生了可怕的‘变异’或‘被污染’了……”
“我们得离开这里。”铁匠听着这些，头皮发麻，“既然‘摇篮’的先辈都栽在这儿了，这地方绝对比看起来更邪门！”
他的话音刚落——
嗡……
一种极其低沉、仿佛来自脚下这片大地深处、又像是直接作用于意识的“嗡鸣”声，毫无征兆地响了起来！
紧接着，众人感觉到脚下的“地面”，开始了极其轻微、但确实存在的……脉动？如同沉睡巨兽的心跳复苏！
周围那些暗红色的、静止的巨大结构，表面开始浮现出极其细微的、暗银色的、与“守望者”上那些脉络相似的流光！
而远处，盆地中央那些纠缠的残骸深处，某个被掩埋的部分，似乎有什么东西……被他们的到来，“唤醒”了。
一道冰冷、淡漠、却又带着一丝奇异“好奇”意味的意念，如同掠过的微风，扫过了他们所在的区域。
这意念的感觉……与“虚空幼体”的贪婪冰冷不同，更加……“古老”？更加……“无机质”？仿佛一台沉睡了无数岁月的精密仪器，刚刚启动了它的感知模块。
“它发现我们了……”凌霜握紧了能量手枪。
“往回走！回逃生舰！”顾怀远当机立断。
然而，当他们转身，看向来时的方向时，却发现……那条他们爬上来的坡道，以及更远处逃生舰可能所在的方向，此刻已经被一片不知何时弥漫起来的、浓稠的、暗红色的“雾气”所笼罩。雾气缓缓流动，内部仿佛有无数细微的影子在蠕动，隔绝了视线，也隔绝了退路。
他们被包围了。
不，或许从一开始，踏入这片“回音长廊”时，他们就已经成为了某个古老“陷阱”或“观测对象”的一部分。
顾怀远握紧了短棍，将欧文护在身后，目光锐利地扫视着周围开始“活”过来的暗红色世界，以及残骸深处那正在苏醒的未知存在。
林晓怼，对不起……我可能……暂时无法去找你了。
新的战斗，或者说，新的“测试”与“观察”，在这片被遗忘的规则夹缝中，即将开始。
而他们还不知道，在遥远的、已经化为宇宙尘埃的“守望者”残骸附近，那场由“毒蛇”引信点燃的、更大规模的混乱与追逐，才刚刚拉开序幕。
（第七百二十二章 完）