宫阙层层叠叠，如云雾堆砌，一眼望不到尽头。最高处的“通天殿”直插云霄，殿顶矗立着一尊金凤雕像，展翅欲飞，栩栩如生。金凤口中衔着一颗硕大的夜明珠，即便在白日，也散发着淡淡的幽蓝辉光，映得半片天空都染上了神秘的色泽。
宫墙之内，隐约可见御灵军列队巡弋，他们身着银鳞甲胄，甲胄上的银鳞随着步伐起伏，如同一道道游动的银龙，无声地守护着帝国至高无上的权力中枢。
“这里就是紫宸宫，我需要进去向陛下述职。”沈砚停下脚步，对林昊和阿尔瑞克说道，“你们二人在附近的‘望星楼’等候片刻，那里离皇宫较近，环境也还算清净。我处理完事情就来寻你们。”
林昊点了点头：“沈兄放心去吧，我们就在那里等你。”
阿尔瑞克也瓮声瓮气地应道：“快去快回，我还想尝尝帝都的特色小吃呢！”
沈砚笑了笑，转身朝着皇宫大门走去。他拿出腰间的身份令牌，递给守门的卫士查验。卫士见令牌无误，恭敬地躬身行礼，侧身让开了道路。沈砚收起令牌，大步走进了紫宸宫。
林昊和阿尔瑞克则按照沈砚的指引，来到了不远处的望星楼。酒楼的伙计见两人气度不凡，连忙上前招呼，引着他们到了二楼靠窗的位置。这里视野开阔，正好能看到皇宫的一角。
两人点了几碟小菜和一壶清茶，静静等候。林昊望着窗外的皇宫方向，心中暗自思索：东帝国的皇帝会是怎样的人？沈砚此次述职，又会涉及哪些事情？而阿尔瑞克则满心都是小吃，时不时探头看向楼下的小吃摊，显得有些坐立不安。
时间过得很快，约莫一个时辰后，沈砚的身影便出现在了望星楼楼下。林昊两人见状，连忙下楼迎了上去。
“沈兄，事情办得怎么样了？”林昊问道。
沈砚摇了摇头，语气平淡地说道：“陛下只是简单慰问了几句，让我先回去休息，明天上朝的时候再详细汇报此次天星山之行的情况。”
林昊闻言，心中了然。看来东帝国的皇帝对沈砚还算重视，并没有过多为难。“既然如此，那我们先找个地方落脚吧。”
“嗯，我带你们去我家。”沈砚点了点头，带着两人朝着城西的方向走去，“我沈家曾经也是帝都的大家族，只是后来渐渐没落了，如今只剩下一处两进的院子，人也不多，不过用来安置两位住宿，还是没问题的。”
三人穿过几条街道，来到了一处相对安静的巷落。巷落尽头，便是沈砚所说的沈家宅院。院墙不高，由青砖砌成，墙上爬着一些藤蔓，显得有些古朴。推开朱漆大门，院内的景象映入眼帘——院子不算大，却收拾得十分干净。正对着大门的是一间正房，两侧各有几间厢房，院子中央种着一棵老槐树，枝叶繁茂，遮挡住了大半的日光。
院内只有三四名仆人在打扫，见到沈砚回来，连忙上前躬身行礼：“少爷，您回来了。”
沈砚点了点头，示意他们继续忙，然后转身对林昊和阿尔瑞克说道：“让两位见笑了，家族没落，产业也只剩下这一处宅院了。”他的语气中带着几分淡然，似乎早已习惯了这种落差。
林昊连忙说道：“沈兄客气了，这里清静雅致，比客栈好多了。能有地方落脚，我们已经很感激了。”
阿尔瑞克也附和道：“是啊沈兄，这里挺好的！比那些花里胡哨的地方舒服多了！”
沈砚笑了笑，带着两人走进正房旁边的两间厢房：“这两间厢房收拾好了，你们就住在这里吧。一路辛苦，先好好休息一下，晚上我让厨房准备些特色菜肴，算是为两位接风洗尘。”
“多谢沈兄。”林昊两人再次道谢，各自走进了自己的厢房。