滑坠。
无休止的、失控的滑坠。
陡坡的倾斜角度远超预料，碎石和腐朽的枯藤根本提供不了任何着力点。五个人像被抛下山崖的石头，在黑暗中翻滚、碰撞，只能本能地蜷缩身体，护住头脸。尖锐的石棱划破衣服和皮肉，冰冷的山风灌入口鼻，几乎窒息。
栓柱只觉得天旋地转，怀中皮囊传来的刺骨“凉意”却异常清晰，像一根冰冷的锚，钉在他混乱的意识里。他死死抓着皮囊，另一只手胡乱抓挠，试图减缓速度，指尖很快血肉模糊。
不知过了多久，也许只有十几息，却漫长得像一个世纪，斜坡的坡度终于略微放缓。他们接连撞进一片茂密而坚韧的灌木丛，枝条抽打、拉扯，终于让他们惊险地停了下来。
世界仍在旋转，耳边是嗡嗡的鸣响和粗重痛苦的喘息。
“咳咳……都……都在吗？”栓柱第一个挣扎着撑起身体，浑身无处不痛，嘴里都是血腥和泥土味。
“在……栓柱哥……”石头的声音带着哭腔，他和王飞滚作一团，王飞已经彻底昏死过去，额头有一道擦伤，渗着血。
“老子……没事……”大牛的声音从另一侧传来，闷闷的，他好像撞在了一棵树上，正龇牙咧嘴地活动肩膀。
“丽媚？”栓柱心头一紧。
“……这……这里……”丽媚的声音虚弱但清晰，她运气较好，被一丛厚实的藤蔓挡住，虽然吓得魂飞魄散，但似乎没受重伤。
栓柱稍稍松了口气，挣扎着爬起，环顾四周。这里已是黑石崖下很深的山林，抬头望去，那陡峭的崖壁在黑暗中只剩下一道模糊狰狞的巨影，高不可攀。崖顶方向，那簇蓝绿色的诡火已经熄灭，但夜空中似乎还残留着一丝异样的、令人不安的光晕。尖锐的哨音也停了，但山林并未恢复寂静，远处隐约传来嘈杂的人声和犬吠！
“他们放狗了！”大牛脸色一变。黑石崖圈养着几条凶恶的猎犬，用来追捕逃犯和驱赶山林野兽。
“不能停！”栓柱咬牙，强迫自己忽略身体的剧痛和疲惫，“往林密处走，找水！用水掩盖气味！”
他率先扶起身边的石头和王飞。大牛也踉跄过来，将王飞大半体重扛在自己肩上。丽媚手脚并用地爬出藤蔓，脸上满是擦伤，眼神却异常坚定。
五人再次跌跌撞撞地投入更深的黑暗山林。
这一带林木极其茂密，高大的古树遮天蔽日，树下灌木荆棘丛生，几乎无路可走。他们只能凭借栓柱对山林的一点点模糊记忆（来自被押送进来时的惊鸿一瞥）和本能，朝着感觉上下坡更明显、植被更原始的方向逃窜。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的腐叶层，柔软而湿滑，散发着浓重的霉腐气息，很好地掩盖了他们的足迹，但也让行走更加艰难。
大牛扛着王飞，气喘如牛。石头和丽媚互相搀扶，也是举步维艰。栓柱走在最前，用身体撞开拦路的枝杈藤蔓，开辟出一条勉强通行的缝隙。他怀中的皮囊随着奔跑不断撞击胸膛，那股“凉意”透过皮囊和衣物，持续渗入体内，带来刺痛和麻木，但也奇怪地压制着一些伤痛带来的灼热感，让他在极度的疲惫中保持着一丝清醒。
犬吠声似乎被茂密的林木隔绝了一些，变得时远时近，难以判断准确方向。但追兵的火光，却偶尔能在林木缝隙间瞥见晃动的影子，说明他们并未放弃，而且正在撒网搜索。
“栓柱哥……我……我不行了……”石头脚下一软，几乎瘫倒。他年纪小，体力本就偏弱，这一连串的惊吓逃亡，早已透支。
“不能停！停下就是死！”栓柱回头低吼，眼中布满血丝。他何尝不想休息，但身后是比野兽更凶残的追兵，是那个以人为材料的恐怖“炼炉”。一旦被抓住，下场绝对比崖底那些骸骨更惨。
“那边……好像有声音？”丽媚突然侧耳，指向左前方。除了风声、树叶沙沙声和遥远的追捕声，那里似乎有微弱而持续的“哗哗”声。
“是水！”大牛精神一振。
求生的欲望压倒了疲惫，五人鼓起最后的力气，朝着水声方向挪去。
拨开一片几乎垂到地面的气根帘幕，一条不算宽阔但水流湍急的山涧出现在眼前。涧水在夜色中泛着幽暗的光，冰冷的水汽扑面而来。水声掩盖了其他声响，也提供了掩盖气味和踪迹的可能。
“顺着水流向下走！”栓柱当机立断。水流会冲走气味，也能提供相对好走的路径（沿河岸）。
他们蹚入及膝深的冰冷涧水，刺骨的寒意让所有人都是一个激灵，却也稍微提振了精神。王飞被冷水一激，居然也呻吟着恢复了些许意识，虽然依旧虚弱无法自己行走，但至少能配合一点。
沿着崎岖湿滑的河岸向下游艰难行进了一段，犬吠声似乎被水声彻底隔绝了，火光的影子也消失在重重的林木之后。暂时，好像甩脱了。
但没人敢放松。黑石崖绝不会善罢甘休，尤其是他们逃出来的地方，涉及那样可怕的秘密。
又走了约莫半个时辰，所有人都到了极限。王飞再次昏沉过去，大牛也几乎到了体力的极限，每一步都像踩在棉花上。栓柱自己也觉得眼前阵阵发黑，怀中皮囊的“凉意”似乎开始与身体的冰冷交织，产生一种诡异的、仿佛要冻结血液的错觉。
必须找个地方休息，处理伤口，否则不等追兵来，自己就先垮了。
就在这时，前方的河岸地势突然拔高，形成一个陡坎，涧水在这里变成了一道小瀑布。而在瀑布旁边的岩壁上，似乎有一个被藤蔓半遮掩的黑黢黢的洞口。
“那里！”栓柱指着洞口。
用尽最后力气，他们互相拉扯着爬上陡坎，来到洞口前。洞口不大，勉强可容一人弯腰进入，里面黑沉沉，深不见底，但有微弱的气流从内向外吹出，带着干燥的尘土气息，似乎并非完全封闭。
栓柱折断一根树枝，用随身携带的、之前捡到的燧石（苦力身上偶尔会藏有这种小东西）费力地打燃一点火星，点燃一些干燥的苔藓，做成一个简易的火把。火光虽弱，却足以照亮洞口附近。
洞内是天然形成的岩穴，不算深，但足以容纳五六个人蜷身躲避。地面是干燥的沙土，没有野兽粪便或巢穴的痕迹，看起来暂时安全。
“快进去！”栓柱让大牛和石头先把王飞挪进去，然后是丽媚。他自己最后进入，并小心地用洞外的藤蔓将洞口尽量遮掩好。