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开工第二十五天，凌哲正在骊山工地检查第一批正式运煤列车的装载情况。
赵铁柱驾驶着蒸汽机车，后面挂着十节敞篷煤车，每节车都装满了黑亮的煤炭。工人们用铁锹平整煤堆，确保不会在行驶中洒落。
“国公，装好了！”王石头跑来汇报，“十节车，每节五千斤，总共五万斤煤。从骊山到咸阳煤场，十里路，一个时辰能跑完！”
凌哲点头：“好，出发！”
赵铁柱推动操纵杆，机车发出沉重的轰鸣，缓缓启动。满载煤炭的列车比空车慢一些，但依然平稳地行驶在铁轨上。
这是历史性的一刻——大秦第一条铁路，第一列货运列车，正式投入运营！
工人们站在铁路两侧，目送列车远去。有人激动地抹眼泪：“俺们修的铁路，真的跑车了！”
凌哲也松了口气。至少，第一阶段的目标达成了。
弹幕刷屏：
“大秦铁路正式开通货运！”
“建议搞个通车剪彩仪式”
“煤炭：我也是历史的一部分”
列车刚走不久，一匹快马从咸阳方向飞奔而来。马上的驿卒跳下来，气喘吁吁：“国公！咸阳急报！罗马……罗马来使团了！已经到了咸阳宫，陛下召您立刻回宫！”
凌哲心里一紧。罗马人？这个时候来？
他对王石头交代了几句，立刻上马往咸阳赶。
咸阳宫，偏殿。
凌哲匆匆赶到时，殿内气氛有些微妙。秦始皇端坐龙椅，李斯陪在侧。下首坐着三个罗马人——都穿着托加袍，为首的是个五十来岁的老者，鹰钩鼻，眼神锐利。
“安国公到——”太监通传。
凌哲整理衣冠，走进殿内行礼：“臣参见陛下。”
“平身。”始皇抬手，“安国公，这位是罗马元老院特使，马库斯·瓦罗。另外两位是他的副使。”
凌哲心里咯噔一下。马库斯·瓦罗？这不是大秦科学院那个罗马数学家马库斯的……叔叔？
瓦罗站起身，用流利的希腊语（通过翻译）说：“尊敬的安国公，久仰大名。我的侄子马库斯在贵国为客卿，承蒙关照。”
这话说得客气，但凌哲听出了弦外之音——你把我侄子拐来给你们干活，这事咱们得说道说道。
“瓦罗先生远道而来，辛苦了。”凌哲也客套，“令侄马库斯在大秦贡献卓越，已被授予客卿之位，享侯爵待遇。”
翻译转述后，瓦罗脸色稍缓，但很快又严肃起来：“我此次前来，是代表罗马元老院，正式向大秦提出……关切。”
来了。凌哲心里一沉。
“贵国在欧罗巴行省推行‘一国两制’，罗马虽为附属，但仍是文明古国。”瓦罗语气渐硬，“然而近期，贵国在罗马境内勘探地形，测量线路，似乎要修建……铁路？”
果然是为铁路来的。
凌哲看向始皇，后者微微点头，示意他回答。
“瓦罗先生，”凌哲斟酌着用词，“铁路是先进的运输方式，能促进贸易，便利民生。大秦作为宗主国，有责任将先进技术推广到属国。”
“推广？”瓦罗冷笑，“我听说，铁路需要征用大量土地，铺设铁轨。这意味着贵国的军队和物资可以快速调动。这到底是便民，还是……军事控制？”
殿内气氛骤然紧张。
弹幕飘过：
“罗马人看穿了本质”
“凌哥：我只是修个路，你别多想”
“建议忽悠他们这是为了通商”
凌哲面不改色：“瓦罗先生多虑了。铁路确实可用于军事运输，但更重要的是商业价值。罗马的橄榄油、葡萄酒、玻璃器，通过铁路运往东方，利润能翻倍。而东方的丝绸、瓷器、茶叶，也能更快到达罗马。这是双赢。”
“双赢？”瓦罗身后的年轻副使忍不住开口，“铁路掌握在你们手里，运什么，不运什么，全是你们说了算！这不就是经济控制吗？”
这年轻人看得挺透。凌哲心想。
始皇这时开口了，声音威严：“大秦与罗马，既为君臣，自当同心。铁路之利，罗马亦享。若罗马不愿，大秦不强求。然，他国若愿，大秦亦助之。”
翻译转述后，瓦罗脸色变了。这话的意思是：你爱修不修，但高卢人、日耳曼人要是想修，我们照样帮忙。到时候铁路网绕开罗马，吃亏的是谁？
李斯适时补充：“瓦罗先生，铁路非强制。罗马若愿意合作，大秦可提供技术、资金，罗马出土地、人工。建成后，利润分成。若不愿……那便罢了。”
软中带硬，给了台阶，也给了压力。
瓦罗沉默良久，终于开口：“此事……需元老院商议。但我个人认为，合作或许可行。只是，铁路的控制权……”
“合资公司。”凌哲突然冒出一个现代词汇，见众人不解，解释道，“就是大秦和罗马共同出资成立公司，共同管理铁路。重大决策需双方同意，日常运营由专业团队负责。”
瓦罗眼睛一亮：“这个……可以详谈。”
气氛缓和下来。始皇命设宴款待罗马使团，凌哲作陪。