“传令。”他说，“东门所有守军，撤到瓮城内待命。”
“大人？”
“执行命令！”
亲兵不敢多问，传令去了。
王勇独自站在城楼上，看着船队越来越近。
他在心里算时间——船队靠岸，士兵登陆，列阵，至少需要半个时辰。半个时辰后，城里的其他守军就会发现异常。
所以，他只有半个时辰的时间。
船队开始靠岸了。
六
苏晚晴第一个跳下船。
她没穿盔甲，一身白衣，腰悬长剑，像个游山玩水的书生。但身后跟着的三千精锐，杀气腾腾。
陈石头带人控制了码头，清空闲杂人等。
“将军，城楼上有人。”亲兵提醒。
苏晚晴抬头，看见城楼上站着个将领，正是父亲信里说的王勇。
两人对视片刻。
王勇举起右手，做了个手势——三指并拢，指向城内。
这是约定的暗号：城内安全，可进。
苏晚晴点头，抬手：“进城！”
三千士兵列队入城，脚步整齐，但很轻，尽量不发出声音。
东门果然大开，瓮城里空无一人。王勇从城楼上下来，快步走到苏晚晴面前，单膝跪地：“末将王勇，见过苏将军。”
“王将军请起。”苏晚晴扶他，“我父亲……”
“苏大人被软禁在布政使司后衙，有二十个兵看着。”王勇说，“末将已经安排好了，等将军控制四门，就去救人。”
苏晚晴点头：“城里守军情况？”
“武昌卫名义上有三千，实员两千二。其中一千在城西大营，五百在府衙，五百在四门轮值，剩下二百是各级军官的亲兵。”
他顿了顿：“但真正能打的，不超过一千。其他都是混饷的老油子，见势不对就会跑。”
“杨嗣昌呢？”
“三天前调去江西了，带走了一千精兵。”
苏晚晴心里有底了。
“石头。”她下令，“你带一千人，控制西门大营。记住——不抵抗的不杀，逃跑的不追，但敢反抗的，格杀勿论。”
“是！”
“王将军，你带五百人，去府衙。那里的守军认识你，更容易劝降。”
“末将领命！”
“剩下的一千五，跟我去布政使司。”苏晚晴拔剑，“救出我父亲，控制全城。”
七
布政使司衙门在后城，是座五进的大院。门口有八个兵站岗，里面还有十二个。
苏明远被关在后院厢房，门窗都钉死了，只留一个小窗送饭。
他坐在桌前，正在抄《道德经》。这是他被软禁后养成的习惯——每天抄一遍，静心。
抄到“治大国若烹小鲜”时，外面突然传来喧哗声。
接着是兵器碰撞声、惨叫声、脚步声。
门被撞开了。
冲进来的是个白衣女子，浑身是血，但眼神清亮如星。
“爹。”苏晚晴喊。
苏明远手里的笔掉了。
他站起来，看着女儿，嘴唇动了动，没发出声音。
苏晚晴扑过来，抱住他：“爹，女儿来晚了。”
“不晚。”苏明远终于说出话，“正好。”
他推开女儿，上下打量：“受伤了？”
“不是我的血。”苏晚晴说，“咱们得赶紧走，城里还没完全控制。”
父女俩冲出厢房，院子里已经躺了十几具尸体。惊雷府的士兵正在清点俘虏。
“将军，府衙拿下了！”陈石头浑身是血地冲进来，“王勇劝降了府衙守军，现在正带人去控制粮仓和武库！”
苏晚晴点头：“西门大营呢？”
“降了一千，跑了两百，死了几十个顽抗的。”陈石头咧嘴笑，“比预想的顺利。”
确实顺利得过分。
从登陆到控制全城，只用了两个时辰。守军几乎没抵抗，稍作接触就投降了。
但苏晚晴心里不安。
太顺了。
顺得像……有人安排好的。
八
武昌失陷的消息，当天下午就传到了襄阳。
不是韩猛收到的，是赵胤收到的——他刚率十万大军抵达南阳，就接到八百里加急。
“武昌……丢了？”赵胤以为自己听错了。
“是。”信使跪在地上，浑身发抖，“苏晚晴水军突袭，守将王勇开城投降。城内守军两千二，降了一千八，跑了四百。布政使苏明远被救走，粮仓、武库尽失。”
赵胤沉默良久，突然笑了。
笑声很冷，很瘆人。
“好，好一个苏晚晴。”他说，“好一个围魏救赵。”
副将小心翼翼：“侯爷，现在怎么办？咱们是继续打襄阳，还是回师武昌？”
这是个两难的选择。
打襄阳，武昌就彻底丢了。长江中游门户洞开，惊雷府水军可以顺流而下，威胁九江、安庆，甚至金陵。
回师武昌，那襄阳之围就解了。韩猛可以趁势北上，威胁南阳、洛阳。
“分兵。”赵胤说，“我率五万回武昌，你率五万继续围襄阳。”
“五万围五万……怕是不够。”
“不是围，是佯攻。”赵胤眼神阴鸷，“拖住韩猛，不让他出城。等我拿下武昌，再回师合围。”
他顿了顿：“琮儿呢？有消息吗？”
副将脸色一变：“世子……昨夜追击韩猛，中伏被困。现在……生死不明。”
赵胤手一抖，茶杯掉在地上，碎了。
九
襄阳城外，那片树林。
赵琮已经困在这里一天一夜了。
两千骑兵，现在只剩八百。战马大半被杀，剩下的也饿得站不稳。粮食吃完了，水也喝光了。
更可怕的是，林子里有毒虫——不是天然的，是韩猛派人放的。一种黑色的小虫，咬人一口，伤口溃烂，高烧不退。
已经有几十个人这样死了。
“世子，咱们冲出去吧。”副将嘴唇干裂，“再待下去，不用韩猛打，咱们自己就完了。”
赵琮靠在一棵树干上，左臂中了一箭，箭头还留在肉里。他没拔，因为一拔就会大出血。
“怎么冲？”他声音嘶哑，“外面至少三千弓弩手，冲出去就是活靶子。”
“那……投降？”
“投降？”赵琮瞪他，“我武安侯世子，向叛军投降？”
副将不敢说话了。
天色渐暗，林子里更阴森了。
突然，林外传来喊声：“赵琮！你父亲来了！”
赵琮精神一振：“父侯？”
“不是武安侯，是韩猛在喊。”亲兵说。
果然，韩猛的声音清晰传来：“赵琮，你父亲赵胤率十万大军已到南阳。但他不会来救你——因为他要分兵去打武昌。你，被放弃了。”
“放屁！”赵琮嘶吼，“我父亲不会放弃我！”
“是吗？”韩猛笑了，“那你听听这个——”
外面响起马蹄声，很密集，至少几千骑。然后是一个苍老但威严的声音：
“韩猛，放了我儿，本侯可饶你不死。”
是赵胤的声音。
赵琮激动得站起来：“父侯！父侯救我！”
但副将拉住了他：“世子，小心有诈。侯爷的声音……怎么这么近？”
是啊，赵胤的大营在南阳，离这里三十里。声音怎么可能传这么远？
除非……
“是假的。”赵琮反应过来，“韩猛找人模仿父侯的声音！”
但已经晚了。
林外的“赵胤”继续说：“琮儿，为父已与韩将军谈妥。你放下兵器，出林投降，可保性命。”
赵琮咬牙：“我不信！”
“那你就等死吧。”韩猛的声音又响起，“天亮之前，若不出降，我就放火烧林。这片林子，就是你的火葬场。”
十
十月十三，凌晨。
赵琮还是降了。
不是自愿的，是部下逼的——八百残兵，有六百人跪下来求他：“世子，降了吧！咱们想活！”
赵琮看着这些跟他出生入死的兵，看着他们渴求活命的眼神，最后闭上眼睛。
“降。”
一个字，抽干了他所有力气。
林外，韩猛看着赵琮被捆成粽子押出来，脸上没什么表情。
疤脸刘小声问：“将军，真不杀？”
“不杀。”韩猛说，“留着他，比杀了他有用。”
“可他是赵胤的儿子……”
“正因为是赵胤的儿子，才不能杀。”韩猛转身，“杀了他，赵胤会发疯，会不计代价攻城。留着他，赵胤投鼠忌器，不敢强攻。”
他顿了顿：“而且……苏晚晴拿下武昌，咱们手里又多了一张牌。”
“什么牌？”
“交换。”韩猛说，“用赵琮，换苏明远安全离开武昌。赵胤一定会换——儿子比一个文官重要。”
疤脸刘恍然：“将军深谋远虑。”
韩猛没接话，只是望着东方。
那里，武昌方向，晨曦初露。
这场博弈，惊雷府又赢了一局。
但真正的决战，还没开始。