三日后，子时。
月黑风高，正是杀人的好天气——也是救人的好天气。
玉树一行潜伏在齐王宫东侧的巷子里，隔着高墙，隐约可见院内灯火。那是姬延被软禁的偏院，这几日他们派人日夜监视，确认姬延一直在院中，未曾外出。
“准备好了吗？”阮桀低声问。
莺歌点头，从腰间解下一捆绳索，绳索前端系着铁爪。她退后几步，助跑，跃起——铁爪划过一道弧线，稳稳勾住院墙顶端的瓦檐。她拽了拽，确认牢固，然后轻巧地攀援而上，动作行云流水，没有发出一点声响。
“好俊的身手。”乌木扎小声赞叹。
“闭嘴。”阿兰踩了他一脚。
莺歌翻过院墙，片刻后，角门轻轻打开一条缝。众人鱼贯而入。
偏院不大，前后两进，种着几株梅树，此刻花期已过，只剩光秃秃的枝丫。正屋还亮着灯，窗纸上映出一个人影——那人影端坐不动，似乎在看书。
“就是那里。”玉树低声道。
荆云打手势，示意自己先去探路。他猫着腰，贴着墙根摸到窗下，侧耳倾听——屋内静悄悄的，只有偶尔翻书的窸窣声。他直起身，从窗缝往里看，然后脸色一变，猛地推开门！
“没人！”
众人冲进屋中。只见案上点着一盏油灯，灯下摊着一卷竹简，旁边放着一杯茶，还冒着微微的热气。但椅子上空空如也——那个人影，只是一件挂在衣架上的袍子，被灯光映出轮廓。
“糟了！”莺歌脸色发白，“中计了！”
话音未落，院外忽然传来震天的喊杀声！
“抓刺客！”
“别让他们跑了！”
火光冲天，无数甲士从四面八方涌来，将偏院团团围住！
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“该死！”荆云咬牙，“我们被卖了！”
玉树却出奇冷静。她快步走到案前，拿起那卷竹简——竹简上刻着一行字，墨迹未干：
“欲知真相，城外三里，废祠相见。”
落款是一个“姬”字。
“是姬延留下的。”她把竹简递给阮桀，“他走了，自己走的。”
“为什么？”莺歌不解，“他要我们救他，自己却先跑了？”
玉树沉思片刻，忽然心头一亮：“他不是跑，是在引我们去某个地方。”
“城外废祠？”
“对。”玉树收起竹简，看向院外的火光，“但我们得先冲出这包围。”
阮桀点头，从怀中取出那枚玉佩——徐衍的残魂寄居其中。他低声道：“徐先生，借火种一用。”
玉佩微微发光，一股热流涌入阮桀体内。他抬手，掌心燃起一朵赤金色的火焰——那是火种的力量，虽不如徐衍生前强大，却也足够惊人。
“跟紧我。”
他推门而出，迎面就是一群甲士。阮桀挥手，火种化作一道火墙，横亘在甲士面前！那些甲士被热浪逼退，惊呼连连。玉树等人趁机冲出偏院，沿着一侧的小径狂奔！
“追！别让他们跑了！”
喊杀声紧随其后。箭矢如雨，从耳边呼啸而过。乌木扎挥舞骨斧，格开几支箭，护着铁牛往前跑。阿兰撒出一把药粉，烟雾弥漫，暂时遮住追兵的视线。
“这边！”莺歌发现一道角门，一脚踹开，众人冲出王宫！
身后，火光越来越远。
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城外三里，废祠。
这是一座荒废已久的土地庙，门板歪斜，屋顶长满了枯草。月光透过破洞洒下来，在地上投出斑驳的光影。
玉树推开虚掩的门，踏入祠中。
祠中空无一人。只有神案上，点着一盏孤灯。灯下放着一卷帛书——正是姬延那日给他们看过的秘图。
玉树上前，展开帛书。秘图上，那处辅封印的位置，被朱砂圈了起来。但此刻，那朱砂圈旁边，多了一行血红色的字迹：
“守护者已醒，速来。”
“守护者？”阮桀皱眉，“姬延说的那些上古炼气士后代？”
玉树盯着那行血字，心中涌起强烈的不安。这字迹倒不像是用朱砂写的，更像是，，，血。
真正的血。
“姬延出事了。”她沉声道。
话音刚落，祠外忽然传来脚步声！众人警觉地回头，却见一个熟悉的身影踉跄着冲进来——
姬延！
他浑身是血，衣袍破烂，脸上满是尘土和血污。看到玉树，他眼中闪过惊喜，随即身子一软，向前栽倒。
阮桀眼疾手快，一把扶住他。
“殿下！”
姬延抓住他的手臂，艰难地喘息：“他们，，他们醒了。”
“谁醒了？”
“守护者……”姬延的声音断断续续，“我去了，封印地，本想看看，，结果他们，他们不是守护者，他们是……”
话未说完，他头一歪，昏了过去。
“殿下！”玉树急唤，探他鼻息——还好，只是昏厥，还有气。
阿兰上前，给他把脉，脸色凝重：“失血过多，还有中毒的迹象。”
“中毒？”
“很奇怪的毒。”阿兰皱眉，“不像是中原的毒，倒像是塞外的。”
塞外？匈奴？
玉树与阮桀对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。
姬延去辅封印地，遇到了“守护者”，然后受伤中毒，逃回来。那些“守护者”到底是谁？为什么会对姬延下手？
而姬延昏迷前说的那句——“他们不是守护者”——又是什么意思？
无数疑问涌上心头，却没有一个能立刻解答。
“先带他回去。”阮桀当机立断，“项梁的山谷离这儿不远，那里安全。”
众人扶起姬延，消失在夜色中。
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山谷中，篝火跳动。
阿兰给姬延处理了伤口，又喂了解毒的药。他的呼吸渐渐平稳，但依然昏迷不醒。
玉树坐在篝火边，手中握着那卷秘图。图上那行血字，在火光下显得格外刺目。
“守护者已醒，速来。”
“公主，你说这会不会是陷阱？”莺歌低声问。
“有可能。”玉树道，“但姬延的伤是真的，毒也是真的。若这是陷阱，代价也太大了。”
“那我们现在怎么办？”
玉树望向阮桀。阮桀正盯着秘图上的那处标记，眉头紧锁。
“我在想一件事。”他缓缓道，“姬延说那些‘守护者’不是守护者，那他们是什么？”
“冒充的？”