通道内，淡蓝色的能量纹路如同血管般缓慢搏动，每一次明灭都带来稳定的规则涟漪，将身后那片充满悲伤与残响的空间隔绝开来。顾怀远靠着冰冷的墙壁，剧烈喘息，喉咙里是铁锈般的血腥味，肋下和左臂的伤口在刚才的狂奔中再次崩裂，鲜血渗透了简陋的包扎，黏腻地贴在皮肤上。但他感觉不到疼。
老烟最后那个背影，如同一根烧红的烙铁，死死印在眼底——佝偻的脊背挺得笔直，断腿拖在身后，手中那块磨损的身份牌抵在心口，扑向那团吞噬一切的暗红雾影。
没有回头。
像他沉默的一生。
铁匠躺在地上，大口喘气，捂着被震伤的胸口，眼神有些涣散。凌霜跪坐在欧文身边，咬着嘴唇，用力按压老人胸口的渗血处，太空服的简易医疗系统正在紧急注射止血剂和镇痛剂。她的眼眶是红的，但泪水始终没有落下来，只是死死地、一眨不眨地盯着伤处。
通道内只有沉重的呼吸声和医疗系统微弱的嗡鸣。
顾怀远闭了闭眼，强迫自己将那份灼烧般的痛与愧压进心底深处——那里，与林晓怼的连接如同一根细若游丝的线，微弱却从未断裂。他不能停在这里。老烟用命换来的时间，不是用来哀悼的。
“欧文先生情况怎么样？”他开口，声音沙哑得连自己都有些陌生。
凌霜深吸一口气，快速报出生命体征数据：“心率过快，血压偏低，失血至少400毫升，伴有轻微内脏震荡。太空服的急救系统稳定住了，但必须尽快找到安全环境进行正规治疗，否则撑不了太久。”
顾怀远点头，转向铁匠：“能动吗？”
铁匠龇牙咧嘴地坐起身，按着肋部：“骨头没断，就是被震懵了。妈的，那把老骨头，平时闷不吭声的，最后这一下……”他喉头滚动，没再说下去，用力抹了把脸，撑着墙站了起来，转向逃生舰的方向，“走吧，舰上有医疗箱，还能再撑一阵。”
他们互相搀扶着，沿着蓝光通道向深处移动。通道不长，大约两百米后，前方出现了熟悉的金属舱门——那是逃生舰的尾部紧急接口。
舱门半敞着，内部的应急灯投下惨淡的红光，照亮了狭小的舰桥和那几个空荡荡的座椅。
顾怀远扶欧文躺下，凌霜迅速打开舰载医疗箱，重新为老人处理伤口，注射更高效的愈合促进剂和抗感染药物。铁匠则瘫在驾驶位上，启动系统自检，一边报告一边骂骂咧咧：“外部传感器还是一片糊，推进系统没大毛病，能源还有38%。刚才那几下子没伤到要害。那个什么净化力场呢？”
顾怀远从贴身口袋里取出那枚暗银色的八面体晶体。晶体只有拳头大小，内部无数细微的光点在缓缓流转，如同被困住的星屑。入手微凉，能感觉到其中蕴含的、稳定而古老的规则韵律。
他走到控制台前，将晶体靠近主控面板。
接触的瞬间，晶体表面亮起一层柔和的银色辉光，随即如同融化般，整个晶体的形态开始流动、延展，化作一片细密的、带有复杂几何纹路的规则能量薄膜，自主地“吸附”到了控制台的核心接口区域，与逃生舰的底层系统开始深度融合。
屏幕上迅速刷新出一行行信息流，最终稳定显示：
【“先驱者”制式规则净化力场发生器 - 已绑定】
【能量来源：发生器内部储能 + 舰载能源（消耗率：8%/分钟）】
【最大覆盖范围：半径14.7米】
【预计持续时间：32分钟】
【启动方式：手动/应急】
【提示：发生器为一次性协议造物，能量耗尽后将分解。】
“32分钟。”铁匠盯着屏幕，声音低沉，“够我们冲过一段污染区了。问题是，往哪儿冲？”
顾怀远没有立刻回答。他走到舷窗前，望向外面。透过逃生舰薄弱的装甲和“回音长廊”通道口那层淡蓝色光膜的边界，隐约能看到外部的空间——不再是“回音长廊”内部那种暗红色、凝固般的诡异景象，而是一片更加“正常”的规则之海边缘。远处的规则云雾稀薄了许多，能看到一些类似岩石或残骸的阴影在缓缓飘移。
这里应该是星茧所说的“规则浅滩”，是“回音长廊”与外部常规规则环境之间的缓冲带，污染和危险程度相对较低。
“先离开这里。”顾怀远转身，将欧文在座位上固定好，自己也在副驾驶位坐下，系上安全带，“随便哪个方向，先脱离‘回音长廊’的引力范围。然后，尝试联系任何可能存在的‘摇篮’前哨站或……其他‘火种’信号。”
铁匠点头，启动推进系统。逃生舰发出低沉的嗡鸣，缓缓脱离对接的通道口，驶入那片灰蒙蒙的规则浅滩。
舷窗外，暗红色的巨大结构——那是整个“回音长廊”的外部轮廓——逐渐在视野中缩小、模糊。它如同一只蜷缩在规则夹缝中的巨兽，沉默地注视着他们的离去。
舰内陷入了短暂的沉默。
凌霜处理完欧文的伤势，靠在座椅上，看着窗外倒退的云雾与残骸碎片，忽然低声开口：“老烟……他那个人，从不多说话。”
没人接话，但她继续说，像是在自言自语：“每次战斗，他都挡在最前面。受了伤，从不吭声。我们在一起这么久，我连他以前在‘摇篮’是哪个部队的都不知道。”
“第七轨道空降师。”铁匠的声音从驾驶位传来，嘶哑低沉，“精锐里的精锐，专门负责高危星球的登陆和撤离掩护任务。他制服内衬上有个很小的、磨得快看不清的徽章，我见过一次。”
沉默。
“那些身份牌……”凌霜喉头发紧，“是他战友的吧。”
“嗯。”铁匠说，“他一直带着。从没说过要给他们报仇，也从没说过放下。就那么带着，几十年。”
几十年。带着战友的遗物，在这片早已不属于他的星海流亡、战斗、保护着后来遇到的陌生人。直到最后，终于能用它们，还了那场旧账——或许是他欠的，或许只是他认为自己欠的。
顾怀远没有说话。他凝视着舷窗外飞速掠过的灰色云雾，将那份沉重与敬意一并吞入腹中，化作更加坚硬的决心。
活下去。带剩下的人活下去。带他们的意志，走得更远。
这是对逝者最好的祭奠。
---
舰船在规则浅滩中低速航行了大约一个小时。铁匠凭借经验和残存导航数据的零星修正，小心翼翼地规避着偶尔出现的规则乱流和不稳定的空间褶皱。欧文的状况在药物作用下趋于稳定，虽然依旧昏迷，但生命体征不再下滑。
凌霜趁着这个空档，重新清点了剩余物资：压缩营养剂勉强够三天，水通过舰载循环系统还能支撑更久，医疗用品严重不足，能量武器只剩不到三十发。
“我们需要找到补给点，或者至少能获取淡水和医疗物资的地方。”凌霜合上物资清单，眉头紧锁。
铁匠指着导航屏幕上几个模糊的、被标注为“未知信号源”的光点：“这些是刚才通过勉强恢复了一点的传感器捕捉到的，距离不一，信号很弱，但至少不是完全死寂。可能是什么废弃前哨站，也可能是……别的东西。”
“去最近的那个。”顾怀远做出决定。
然而，就在铁匠调整航向时，一个细微、几乎被舰船自身噪音淹没的异响，引起了顾怀远的警觉。
那不是机械或系统的声音。
那是……连接。
他猛地按住胸口。那里，与林晓怼的精神连接——那根自从她进入静滞后便稳定得近乎静止的细丝——此刻正在以极其轻微、却异常清晰的频率，微微颤动。
不是苏醒，不是清晰的意念。更像是……沉睡者翻了个身，无意识地在梦呓中呼唤着什么。
“晓怼？”顾怀远下意识地在心中低唤。
没有回应。但那根细丝，确实比之前任何时候都更“活跃”。
一个不可能的念头，如同闪电般劈入他的脑海——
“守望者”自毁时，他看到的那道从毁灭核心中逆流而上、没入规则云雾的乳白色微光……那不是幻觉。
静滞舱的能量，在最后时刻，被某种力量干预、转移、或者说……被“锚定”了？
是那个神秘的光影？那个说“游戏可以继续”的存在？还是林晓怼自己在沉睡中，本能地做了什么？
“顾怀远？”凌霜注意到他突然的沉默和脸上的异样。
“……我没事。”顾怀远收回手，将那根震颤的细丝紧紧护住，“继续前进。”
他不能说。没有确凿证据，说了只会让同伴徒增担忧。但他心底，那份几乎被愧疚和绝望压灭的希望，正在以极其微小、却不可忽视的火苗，重新燃起。
---
大约四十分钟后，逃生舰接近了第一个信号源。
那是一个被半嵌在巨大规则云雾凝结体中的、明显属于“摇篮”风格的废弃前哨站——或者说，是前哨站的残骸。规模不大，原本应该是个中小型物资中转或科研监测站，但此刻只剩下一半结构还算完整，另一半被某种高温能量武器熔化、撕裂，内部的舱室直接暴露在真空中，结满了冰冷的霜晶。
残骸周围，飘浮着一些细碎的金属碎片和已经失去活性的、干枯萎缩的暗红色菌斑——那是“锈蚀”的残迹，但看起来已经死了很久，失去了污染活性。
“有‘摇篮’的自动识别信标还在运行，最低功率。”铁匠看着屏幕上跳动的微弱信号，“证明内部可能还有能源残留，至少维生系统可能能用一部分。要不要进去？”
顾怀远看着那片死寂的残骸。空气中弥漫着陈旧的毁灭气息，但确实没有检测到明显的规则污染和生命迹象。
“靠近，对接。”他决定，“凌霜，你留在舰上照顾欧文先生，随时准备启动引擎。我和铁匠进去，速战速决。”
“明白。”
逃生舰小心翼翼地靠近残骸，通过一个相对完整的紧急对接环与废弃前哨站连接。气密阀发出沉闷的机械声，绿灯亮起——对接成功。
顾怀远和铁匠穿上太空服，打开舱门，踏入那片冰冷、死寂的空间。