议事厅内，气氛凝重而微妙。龙战坐在主位，左肩经过玄机子紧急处理，已用夹板固定，缠着厚厚的绷带，虽然依旧疼痛，但至少不再影响他端坐和思考。石猛和赵小乙一左一右站在他身后，眼神警惕地盯着被两名士兵“陪同”进来的韩刚。张仪坐在侧席，目光沉静地观察着。那五名被捆缚的血煞教俘虏则被押在厅外，由专人看管。
韩刚踏入议事厅，目光首先落在龙战身上，看到他苍白的脸色和包扎的左肩，眼中闪过一丝复杂，随即单膝跪地，抱拳行礼，声音带着沙哑与疲惫：“败军之将韩刚，拜见龙将军！”他身后的三十余名幸存老兵也在厅外齐齐跪倒。
“韩将军请起。”龙战的声音平静，听不出喜怒，“昨夜之事，韩将军辛苦了。只是，你说奉楚将军暗命，可有凭证？又如何证明你们是真心投诚，而非楚雄或血煞教设下的苦肉计？”
韩刚缓缓起身，没有因为质疑而恼怒，反而露出一丝苦涩与理解。他伸手入怀，动作小心地取出一个用油布包裹的物件，双手捧上：“龙将军明鉴。末将等自知前来突兀，难以取信于人。此物，是楚将军昨夜在命末将等动手前，悄悄交给末将的。他说……若他事有不测，或末将等有机会脱身，可持此物来见龙将军，或可证我等心迹，也……也算了却他一桩心事。”
一名士兵上前接过油布包，检查无异后，呈给龙战。龙战用右手小心解开油布，里面赫然是一本薄薄的、边角磨损的线装册子，封皮无字。他翻开第一页，目光微微一凝。册子并非军务文书，而是一本手札，字迹刚劲有力，正是楚怀远的笔迹！记录的多是他早年行军打仗的心得、对兵法的理解、以及一些零散的随笔。翻到中间偏后部分，龙战看到了熟悉的字句——那是关于当初黑风寨初建、三人结盟的回忆，关于华夏城规划的点滴构想，甚至还有对龙战一些“奇思妙想”（现代知识）的赞叹与疑惑。字里行间，充满了对那段并肩岁月、对共同理想的珍视与怀念。
继续往后翻，在最后几页，墨迹较新，显然是近期所写。内容变得压抑、痛苦、充满挣扎，记录了他被种下血煞、家人被挟持后的绝望与矛盾，字迹时而潦草狂乱，时而力透纸背。最后一段，墨迹甚至有些晕染，仿佛被水滴打湿过：“……身陷囹圄，心如油煎。昔日誓言，不敢或忘。然枷锁在身，刀刃悬顶。唯盼烛龙（指龙战）能破此局，救苍生于水火。若力有未逮，怀远唯有一死，以谢兄弟，以赎罪愆。韩刚忠耿，或可助之。见此手札，如见怀远。”落款是一个简单的“楚”字，笔画却仿佛用尽了全身力气。
合上手札，龙战沉默良久。这手札做不得假，其中蕴含的情感与挣扎更无法伪装。楚怀远在最后时刻，不仅安排了韩刚等人的后路，更用这种方式，向龙战剖白心迹，托付身后。他看向韩刚，眼中最后一丝疑虑散去，代之以沉重的肃然：“韩将军，请坐。楚将军的手札，我看到了。你们……受苦了。”
韩刚听到这句话，这个在昨夜血战中眉头都不皱一下的汉子，眼圈瞬间红了，喉头滚动了几下，才哑声道：“多谢将军信任！楚将军他……走得不值啊！”他狠狠一拳捶在自己大腿上，压抑着悲痛。
“楚将军的牺牲，重于泰山。”龙战沉声道，“他的血不会白流。现在，韩将军，请将昨夜营中发生之事，以及你所知的关于楚雄、血煞教、郢都的一切，尽可能详细地告诉我。尤其是，楚雄现在的状态，以及他可能的动向。”
韩刚深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始讲述。从楚怀远接到新的血色木盒后的压抑与暗中布置，到昨夜得到楚怀远以特定暗号传来的“动手”命令，他们如何突然发难，袭杀那四名“暗影血卫”监军和十几名血煞教骨干，焚烧粮草制造混乱，吸引注意力。讲到激战中的惨烈，三百多老兄弟死伤大半，最终只有他们三十余人趁乱杀出，并擒获了几名落单的血煞教徒。也讲到他们撤退时，远远看到楚怀远单骑冲向老君山方向，以及后来老君山方向传来的惊天动地的爆炸和光芒。
“关于楚雄……”韩刚的脸色变得极其难看，甚至带着一丝恐惧，“末将职位不高，所知有限。但自从血煞之灾爆发后，郢都便成了人间地狱，皇宫更是被血光笼罩，生人勿近。楚雄……陛下他很久没有公开露面了，一切命令都由血煞教传达。有传言说，他在进行某种可怕的仪式，试图与血煞之源彻底融合，获得……神一样的力量。‘阴山君’就是他最得力的爪牙之一。昨夜‘阴山君’陨落，楚雄必然震怒。而且……”他犹豫了一下，似乎在组织语言，“末将在营中时，曾偶然听到两名血煞教高阶教徒私下交谈，提及‘陛下神功将成’，‘七星归位’，‘血祭天下’等只言片语，似乎……楚雄完成最后蜕变，需要满足某些条件，或者，七星圣器对他有特殊意义？他们说得隐晦，末将也不甚明了。”
“七星归位？血祭天下？”龙战、张仪、玄机子（此时也已来到议事厅旁听）闻言，都是神色一动。这与他们之前的猜测部分吻合。楚雄的力量提升需要代价，七星圣器是关键，而大规模的血祭可能是他巩固力量或达成某种目的的手段。
“那几名俘虏呢？可曾审问出什么？”龙战问。
韩刚摇头：“还未及细审。这些妖人嘴硬得很，而且似乎被下了某种禁制，一旦触及核心秘密就会自我毁灭。我们擒获时已经小心，还是死了两个。剩下这五个，恐怕也问不出太多。”
玄机子开口道：“血煞教惯用邪法控制心神，寻常审讯确实难以奏效。不过，老道或可尝试以安魂定神之术配合药物，暂时压制其体内禁制，或许能撬开一丝缝隙。只是需要时间，且不一定成功。”
“有劳大师尝试。”龙战点头，又看向韩刚，“韩将军，你和你的兄弟们一路拼杀，辛苦了。先下去休息，治疗伤势。你们的身份，暂时编入石猛将军麾下，负责协助城防和休整。楚将军的遗体，我们稍后会举行仪式，妥善安葬。”
韩刚再次抱拳：“末将领命！谢将军收留！”他顿了顿，声音低沉道，“将军，末将和兄弟们，愿为先锋，攻打郢都，为楚将军报仇，也……也希望能有机会，救出楚将军的家人，哪怕只是一线希望。”他眼中燃起仇恨与期盼的火焰。
“会有机会的。”龙战郑重承诺，“但在此之前，我们需要力量，需要准备。先去休息吧。”
韩刚等人退下后，议事厅内只剩核心几人。张仪率先开口：“将军，韩刚所言，与我们的推测基本吻合。楚雄正在完成终极蜕变，其过程可能依赖七星圣器或大规模血祭。‘阴山君’之死会激怒他，但也可能打乱他的步骤。我们当前要务，一是抓紧时间恢复力量、提升防御；二是设法干扰或延缓楚雄的进程；三是尽可能搜集七星圣器相关信息，或寻找替代的秩序之力。”
龙战点头，看向玄机子：“大师，您对‘七星归位’和‘血祭天下’有何见解？”
玄机子抚须沉吟：“七星圣器对应天地正气，是封印血煞的关键。楚雄若想彻底掌控或污染血煞之源，可能需要集齐圣器，或者以圣器为引，完成某种逆转仪式。而‘血祭天下’……恐是献祭海量生灵精血魂魄，为其提供无穷邪力，助其突破世界规则限制，彻底降临或达成某种可怕目的。若他真能做到，届时恐怕不止华夏城，整个天下都将沦为血海。”
“所以，我们必须在这一切发生之前，阻止他。”龙战目光锐利，“火药研制必须立刻开始。赵小乙！”
“在！”赵小乙挺胸应道。
“你立刻带人，按照我画的草图，秘密寻找并收集硝石、硫磺、木炭等原料。地点要绝对隐秘，参与人员必须可靠，严格执行安全规程。先尝试制作最简易的炸药包和火箭，进行小范围测试，积累经验。”龙战将之前画好的草图交给赵小乙，“记住，安全第一！这东西威力大，但也危险。”
“明白！”赵小乙接过草图，眼中闪烁着兴奋与谨慎的光芒，领命而去。
“石猛，你负责整顿军备，重新编组队伍，将韩刚的人打散编入，加强磨合训练。城墙防御不能松懈，尤其注意天空和地下的异常。”龙战继续部署。
“是！”石猛瓮声应道。
“张先生，情报和内部维稳就拜托你了。密切监视郢都方向一切动静，分析韩刚提供的情报。同时，城内要统一思想，稳定民心，确保后勤供应。”
“将军放心。”张仪沉稳领命。
“玄机大师，那几样材料的研究，以及审讯俘虏、加强结界之事，就全权拜托您了。若有任何发现或需要，随时告知。”
玄机子稽首：“老道自当尽力。”
安排妥当，众人各自忙碌。龙战独自留在议事厅，揉了揉发胀的眉心，左肩的疼痛阵阵袭来。他取出楚怀远的手札，又翻看了一遍，最后目光落在“唯盼烛龙能破此局”几个字上，心中沉甸甸的责任感愈发强烈。老楚，你放心，我一定会破这个局，救该救的人，守该守的城。
他再次调出系统面板。功勋点2210。看着“初级战场医疗手册”（1500点）的选项，他犹豫片刻，还是选择了兑换。面对即将到来的、可能更加惨烈的战斗，提升伤员救治率，保存有生力量，同样至关重要。