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但白糖的诱惑……太大了。
“我考虑考虑。”他没答应也没拒绝，“你们先在城里住下，等我消息。”
商队在帕提亚的边境小城住了下来。
徐贵一边等消息，一边让工匠们试验替代原料的水泥。
天山火山灰的效果不错，配出来的水泥硬度达标，但干燥速度还是慢。
“得加‘石膏’。”马库斯说，“罗马的水泥里都加石膏，干得快。”
“石膏？”徐贵问，“哪里有？”
“埃及。”马库斯说，“尼罗河三角洲有很多石膏矿。不过……太远了。”
徐贵记下，准备等回程时绕道去埃及看看。
十天后，卢修斯派人来了。
“配方搞不到。”来人说，“但卢修斯将军可以卖给你们一些成品高卢铁，还有……几个高卢奴隶。”
“奴隶？”徐贵眼睛一亮，“懂技术的奴隶？”
“懂一点。”来人说，“不过价格很贵，一个奴隶要五百金币。”
徐贵算了一下：带出来的钱，买完奴隶就剩不了多少了。
但凌侯爷交代过：技术第一，钱不够可以赊账。
“买！”他咬牙，“买五个！”
“位面直播间弹幕：
-“凌哥：我只是个社畜，为什么要搞技术贸易？”
-“但搞得很成功！”
-“高卢铁+高卢奴隶……这买卖。”
-“卢修斯：我是谁？我在哪？为什么要当二道贩子？”
-“凌哲：打工人的魄力——为了技术，不惜血本。””
交易在秘密中进行。
徐贵得到了五块高卢铁样品，还有五个高卢奴隶——都是铁匠，但因为战败被俘，卖为奴隶。
通过翻译沟通，徐贵得知高卢铁的秘诀在于“渗碳工艺”：把铁块放在木炭里长时间加热，让碳渗入铁中，形成钢。
这和大秦现在的炼钢法类似，但工艺更精细。
“值了！”徐贵激动地想。
他让工匠们记录下详细工艺，准备带回秦国。
同时，继续向西前进。
目标：罗马本土。
但卢修斯派人传话：“别去罗马了。元老院最近在讨论‘东方威胁论’，说秦国太强大了，要提防。你们去，会被扣下的。”
徐贵犹豫了。
凌侯爷说过：安全第一。
“那就不去了。”他决定，“反正水泥配方、高卢铁工艺都搞到了，还雇了罗马工匠，买了高卢奴隶。收获已经很大了。”
商队开始返程。
来时一百人，回去时一百零六人——多了马库斯和五个高卢奴隶。
来时十车货，回去时只剩五车——卖掉了一半白糖丝绸，换成了技术资料和样品。
但徐贵觉得，值。
非常值。
一年后，商队终于回到了咸阳。
凌哲亲自出城迎接。
当徐贵献上水泥配方、高卢铁工艺、罗马工匠、高卢奴隶时，凌哲激动得差点跳起来。
“徐贵！干得漂亮！”他拍着徐贵的肩膀，“重重有赏！”
徐贵却苦着脸：“侯爷，赏赐先不急……能不能……先报销？”
“报销？”
“对。”徐贵递上一卷长长的账册，“这一路的花销……有点大。”
凌哲看了一眼，嘴角抽了抽。
白糖送了，丝绸送了，金币花了，还欠了卢修斯二十罐白糖的“长期债”……
“行，报销！”他一咬牙，“李相那边我去说！”
只要能解决技术瓶颈，多少钱都值！
“位面直播间弹幕：
-“凌哥：我只是个社畜，为什么要签这么大的报销单？”
-“但签得很痛快！”
-“技术引进成功……工业革命加速。”
-“徐贵：我是谁？我在哪？为什么要管这么多钱？”
-“凌哲：打工人的觉悟——技术是第一生产力，钱是第二。””
当天晚上，凌哲在府邸设宴，为徐贵接风洗尘。
酒过三巡，徐贵神秘兮兮地说：“侯爷，还有个消息。”
“什么消息？”
“罗马那边，”徐贵压低声音，“好像在计划……东征。”
凌哲一愣：“东征？打谁？”
“打帕提亚。”徐贵说，“但我听卢修斯说，打完帕提亚，下一个目标可能就是……我们。”
凌哲沉默了。
罗马的东扩野心，他当然知道。
历史上，罗马和帕提亚（安息）打了几百年，互有胜负。
但如果罗马真的统一了西亚，下一个目标，确实可能是东方的大秦。
“消息可靠吗？”
“卢修斯说的，应该可靠。”徐贵点头，“他还说，罗马的元老院在研究我们的火器，想仿造。”
凌哲笑了：“仿造？那么容易仿造，我们还费这么大劲研发？”
但心里，他警惕起来。
技术扩散，是早晚的事。
大秦必须保持领先。
“好，我知道了。”他对徐贵说，“你辛苦了，好好休息。接下来的事，交给我。”
宴会结束后，凌哲站在院子里，看着西方的夜空。
罗马……
一个强大的对手。
但也是……一个值得尊敬的对手。
“来吧，”他轻声说，“让我们看看，是罗马的军团厉害，还是大秦的火器厉害。”
新的挑战，正在地平线上浮现。
而凌哲，已经做好了准备。
打工人的一天，结束了。
但国际关系分析师（误）的征程，才刚刚开始。
窗外，咸阳城的灯火，依旧璀璨。
而遥远的西方，罗马的元老院里，一场关于“东方威胁”的辩论，正在进行。
两个伟大的文明，即将迎来第一次真正的碰撞。
历史的车轮，滚滚向前。