暮春的荥阳城，槐花开得正盛。
玉树坐在炼气堂后院的老槐树下，手里捧着一卷竹简，却半天没翻动一页。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在简牍上投下斑驳的光影。她微微眯起眼，望向树梢那一片雪白的花串，思绪飘得很远。
三个月了。
从蓬莱回来已经整整三个月。赵高被废，黑冰台瓦解，徐衍的残魂寄居在玉佩中日夜温养。一切都似乎在往好的方向发展，可她心里总有一丝说不清的不安。
那枚被她强行吸收的逆流之符，虽然在与阮桀融合时空之心时得到了压制，却并未彻底消失。它像一颗埋在她魂魄深处的种子，偶尔会在夜深人静时悄然发芽，让她看到一些不该看到的画面——
比如现在。
阳光忽然扭曲，树影变得支离破碎。玉树眼前一花，看见一个陌生的场景：漫天风雪中，一座巍峨的宫殿矗立在山巅，殿门前的匾额上写着三个血色大字——
“未央宫”。
那是？什么地方？
画面一闪而逝。阳光恢复正常，槐花依旧飘香。
玉树揉了揉额角，深吸一口气。最近这种幻觉越来越频繁了，她没告诉任何人，包括阮桀。他好不容易才有了新的心跳，她不想让他担心。
“公主！”
莺歌的声音从月亮门传来。玉树抬头，就见莺歌快步走进后院，脸上带着几分古怪的神色。
“怎么了？”
“汉王派人来了。”莺歌压低声音，“说是有要事相商，请公主和阮公子过府一叙。”
汉王刘邦。
这位日后的大汉开国皇帝，如今正被项羽堵在荥阳城里，日子过得相当憋屈。三个月前赵高围城时，他吓得躲在行宫里不敢出来，事后听说阮桀和玉树解决了那批“怪物”，又屁颠屁颠跑来套近乎，三天两头送些金银绸缎、美酒佳肴，意图再明显不过——拉拢。
“阮桀呢？”
“在前院教学生。”莺歌道，“那个蛤蟆精今天终于把真气转过来了，阮公子正给他开小灶庆祝呢。”
蛤蟆精是众人给那个虎头虎脑的少年起的外号。他本名叫铁牛，是城里铁匠的儿子，练了半年导引术，腮帮子越鼓越圆，真气却死活转不起来。今天终于突破了，确实值得庆祝。
玉树站起身，理了理衣襟：“走吧，去看看汉王又打什么主意。”
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前院里，铁牛正抱着阮桀的腿嚎啕大哭。
“先生！我终于转过来了！我终于转过来了！呜呜呜……”
阮桀一脸无奈地站在那里，裤腿上糊满了鼻涕眼泪。周围几个学生挤眉弄眼，想笑又不敢笑。乌木扎蹲在廊下嗑瓜子，看得津津有味：“哎呀，这场面，比我们羌人娶媳妇还热闹。”
阿兰从药田里探出头，白了他一眼：“你娶过媳妇吗？”
“没有。”
“那你怎么知道热闹？”
“我听说的不行啊？”
两人又开始斗嘴。玉树穿过人群，走到阮桀身边，递过去一块帕子。阮桀接过，一边擦裤腿一边苦笑：“这孩子太激动了。”
“先生，我能拜你为师吗？”铁牛抬起一张糊满泪水的脸，眼睛亮得惊人。
“你已经拜过了。”
“那我能一直跟着你吗？”
阮桀愣了愣，看向玉树。玉树微微一笑，轻轻点了点头。
阮桀蹲下身，平视着铁牛的眼睛：“跟着我很苦的，要学很多东西，要吃很多苦头。你还愿意吗？”
“愿意！”铁牛使劲点头，“我不怕吃苦！”
“那好。”阮桀揉了揉他的脑袋，“从今天起，你就是我的入室弟子了。”
铁牛愣了一瞬，然后“嗷”一嗓子又哭了起来，这次是抱着阮桀的脖子哭。阮桀被勒得直翻白眼，玉树在旁边掩嘴笑，连莺歌都忍不住弯了弯嘴角。
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半个时辰后，玉树和阮桀出现在汉王行宫的正殿里。
刘邦坐在上首，身边站着几个文臣武将。他约莫五十出头，生得方面大耳，一双眼睛精光闪烁，看人的时候总让人觉得自己被掂量了一番。玉树见过他几次，每次都想起后世史书上的评价——“宽仁爱人，然好酒色，常骂人”。
“二位来了，快坐快坐。”刘邦满脸堆笑，挥手指向一旁的坐席。
玉树和阮桀落座。有侍女奉上茶点，玉树看了一眼——茶是粗茶，点是干饼，比前几次送的那些珍馐差远了。看来汉王的日子确实不好过。
“寡人今日请二位来，实是有要事相商。”刘邦开门见山，脸上的笑容敛去几分，“项羽那厮，又增兵了。”
殿中气氛一紧。一个武将忍不住道：“大王，项羽有多少人马？”
“探子来报，至少二十万。”刘邦沉声道，“而且，他这次带了范增。”
范增！
玉树心中一动。这个名字她太熟悉了——项羽的亚父，楚营第一谋士，七十岁高龄仍被项羽尊为“亚父”。史书上说他“好奇计”，项羽鸿门宴放走刘邦，就是他气得摔碎了玉斗，骂出那句着名的“竖子不足与谋”。
“范增此人，不可小觑。”刘邦身边一个中年文士开口，正是萧何，“大王，臣以为当速速调兵，固守荥阳。”
“调兵？”另一个武将冷笑，“萧大人说得轻巧，哪儿来的兵？韩信那小子带着几万人马在赵国打仗，一时半会儿回不来。彭越倒是能打，可他只听项羽的。”
说话的是樊哙，刘邦的连襟，屠狗出身，勇猛粗豪。他一开口，殿中众人脸色都不好看——他说的是事实，刘邦现在确实无兵可调。
刘邦揉了揉额角，看向阮桀和玉树：“二位，寡人今日请你们来，是想问一句——你们那些炼气的本事，能对付得了项羽的二十万大军吗？”
阮桀沉默片刻，缓缓道：“大王，炼气士不是神。二十万大军，一人一口唾沫也能淹死我们。何况项羽军中，也有不少炼气士投靠。”
刘邦脸色一黯。
“不过，”阮桀话锋一转，“我们虽不能正面迎敌，却能做点别的事。”
“什么事？”
“项羽此人，刚愎自用，多疑善妒。”阮桀道，“若能离间他和范增，让他自断臂膀，或许能解荥阳之围。”