他赶忙接话：“赵长史所言，正是属下心中所想。公侯少年英才，文武兼资，在太学时便已崭露头角。若是公侯为帅，莫说十万叛军，便是二十万、三十万，也必望风披靡。何须如今日这般，劳师动众，分兵数路？依属下看，朝廷这是……这是太过谨慎了。”
最后一句他说得含糊，显然还不敢直接抨击苻坚用人方略。
苻晖手中马鞭停住了。
他望着远处邙山黛色，眼中神色复杂。
良久，才轻笑一声：
“汝二人倒会说话，只是父王既已定策，我等为人臣、为人子，唯有遵命而已。”
话虽如此，语气里那丝不甘，却如春冰下的潜流，隐隐可辨。
张崇察言观色，适时转换话题：
“公侯，说起太学……那位王县令，如今在新安，可还安分？”
苻晖回过神来，唇角勾起一抹讥诮：
“王曜？张太守是他上官，该当比孤更清楚才是。”
张崇笑道：“下官确有关注，只是新安距洛阳虽不过百余里，那王曜到任后，却鲜少与郡府往来文书。仅有的几封，也都是例行公事，说什么整训县兵、劝课农桑之类的套话，倒是民间有些传闻……”
“什么传闻？”苻晖问。
“说他整日飞鹰走马，四处巡狩游猎。新安县衙僚属怨声载道，说他荒废政务，只知享乐。还有人说，他常往城南一处胡肆饮酒，与胡姬厮混……”
张崇说着，自己先笑了起来：
“下官初闻时还不信，想着那王曜在太学时，是何等清高自许、忧国忧民？那篇《劝课农桑令》，写得何等慷慨激昂？没想到一到地方，便原形毕露了。”
翟辽在旁嗤笑：
“张太守这就不知了，那王曜本是弘农家贫子，侥幸入了太学，又攀上了王丞相遗孤的身份，这才鸡犬升天。如今外放为县令，天高皇帝远，难免要摆摆官威、享享清福。什么为民请命、澄清天下，不过是当年哗众取宠的说辞罢了。”
他顿了顿，又补充道：
“况且新安那地方，硖石堡匪患盘踞六年，前两任县令一死一调。王曜那点本事，剿匪是绝无可能的，不如及时行乐，混个任期届满调走便是，这点小聪明，他倒是有的。”
苻晖听着，眼中讥诮之色愈浓。
他想起崇贤馆那日，王曜当众驳斥自己，引经据典，滔滔不绝。
满堂学子噤若寒蝉，唯有那少年青衫磊落，目光灼灼如星。
当时自己何等窘迫，何等恼怒。
后来自己屡次示好招揽，对方却始终不识好歹，疏离冷淡。
如今看来，其人空有热血，却无实力，在这乱世之中，终究只能随波逐流，泯然众人。
“罢了。”
苻晖挥挥手，似要将这些纷乱思绪挥散：
“人各有志，强求不得，他既甘于沉沦，便由他去，只要不闹出乱子，孤也懒得过问。”
张崇笑道：“公侯宽宏，其实那王曜如此，反倒省心。若是他真不知天高地厚，去剿什么硖石堡，损兵折将事小，万一激得匪患蔓延，波及洛阳，那才是大麻烦。”
赵敖却微微皱眉：
“太守此言，在下不敢苟同。匪患滋扰地方，终究是百姓受苦，王县令若真能剿匪安民，也是功德一件。”
张崇被驳，面子上有些挂不住，干笑两声：
“赵长史心系黎庶，本官佩服，只是剿匪谈何容易？需兵、需粮、需谋略。翟中郎两千精锐，都奈何那硖石堡不得，王曜一介书生，手下不过几百县兵，凭什么去动盘踞六年的悍匪？不过是徒增伤亡罢了。”
苻晖听着二人争论，不置可否。
他抖缰催马，向坡顶驰去，众人紧随其后。
至坡顶，视野豁然开朗。
伊水如玉带蜿蜒，洛阳城阙尽收眼底。
更远处，黄河如金鳞闪烁，隐没在苍茫的地平线上。
亲卫已在此处设下帷帐，铺了茵席。
众人下马，在席上跽坐。
扈从奉上酒食：
炙鹿脊配茱萸酱、蒸饼、腌菹菜、酸浆酪，并有新酿的桑落酒。
酒过三巡后，苻晖忽然冲张崇问道：
“张太守，这几日郡中政务，可有什么棘手的？”
张崇切下一片烤得焦黄的鹿脊肉，奉与苻晖，脸上适时露出些作为太守的烦难之色，顺势道：
“回公侯，政务倒还顺遂。只是……成皋令郭褒，近日连上三道文书，恳请减免今春部分赋调。”
“哦？”
苻晖侧目：“理由是什么？”
“说是去岁秋收不丰，今春青黄不接，民户存粮将尽。若按朝廷定额征调，恐生民变。”
张崇说着，从怀中取出一卷文书：
“这是昨日送来的第三封，言辞愈发恳切，说已有乡民聚众请愿。”
苻晖并未去接，只就着张崇的手扫了一眼卷面，愤然道：
“河北战事正紧，阳平公催粮如火，这个时候请求减免……他郭褒好大的胆子！”
翟辽在旁嚼吞了一块炙肉，冷哼一声：
“公侯明鉴，郭褒此人，向来以‘爱民’自诩，惯会收买人心。去岁朝廷加征防秋粮，他便上书陈情，说什么‘民力已竭’。如今北边十余万大军等着粮秣，他又来这一套。依属下看，这不是为民请命，是邀名买直，置朝廷大局于不顾！”
赵敖放下酒杯，眉头微蹙：
“翟从事所言，不无道理。只是……郭褒在成皋任上四年，政声尚可。他这般再三恳请，也不好直接拒绝。成皋地近荥阳，漕运要冲，若真激起民变，阻塞粮道，那才是大麻烦。”
张崇见二人争论，看向苻晖，小心道：
“下官为难也在于此，全免断不可能，但若丝毫不恤民情，恐酿祸端。是否可遣人实地查验，若情况属实，酌情略减一二成，以安民心？当然了，绝不能全免——一则朝廷军需不可误，二则此例一开，其余各县必蜂拥效仿，届时局面更难收拾。”
苻晖将鹿肉送入口中，缓缓咀嚼，目光投向远处洛阳城的方向。
篝火噼啪作响，映得他脸上明暗不定。
片刻，他咽下食物，取帕子拭了拭手，声音不高，却带着不容转圜的决断：
“幽冀烽火，将士在前方搏命。河南诸郡，便是国家之脊背，粮秣之根本，脊背岂能软？根本岂能动？”
他看向张崇，一字一句道：
“你回书郭褒：朝廷赋调，乃养军安国之需，非为一己之私。让他竭尽全力，按期如数征齐。若有民户敢抗，该锁拿锁拿，该严惩严惩。告诉他，孤不问过程，只要结果。粮，一粒也不能少；期，一日也不能误。”
张崇心中一凛，躬身应道：
“下官明白，下官回去便去办。”
翟辽面露得色，举杯敬苻晖：
“公侯英断！乱世当用重典，方能震慑四方！”
赵敖嘴唇动了动，终究没再说什么，只是默默饮尽了杯中酒，目光中忧虑更深。
正说话间，忽闻远处蹄声如雷。
一骑从官道方向疾驰而来，马上骑士背着红色认旗，那是急报的标识。
众人皆停下杯箸。
那骑转眼驰至坡下，骑士滚鞍下马，单膝跪地，气喘吁吁：
“禀公侯！新安急报！”
苻晖眉峰微蹙：
“讲。”
骑士深吸一口气，昂首道：
“新安县令王曜，于四月十七夜率兵奇袭硖石堡，阵斩匪首段延，擒获匪众三百一十七人！硖石堡匪患，已告平定！”
话音落，坡顶一片死寂。
春风拂过草甸，掀起层层绿浪。
桐花簌簌落下，紫白色的花瓣飘过帷帐，落在茵席上，落在酒杯中，落在众人僵硬的肩头。
苻晖手中那杯桑落酒，微微晃了一下。
琥珀色的酒液荡出杯沿，溅在赤色锦袍的下摆上，洇开一团深色的湿痕。
他缓缓放下酒杯，动作很慢，仿佛每个关节都生了锈。
张崇张着嘴，手中的蒸饼掉在席上，滚了几滚，沾满草屑。
翟辽满脸震惊，握杯的指节泛出青白色。
赵敖则是怔了怔，眼中闪过一丝讶色，随即归于沉静。
良久，苻晖才开口，声音出奇地平静：
“消息……确凿？”
“千真万确！”
骑士从怀中取出一卷文书，双手呈上：
“这是新安县衙发出的捷报副本，今晨送至郡府，张太守不在，郡丞命小人速送公侯过目。另……另有军士亲眼所见，王县令十八日押解俘虏入城，旗杆上悬着段延首级，满城百姓欢呼，声震十里。”
苻晖接过文书，却没有展开。
他只是捏着那卷粗糙的楮纸，指腹摩挲着纸面的纹理。
赤金进贤冠上的雉尾，在风中轻轻颤动。
尾羽末端那抹湛蓝的光泽，在春日晴空下，显得格外刺眼。
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