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商队向西，沿着古老的丝绸之路，消失在黄土高原的尽头。
凌哲看着远去的烟尘，心中感慨。
这就像在现代公司，遇到技术难题，就去“挖角”竞争对手的工程师，或者直接收购技术专利。
古今同理啊。
回到铁山村，凌哲对公输胜说：“蒸汽机项目，先放一放。等西域的技术来了，说不定有突破。”
公输胜松了口气：“那……咱们现在干什么？”
“改进现有的。”凌哲说，“把‘铁甲一号’好好优化一下：提高锅炉效率，改进螺旋桨设计，加装更好的武器系统。就算造不出大船，也要把小船做到极致。”
“好！”公输胜来劲了。
接下来的几个月，铁山村的工坊全力改进“铁甲一号”。
新设计的锅炉，热效率提高了两成。
青铜铸造的螺旋桨（虽然重，但结实），推进力提升三成。
武器系统全面升级：迫击炮加了旋转底座，可以360度射击；多管火箭炮从二十管增加到三十管；还加装了……“火焰喷射器”。
没错，火焰喷射器。
原理很简单：一个铜罐装猛火油（石油提炼物），用压缩空气（手动气泵）喷出去，点火。
虽然射程只有十步，但近距离对付敌船……想想就刺激。
改进版的“铁甲一号”，被重新命名为“镇海号”。
试航那天，凌哲把蒙恬也叫来了。
“镇海号”在海面上疾驰，速度比原来快了五成。
武器测试：迫击炮打六百步外的靶船，十发七中。火箭炮覆盖射击，把一片海域炸得水柱冲天。火焰喷射器……没敢真喷（怕烧着自己），但试了喷射距离，十步没问题。
蒙恬看得目瞪口呆：“凌侯爷，这船……虽然小，但火力也太猛了吧？”
凌哲笑了：“这叫‘以小博大’。咱们造不出大船，就把小船武装到牙齿。五艘这样的船组成编队，火力不输一艘五百吨的大船。”
蒙恬眼睛亮了：“那……先造五艘？”
“造！”凌哲拍板，“不过得等等。徐福的商队还没回来，万一带回更好的技术，咱们还能再改进。”
“好！”蒙恬激动地说，“等船造好了，我带水师去南洋转转！听说那边海盗挺多，正好试试新船的威力！”
“位面直播间弹幕：
-“凌哥：我只是个社畜，为什么要设计军舰编队？”
-“但设计得很专业！”
-“镇海号……海上刺猬。”
-“蒙恬：我是谁？我在哪？为什么要当海军司令？”
-“凌哲：打工人的策略——以小博大，扬长避短。””
就在“镇海号”改进项目顺利进行时，咸阳发生了一件“小事”。
第一届科举考试录用的那一百个甲等考生，在衙门实习三个月后，正式转正了。
转正仪式上，凌哲亲自给他们发“任命书”。
那一百个年轻人（还有两个年轻女子），穿着崭新的小吏制服，站得笔直，脸上洋溢着自豪和激动。
“诸位，”凌哲讲话，“你们是通过公平考试选拔出来的人才。从今天起，你们就是大秦的官员了。记住，你们的权力来自朝廷，你们的责任是服务百姓。谁要是敢贪污腐败、欺压百姓……”
他顿了顿，声音转冷：“别怪我不客气。”
年轻人们齐声应道：“谨遵侯爷教诲！”
仪式结束后，一个年轻女子（叫赵婉儿，夜校毕业，考试乙等，但实习期表现优异，破格转正）走到凌哲面前，深深一礼。
“侯爷，”赵婉儿眼圈微红，“谢谢您……给我们这些人机会。”
凌哲扶起她：“不用谢我，是你们自己努力。好好干，女子也能顶半边天。”
赵婉儿用力点头：“是！”
看着这些朝气蓬勃的年轻人，凌哲心中涌起一股成就感。
科举、夜校、技术引进、蒸汽船……
这些看似不相关的事，其实都在推动着一个目标：让大秦变得更强大，更先进，更……现代。
虽然路还很长。
但至少，在往前走。
“加油，”他对自己说，“早点实现工业化，早点下班。”
虽然他知道，这个“早点”，可能要几代人。
但至少，每一天都在进步。
打工人的一天，结束了。
但技术引进官（误）的征程，才刚刚开始。
窗外，咸阳城的灯火，依旧璀璨。
而西去的丝绸之路上，一支商队正在艰难跋涉。
他们带着白糖和丝绸，也带着大秦对未来的渴望。
新的篇章，正在展开。