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宴席上，瓦罗几杯酒下肚，话多了起来：“安国公，我那个侄子马库斯，在你们科学院做什么？”
“主持数学研究所，研究密码学和彩色电视技术。”凌哲如实回答，“他很快乐，经常说‘在大秦才能尽情研究数学’。”
“电视？就是那种能放出人影的盒子？”瓦罗好奇，“我在罗马听说，大秦有神器，能将千里之外的影像传回。”
“正是。”凌哲趁机宣传，“电视技术一旦成熟，罗马也能建立电视台，播放新闻、戏剧、教育节目。届时，罗马的元老院演讲，全欧罗巴都能看到。”
瓦罗眼睛更亮了。政治人物，谁不想扩大影响力？
弹幕飘过：
“凌哥开始画饼了”
“电视：我也是外交工具”
“瓦罗：有点心动怎么办”
宴席结束后，瓦罗私下找到凌哲：“安国公，铁路之事，我可以回去推动。但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，罗马境内的铁路，必须有罗马人担任副主管，学习技术。”
“可以。”
“第二，”瓦罗压低声音，“我想参观一下你们的铁路。亲眼看看，这‘铁马’到底有多大能耐。”
凌哲笑了：“没问题。明天就请瓦罗先生去骊山，参观我们的运煤列车。”
第二天，骊山铁路起点站。
瓦罗和他的两个副使站在观礼台上，看着那台蒸汽机车和十节煤车，目瞪口呆。
“这……这就是铁路？”瓦罗喃喃道，“这些铁轨，真的能承载如此重物？”
“瓦罗先生请看。”凌哲指着正在装煤的列车，“一列车，运煤五万斤。同样的重量，如果用马车，需要五十辆，一百匹马。而现在，只需要一台机车，两个司炉工。”
正说着，赵铁柱驾驶着机车回来了。列车缓缓进站，车轮碾过铁轨，发出有节奏的轰鸣。
瓦罗走近铁轨，蹲下触摸那冰冷的钢铁。他站起来，看着那台喷着蒸汽的钢铁巨兽，眼神复杂。
“安国公，”他缓缓开口，“如果罗马修建铁路，需要多久？”
“看长度和地形。”凌哲估算，“一条从罗马到那不勒斯的铁路，大约两百里，如果全力修建，一年可成。”
“一年……”瓦罗深吸一口气，“我会尽力说服元老院。但是，技术……大秦愿意传授吗？”
“可以培训。”凌哲给出承诺，“罗马可以派工匠来学习，我们也会派技术指导去罗马。但是，核心技术——比如蒸汽机的核心设计——需要签署保密协议。”
“合理。”瓦罗点头，“那么，合作细节……”
“我会让专人负责。”凌哲指向远处，“看到那个人了吗？他叫刘邦，是大秦环球贸易公司总经理。他会和你们谈具体条款。”
刘邦早就等在旁边了，闻言立刻走过来，满脸堆笑：“瓦罗先生，久仰久仰！咱们去客栈详谈？我已经准备好了合作方案，包您满意！”
看着刘邦把瓦罗一行人“忽悠”走，凌哲松了口气。
道长不知从哪里冒出来，捋着胡子：“无量天尊～这些蛮夷，见了铁路就服软了。”
“不是服软，是看清了利益。”凌哲摇头，“铁路确实是双刃剑，既能促进发展，也能加强控制。就看怎么用了。”
“那你准备怎么用？”
“先修路，后谈其他。”凌哲看着远去的列车，“等铁路网铺遍欧罗巴，大秦的影响力就彻底稳固了。到时候，就不是他们愿不愿意的问题，而是不得不加入的问题。”
道长点头：“这招狠。不过，你那个合资公司的主意不错，至少面子上过得去。”
“面子要给，里子也要拿。”凌哲笑了，“这是社畜的基本素养——既要完成KPI，又要让各方都觉得自己赚了。”
弹幕飘过：
“凌哥：专业端水大师”
“建议开设‘国际关系与铁路霸权’课程”
“这破班，从修路修到外交了”
两人正聊着，王石头跑过来：“国公，第二批枕木验收完毕，质量合格！另外，水泥枕木也试制成功了，铁一请您去看看！”
“好！”凌哲精神一振，“走！”
铁路在延伸，技术在进步，连外交都打开了新局面。
这破班，虽然累，但好像……越来越有意思了。
凌哲翻身上马，朝着钢铁厂方向奔去。
身后，铁轨在阳光下闪闪发光，像一条钢铁巨龙，正缓缓苏醒。
而更远的西方，罗马人已经开始认真考虑：是抵抗，还是拥抱这条钢铁之路？
历史的天平，正在悄悄倾斜。