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凌哲在西域陈王城待了三天。
三天里，他和陈小北联手，把那座不大的城池翻了个底朝天。工匠、士兵、商贩、甚至厨子，一个没放过，全过了一遍筛子。
结果揪出四个人。四个被白莲教渗透的人。两个是工匠，一个是账房，还有一个是守城的什长。
审了一夜，四个人的口供拼在一起，总算拼出了白莲教的意图——他们要在西域建据点。不是烧油井那种小打小闹，是建据点，长期潜伏，慢慢发展，等时机成熟，切断丝绸之路，断掉大秦和西方的联系。
陈小北听完口供，脸都绿了。
“老凌，这事你别管了。我自己来。”
凌哲看他：“你怎么来？”
“杀。”陈小北只说了一个字。
凌哲沉默了一会儿，摇了摇头。“杀不光的。你杀这四个，还有四十个在外面。你杀四十个，还有四百个。白莲教不是几个人，是人心。人心里的东西，杀不完。”
弹幕瞬间炸了：
“凌哥：诛人不如诛心”
“建议凌哥改行当哲学家”
“白莲教：我们就是打不死”
凌哲当天就离开了陈王城。
不是不想帮陈小北，是咸阳那边催得太紧了。始皇一天三封电报，措辞一封比一封严厉。第四封只有一句话：“安国公，你是在躲朕吗？”
凌哲看完，冷汗都下来了。赶紧收拾东西，连夜往回赶。
道长坐在副驾驶，看他脸色不好，难得没有打趣，安安静静地念了一路的经。
回到咸阳的时候是第三天傍晚。凌哲没回家，没去铁道部，直接进宫。
始皇在书房等他，面前摊着一幅西域地图，上面用朱笔画满了圈圈叉叉。
“陛下，臣回来了。”
始皇抬头看他，目光锐利得像刀子。“查清楚了？”
“查清楚了。”凌哲把西域的情况一五一十说了，从白莲教渗透到陈小北的配合，从四个内应到他们的口供，事无巨细，全盘托出。
始皇听完，沉默了很久。然后说了一句话：“这个陈小北，可信吗？”
凌哲心里一紧。
“可信。”他说，“他是真心想修路。”
始皇盯着他看了好一会儿，点点头：“你信他，朕就信他。”
弹幕飘过：
“始皇：朕信你信的人”
“建议给凌哥颁个“担保人”资格证”
“陈小北：多亏凌哲帮我背书”
“陛下，”凌哲开口，“臣有个想法。”
“说。”
“白莲教屡剿不灭，不是因为他们多厉害，是因为他们扎根在人心上。乱世里活不下去的人，就会信这些东西。要想根除白莲教，得先让百姓过上好日子。”
始皇愣了愣：“朕不是在让他们过好日子吗？”
“还不够。”凌哲说，“修路、造车、开学校，这些是好事，但百姓感受不到。他们感受到的是今天有没有饭吃，明天有没有衣穿，孩子能不能活着长大。这些，才是根本。”
始皇沉默了。
弹幕飘过：
“凌哥：民以食为天”
“建议凌哥改行当经济学家”
“白莲教：我们就是靠这个活的”
凌哲趁热打铁，列了一个清单。
第一，减税。不是减一点点，是大减。农税减三成，商税减两成。让百姓手里有余钱，有余钱就不会去信那些乱七八糟的东西。
第二，赈灾。各地设立常平仓，丰年收粮，灾年放粮。不能让百姓饿着肚子造反。
第三，建医院。不是那种给贵族看病的大医馆，是给平民看病的小诊所。免费诊病，低价卖药。人病了有人管，就不会去求神拜佛。
第四，办报纸。不是朝廷的邸报，是给百姓看的报纸。用大白话写，写天下大事，写朝廷政策，写新技术新发明。让百姓知道，这个世界是怎么回事，就不会被那些神神鬼鬼的东西忽悠。
始皇看完清单，沉默了好一会儿。然后问了一句：“要花多少钱？”
凌哲早有准备，掏出一本账本，翻到其中一页，递了过去。
始皇看了一眼，嘴角抽了抽，没说话。
弹幕笑疯：
“李斯：我早就准备好了”