那股意志来得太快。
前一秒还只是感知边缘的模糊寒意，下一秒，整个星门核心大厅的穹顶之上，那片深不见底的黑暗中，骤然裂开一道细长、边缘不断蠕动、流淌着暗银色光泽的“伤口”。
伤口两端向两侧撕扯，无声，却仿佛能听到空间本身发出的、不堪重负的呻吟。
一只“手”从那道伤口中探了出来。
不，那不是手。那是某种难以名状的、由流动的暗银色金属、凝结的规则冰晶以及无数细小、不断开合的几何裂隙共同构成的“附肢”。它没有关节，却可以朝任意方向扭曲，表面流淌的光泽中，隐约可见无数微缩的、正在缓慢旋转的星团与空洞——那是被它吞噬、同化、编织进自身的规则残骸。
仅仅是一只附肢，仅仅是它的千分之一。
但那股压迫感，已经如同实质的山岳，重重压在每一个人的精神护盾上。
凌霜闷哼一声，踉跄后退，脸色瞬间惨白。铁匠透过通讯频道传来的喘息声变得粗重而紊乱，如同溺水者在窒息边缘挣扎。
顾怀远死死挡在能量茧前，短棍横在胸前，金色的传承之力如同风中残烛，被那股冰冷意志冲刷得剧烈摇曳。
他的七窍都在渗血。
但他没有退后一步。
茧内，林晓怼的眉头紧紧蹙起，沉睡的面容上浮现出痛苦之色。她仿佛在噩梦中挣扎，想要醒来，却被某种无形的力量死死压住。与顾怀远的连接疯狂震颤，不是呼唤，而是本能的、恐惧的示警——
【快走……快走……它是来找我的……】
“不走。”顾怀远从齿缝里挤出这两个字，将所剩无几的精神力全部注入短棍，金色的光芒勉强凝聚成一道薄如蝉翼的屏障，横亘在茧与那道撕裂穹顶的裂隙之间。
暗银色的附肢缓缓探下，尖端距离顾怀远的屏障仅剩数米。
那股冰冷，几乎要将灵魂冻结。
就在此时——
嗡……
顾怀远身后的能量茧，骤然爆发出前所未有的、璀璨的乳白色光芒！
那光芒并非攻击，而是如同潮汐般，以茧为中心，向整个星门核心大厅扩散开来！所过之处，穹顶上那道暗银裂隙的扩张速度骤然凝滞，附肢表面的几何裂隙疯狂开合，仿佛承受着某种无法言喻的灼烧之痛！
星门活了。
不是整个星门——它的核心早已沉睡，能量几近枯竭。但在这座螺旋状的控制核心中，在那沉睡了几十年的古老纹路里，还残留着最后一丝未曾熄灭的、属于“先驱者”守护协议的余烬。
此刻，这余烬被点燃了。
点燃它的，是林晓怼。
不是她主动的意志——她的意识依旧沉在深渊般的梦境中。但她的规则核心，她作为“起源变量”那无法被任何存在完全复制的、独一无二的生命烙印，在感受到致命威胁时，本能地与这座古老星门的守护协议产生了共鸣。
就如同溺水者，会在绝望中本能地抓住任何漂浮物。
而这座星门，抓住了她。
大厅四周的几何纹路次第亮起，不是她体内那种温和的乳白色，而是更加古老、更加锐利、带着某种“裁决”意味的冷金色。光芒如同利刃，沿着纹路脉络飞速传导，最终汇聚在穹顶那扇被撕裂的裂隙边缘，形成了一道流动着无数细小符文的、半透明的金色屏障！
嗤——
暗银附肢与屏障接触的瞬间，爆发出如同烙铁入水般的刺耳嘶鸣！附肢表面的规则冰晶瞬间汽化，流淌的暗银色金属剧烈翻涌，如同受伤的巨蟒！
裂隙深处，传来一声跨越了无数维度的、低沉而愤怒的嘶吼。
那嘶吼不是声音，是直接灌入灵魂的、充满毁灭欲与贪婪意志的咆哮！
但附肢，终究还是缓缓缩了回去。
裂隙没有消失，依旧悬在穹顶，边缘的暗银色光泽如同永不闭合的伤口，冰冷地注视着下方。但那道冷金色的屏障，如同一道无法逾越的天堑，将它暂时隔绝在外。
它进不来。
至少现在，进不来。
顾怀远死死盯着那道裂隙，直到确认附肢不再试探，才缓缓放下短棍。他大口喘息，每一次呼吸都带着血沫，视线边缘全是黑色的裂隙。
他转过身。
能量茧的光芒已经黯淡了许多，重新恢复到之前那种温和、平稳的乳白色。茧内，林晓怼的眉头依旧紧蹙，但痛苦的神色稍缓。她的意念再次传来，比之前更加虚弱，却带着一丝后怕和更加固执的坚持：
【别……别让它碰到我……】
【它想要我……不是想杀我……是想要我成为它的……一部分……】
【我能感觉到……它的‘饥饿’……】
顾怀远轻轻将手按在茧壁上，没有说话。他的手指沾着血，在温暖的茧面上留下几个模糊的指印。
【顾怀远……】她的意念顿了顿，【我好怕。】
【不是怕死。是怕……变成不是我的东西。】
【怕你来找我的时候，认不出我。】
“不会的。”他的声音很低，却异常清晰，“无论你变成什么样，我都会认出你。”
茧内的光芒轻轻跃动了一下，如同一个无声的笑。
【又欠我一个金子了。】
“嗯。”
【……你记性真好。】
“你教得好。”
短暂的沉默。不是悲伤，不是绝望，而是一种在绝境中依然可以互相托底的、近乎奢侈的平静。
凌霜从墙边挣扎着站起来，抹去嘴角的血迹，走到顾怀远身边。她看着穹顶上那道狰狞的裂隙，看着附着在其边缘、不断蠕动的暗银色光泽，声音沙哑：
“那东西……不会一直进不来。星门的能量在衰退，我能感觉到。那道屏障还能撑多久？”
顾怀远没有回答。他知道答案。
撑不了多久。
刚才那次爆发，几乎耗尽了星门核心最后的储能。那道冷金色的屏障虽然坚固，却在被附肢持续侵蚀。每一次暗银色光泽的蠕动，都会在屏障上留下一丝难以察觉的、细如发丝的裂纹。
也许几个小时。也许只有几十分钟。
而林晓怼的恢复，还需要时间。
“我们得想办法。”铁匠的声音从通讯器传来，带着一贯的粗粝和破釜沉舟，“这破门既然能挡它一次，说不定还能挡第二次。给它充能，找能源，哪怕是临时撬几块能量电池塞进去——这玩意儿总得吃电吧？”
顾怀远抬起头，看向大厅四周那些逐渐黯淡的几何纹路。
铁匠说得对。星门的守护协议之所以能被点燃，是因为林晓怼的规则核心充当了“引信”。但它的能源，来自星门自身的储能。一旦耗尽，这道屏障就会崩溃。
而他们身边，恰好有一艘带着备用能源的逃生舰。
“铁匠。”顾怀远转身，声音沉而稳，“你带欧文先生进星门核心区。这艘逃生舰的能源系统，能不能拆下来，接入这座星门的供能节点？”
通讯器那头沉默了两秒，随即传来铁匠压抑着兴奋的粗重呼吸：
“妈的，你比我还疯。不过，我喜欢。”
“需要多久？”
“看接口规不规范。‘先驱者’那套系统跟‘摇篮’的完全不搭，得现改线，还要避开那些还带电的、不稳定的老线路。”铁匠快速计算，“至少一小时。也可能更久。”
一小时。
顾怀远看向穹顶那道不断蠕动、缓慢侵蚀屏障的裂隙。那暗银色的光泽，如同饥饿的野兽舔舐着囚笼的铁栏。
“我给你争取一小时。”
“你怎么争取？”凌霜急道，“那东西——”
“那东西现在进不来。”顾怀远打断她，目光平静得近乎冷酷，“但它能感知。能观察。能……被吸引。”
他将短棍插入腰间，转身，面对着穹顶上那道裂隙。
“它想要晓怼。但它对我，未必没有兴趣。”
【不行！】林晓怼的意念骤然尖锐，带着从未有过的激烈，【顾怀远，你不能拿自己当诱饵！它会——】