十月十一，襄阳，雨。
雨水从屋檐滴落，在青石板上砸出密密麻麻的小坑。苏晚晴站在廊下，手里攥着那封辗转而来的信——信封上“吾儿晚晴亲启”是她父亲的笔迹，但火漆已经被动过。
她拆得很慢，怕撕坏了纸。
信的内容不长，她看完一遍，又看一遍，然后闭上眼睛。
父亲在信里说武昌空虚，说东门守将可开城，说速战速决勿伤百姓——每个字都像烧红的针，扎在她心上。
这封信，父亲是冒着杀头的危险写的。
送信的人呢？又是冒着怎样的风险送来的？
“将军。”陈石头一瘸一拐地走过来，递上一块干布，“擦擦脸，雨水。”
苏晚晴接过布，没擦脸，先擦信上的水渍：“石头，如果我说……我想去打武昌，你怎么想？”
陈石头愣了下：“武昌？现在？”
“现在。”苏晚晴转身看他，“我父亲说，守军不足三千，杨嗣昌已调往江西。咱们水军顺流而下，三天可到。”
“可韩将军那边……”
“我就是怕这个。”苏晚晴望向城楼方向，“赵琮五千骑兵在城外虎视眈眈，赵胤的十万大军最迟后天就到。这个时候，我如果带走水军……”
她没说下去。
陈石头懂了：“将军是怕韩将军守不住？”
“五万对十万，本来就难。如果再少了水军支援……”
正说着，脚步声从廊外传来。
韩猛来了，没打伞，一身湿透，脸上的疤在雨水冲刷下更显狰狞。他手里也拿着一封信。
“你父亲的信，我也收到了。”韩猛开口，“不过是抄本——赵琮派人射进城的，想离间。”
苏晚晴心头一紧：“信上说什么？”
“说你父亲劝你投降，朝廷许你活命，许我侯爵。”韩猛笑了笑，“写得挺像那么回事。”
“你信吗？”
“我信你。”韩猛说，“不信你父亲——我信他不会写这种信。”
他从怀里掏出另一封信：“这才是你父亲真正的信，对吧？”
苏晚晴接过，两封信对比——笔迹一模一样，但内容天差地别。
“赵琮怎么会有我父亲的笔迹？”
“你父亲在武昌，朝廷手里。”韩猛说，“逼他写几个字，不难。”
他顿了顿：“但这也说明一件事——赵琮急了。他想用这封信，逼你出城，逼你分兵。”
“所以……”
“所以将计就计。”韩猛眼神锐利，“你带水军去打武昌，我留在襄阳，拖住赵琮和赵胤。”
苏晚晴摇头：“太危险了。你只有五万人，赵胤有十万。”
“不是五万。”韩猛说，“是五万加一座城。而且……赵琮那五千骑兵，今晚就会消失。”
二
十月十一，夜。
赵琮的大营扎在南阳城外三十里，背靠小山，前临溪流。营寨扎得很讲究——壕沟两道，栅栏三层，哨位密集。
但他忽略了一件事：溪流是活水，会涨落。
子时刚过，上游突然传来轰隆声。
不是雷声，是水声——有人在上游筑了临时水坝，现在把坝扒了。积蓄了一天的水，如脱缰野马般冲下来。
营寨靠溪的这一面，瞬间被淹。壕沟灌满，栅栏冲垮，帐篷漂起来。
“敌袭——”
哨兵的喊声被水声淹没。
紧接着，箭雨来了。
不是从正面，是从两侧山坡上。刘挺的三千弓弩手，已经埋伏了一天。
火箭、毒箭、普通箭，三轮齐射。营寨里乱成一团，士兵们刚从水里爬出来，又中箭倒下。
赵琮从大帐冲出来时，水已经漫到小腿。
“怎么回事？！”
“世子！上游决堤！两边有伏兵！”
赵琮咬牙：“上马！往高处撤！”
骑兵的优势是机动，但马怕水，更怕火。营地里到处是漂浮的火焰，马匹受惊乱冲，踩死踩伤无数。
等赵琮撤到后山高处时，清点人数，心凉了半截。
五千骑兵，只剩两千不到。战马损失更惨，能骑的不足一千匹。
“韩猛……”赵琮眼睛血红，“我要你死！”
副将劝：“世子，此地不宜久留。韩猛既然设伏，必有后手。”
“后手？”赵琮冷笑，“他敢出城吗？他敢离开襄阳那座乌龟壳吗？”
话音未落，山下传来号角声。
襄阳城门开了。
三
出来的不是大军，是五百人。
清一色的黑甲，清一色的长刀，连马都是黑色的。领头的是韩猛本人，猩红披风在夜风中猎猎作响。
他居然敢出城。
赵琮先是一愣，然后狂喜：“天助我也！擒杀韩猛，襄阳不攻自破！”
副将却觉得不对劲：“世子，小心有诈。韩猛不是莽夫，敢带五百人出来……”
“管他什么诈！”赵琮拔剑，“咱们还有两千人，四倍于他！冲下去，杀！”
骑兵从山坡冲下，马蹄踏起泥水。
韩猛那边却不慌不忙，五百人列成锥形阵，刀出鞘，弓上弦。
双方距离迅速拉近。
三百步、两百步、一百步……
韩猛突然举起左手。
然后，诡异的一幕发生了——五百黑甲骑兵，调转马头，跑了。
不是溃逃，是有序撤退。速度极快，转眼就消失在夜色中。
赵琮的骑兵追到山下平地，失去了目标。
“人呢？”赵琮勒马。
“往西边去了！”
“追！”
两千骑兵调转方向，往西追去。
追了五里，前面出现一片树林。林间小路狭窄，只能容三匹马并行。
赵琮犹豫了一下。
副将劝：“世子，林深路窄，恐有埋伏。”
“埋伏？”赵琮看着地上新鲜的马蹄印，“他们刚过去，能有什么埋伏？追！”
骑兵队鱼贯入林。
林子里很暗，月光透不进来。马蹄踩在落叶上，发出沙沙声。
突然，最前面的马匹惨叫倒地——绊马索。
接着，两侧树林里射出冷箭，专射马腿。马倒人摔，后面的骑兵来不及停，撞成一团。
“中计了！”赵琮大惊，“退！快退！”
但退路已经被堵死了。
来时的路上，不知何时堆满了乱木乱石。虽然不算高，但马跳不过去。
韩猛的声音从林外传来：“赵琮，这片林子，就是你葬身之地。”
四
十月十二，拂晓。
苏晚晴站在楼船船头，看着汉水东去。
她带走了水军主力——八十艘战船，一万五千人。这是惊雷府大半的水上力量。
陈石头站在她身边：“将军，韩将军那边……真没问题吗？”
“他说没问题，就是没问题。”苏晚晴说，“咱们要做的是——三天内，拿下武昌。”
“三天？太紧了吧？”
“必须三天。”苏晚晴望向东方，“赵胤的大军最迟后天到襄阳。如果咱们三天拿不下武昌，韩猛就要独自面对十万大军。”
她顿了顿：“而且……我父亲在武昌多待一天，就多一分危险。”
船队顺流而下，速度极快。
汉水这段河道，苏晚晴已经摸透了——哪里水深，哪里水浅，哪里有暗礁，哪里有浅滩。她甚至知道，哪个时辰刮什么风，哪个时辰起什么雾。
这是半年来的积累。
午时，船队过了宜城。
前方就是汉水与长江的交汇处——这里有个三江口，水流湍急，暗流汹涌。按常理，船队应该减速慢行。
但苏晚晴下令：“全速通过。”
“将军，太危险了！”
“正因为危险，敌人才想不到咱们敢全速通过。”苏晚晴说，“传令——各船舵手打起精神，过了这段，前面就是坦途。”
船队如离弦之箭，冲进三江口。
江水在这里打旋，形成一个个漩涡。大船经过时，船体剧烈摇晃，甲板上的士兵抓紧缆绳，脸色发白。
但没一艘船出事。
苏晚晴的预判精准到可怕——她提前让每艘船都调整了压舱石，船体重心降低，稳得像山。
半个时辰后，船队冲出三江口，进入长江主航道。
眼前豁然开朗。
长江，真正的大江。水面宽达数里，波涛壮阔。远处，武昌城的轮廓，已经在望。
五
武昌，东门。
守将王勇正在城楼上巡视。
他四十岁，武昌卫的千户，在这个位置上干了十年。十年前，他还是个小旗，因为得罪了上司，差点被整死。是当时还是岳州通判的苏明远，说了句公道话，救了他一命。
这份恩，他一直记着。
所以当苏明远私下找他，说“若我女儿带兵来，请开城门”时，他没犹豫就答应了。
但他也有顾虑——开城门是死罪，要诛九族的。
“大人。”亲兵小声说，“江上有船队。”
“多少？”
“看不清，但很多，至少五十艘。”
王勇心里咯噔一下。
该来的，还是来了。
他走到垛口边，用千里镜看。船队打的是惊雷府的旗——猩红底，金色闪电。主舰船头站着个女子，白衣胜雪，看不清脸，但那种气质……
“是苏小姐。”王勇低声说。
他放下千里镜，深吸一口气。