十月十五，辰时。
赵胤的五万大军在襄阳城外十里扎营，营寨绵延数里，旗幡蔽日。他本人却只带了一百亲兵，骑马到城下一箭之地。
城墙上，韩猛早就等着了。
两人隔着一百五十步对视——这是强弓的极限射程，再近就有危险。
“韩猛。”赵胤先开口，声音平稳，听不出情绪，“我儿何在？”
韩猛没说话，只是挥了挥手。
城墙垛口后推出一个人，五花大绑，嘴里塞着布，正是赵琮。两天没见，他瘦了一圈，脸上有伤，但眼睛还瞪着，满是不服。
赵胤看见儿子，眼神闪了一下，但很快恢复平静。
“开条件吧。”他说。
韩猛笑了：“侯爷爽快。两条路：第一，你退兵三十里，我放你儿子。第二，你攻城，我就在城头，当着你的面，一刀一刀剐了他。”
城墙上的士兵很配合地举起刀，在赵琮脖子上比划。
赵琮拼命挣扎，喉咙里发出呜呜声。
赵胤沉默片刻：“我要加一条。”
“说。”
“苏明远。”赵胤盯着韩猛，“我用苏明远换我儿子。你放人，我保证苏明远安全离开武昌。”
韩猛摇头：“苏明远不在我手里。”
“但他女儿在。”赵胤说，“苏晚晴拿下武昌，救走了她父亲。你让她放人，她就得放。”
“我凭什么信你？”
“凭我是武安侯。”赵胤声音提高，“我说到做到。”
韩猛沉默。
他在心里算这笔账——赵琮是赵胤的独子，价值极大。但苏明远是苏晚晴的父亲，也是惊雷府的重要文官。换，值不值？
更重要的是，赵胤真的会守信用吗？
“我需要时间。”韩猛说。
“多久？”
“三天。”
赵胤皱眉：“太长了。”
“那就没得谈。”韩猛转身，“送赵世子回牢里。”
“等等！”赵胤抬手，“两天。我只给你两天时间。后天此时，若见不到我儿子，我就攻城——不计代价。”
韩猛回头：“成交。”
他挥挥手，赵琮被押下城墙。
赵胤也调转马头，回大营。
两人都没说破的是——这场谈判，其实谁都没打算真遵守约定。
二
武昌，布政使司衙门。
苏晚晴正在看地图，门外传来急促的脚步声。
“将军！”陈石头冲进来，“襄阳急信！”
信是韩猛亲笔，只有几句话：
“赵胤以你父换赵琮，限两日。我意可换，但需确保你父安全。若你同意，速复。”
苏晚晴看完，手抖了一下。
父亲刚救出来，又要送回去？
“将军，不能换！”陈石头急道，“赵胤老奸巨猾，说放人不一定真放。而且苏大人回去，就是人质，朝廷会用他逼您……”
“我知道。”苏晚晴打断他。
她走到窗前，看着院子里正在散步的父亲。
苏明远被软禁一个月，瘦了不少，但精神还好。此刻正背着手，看院里那棵桂花树——花已经谢了，只剩叶子。
“我去问问父亲。”苏晚晴说。
她走到院中，苏明远回头看见她，笑了：“晚晴，有事？”
“爹。”苏晚晴把信递给他，“您看。”
苏明远看完，神色平静：“韩将军说得对，该换。”
“可是……”
“没什么可是。”苏明远说，“赵琮是赵胤的独子，价值比我这个老头子大得多。用我换他，咱们不亏。”
他顿了顿：“而且……我回武昌，也许能做更多事。”
“做什么？”
“赵胤要打襄阳，后方空虚。”苏明远压低声音，“我在武昌经营多年，旧部不少。若有机会，可策动内应，助你彻底控制湖广。”
苏晚晴眼眶红了：“爹，太危险了。”
“乱世之中，哪里不危险？”苏明远拍拍女儿肩膀，“你在外头带兵打仗，不危险吗？韩猛守襄阳，不危险吗？林先生病中主政，不危险吗？”
他笑了笑：“去吧，告诉韩猛，我同意换。”
三
十月十六，午时。
交换地点定在襄阳与南阳中间的平原地带，离双方大营各十五里。这样谁都没法提前设伏。
韩猛带了五百骑兵，押着赵琮。
赵胤也带了五百骑兵，押着苏明远。
两人在空地中央碰面，各自相距五十步停下。
“韩将军。”赵胤先开口，“人带来了？”
“带来了。”韩猛挥手，亲兵把赵琮推到前面。
赵琮嘴里的布拿掉了，他嘶声喊：“父侯！杀了他们！别管我！”
赵胤没理儿子，看向苏明远：“苏大人，可好？”
苏明远神色淡然：“托侯爷的福，还活着。”
“那就好。”赵胤点头，“今日一别，不知何时再见。苏大人保重。”
“侯爷也保重。”
两人说话客气，像老朋友叙旧。但空气里的杀气，浓得化不开。
“同时放人。”韩猛说，“数到三，各自往前走。”
“好。”
韩猛这边松开赵琮的绳子，赵胤那边也松开苏明远。
“一、二、三——”
两人同时迈步。
赵琮走得很快，几乎是跑。苏明远走得不紧不慢，甚至还整理了一下衣冠。
五十步的距离，很快就走完一半。
就在这时，异变突起。
赵琮突然从怀里掏出一把匕首——不知什么时候藏进去的，转身就扑向苏明远！
“老东西！去死！”
事发突然，谁都没料到。
但苏明远似乎早有准备，侧身一闪，匕首擦着衣襟过去。同时抬脚，踢在赵琮腿弯处。
赵琮一个趔趄，差点摔倒。
韩猛那边的骑兵立刻冲上来，赵胤那边的骑兵也动了。
“琮儿！回来！”赵胤大吼。
但赵琮已经红了眼，又扑上去。
这次苏明远没躲，因为韩猛已经到了——他马快，冲到两人中间，一刀劈向赵琮。
赵琮举匕首格挡，“铛”的一声，匕首脱手飞出。
韩猛顺势抓住他衣领，像拎小鸡一样拎起来。
“赵胤！”韩猛怒喝，“这就是你的诚意？！”
赵胤脸色铁青：“琮儿！你干什么？！”
“父侯！不能放这老东西走！”赵琮挣扎，“杀了他！苏晚晴就乱了！”
苏明远整理好衣服，淡淡说：“世子还是太年轻。杀了我，我女儿只会更恨你，更恨朝廷。到时候，就不是打仗，是血仇了。”
他看向赵胤：“侯爷，还换吗？”
赵胤咬牙：“换！”
这次，韩猛亲自押着赵琮，赵胤亲自押着苏明远，走到中线。
两人同时放手。
赵琮扑向父亲，苏明远走向韩猛。
交换完成。
赵胤深深看了韩猛一眼：“韩将军，后会有期。”
“后会有期。”
两支骑兵各自撤回。
四
回襄阳的路上，苏明远坐在韩猛马上。
“苏大人受惊了。”韩猛说。
“无妨。”苏明远笑了笑，“赵琮那孩子，还是太冲动了。他若真杀了我，今天谁都走不了。”
“您好像……早有防备？”
“在武昌被软禁一个月，赵琮来看过我三次。”苏明远说，“每次眼神都像要吃人。我知道他恨晚晴拒婚，恨屋及乌，自然也恨我。”
韩猛沉默片刻：“您回武昌，真的安全吗？”
“安全谈不上，但比在襄阳有用。”苏明远说，“武昌现在名义上被晚晴占了，但城里还有不少朝廷旧部。我回去，能稳住他们，也能……为你们做内应。”
他顿了顿：“不过这件事，别告诉晚晴。那孩子心思重，知道了会担心。”
韩猛点头：“明白。”
两人回到襄阳时，天已经黑了。
苏晚晴在城门口等着，看见父亲，眼眶又红了。
“爹……”
“好了好了，没事了。”苏明远拍拍女儿，“爹还得回武昌。”
“为什么？！”苏晚晴惊道。
“赵胤答应放我，前提是我得回去。”苏明远说，“这是交换条件。”
其实不是，但他必须这么说。
苏晚晴看向韩猛，韩猛点头：“是。”
“那……我送您回去。”
“不用。”苏明远摇头，“你守住武昌，就是对我最大的保护。赵胤现在不敢动我——动了，就是逼你拼命。”
他上马，对韩猛拱手：“韩将军，晚晴就拜托你了。”
“苏大人放心。”
苏明远又看了女儿一眼，调转马头，在二十个惊雷府骑兵护送下，往东去了。
苏晚晴望着父亲的背影，眼泪终于掉下来。
韩猛站在她身边，轻声说：“放心，你父亲比我们想的都聪明。他能保护好自己。”
“我知道。”苏晚晴抹了把脸，“我只是……恨自己不够强。”
“你已经很强了。”韩猛说，“拿下武昌，断了赵胤后路。这一仗，咱们赢定了。”
五
十月十七，赵胤大营。
赵琮跪在父亲面前，不敢抬头。
“知道自己错在哪吗？”赵胤问。
“错在……没能杀了苏明远。”
“错！”赵胤一拍桌子，“错在你不该动手！两军阵前，众目睽睽，你袭杀一个手无寸铁的老人，传出去，我武安侯府的脸往哪搁？！”
赵琮咬牙：“可是父侯，苏晚晴拒婚羞辱我，苏明远是她父亲……”
“那又怎样？”赵胤冷冷道，“成大事者，不拘小节。今日你杀了苏明远，明日全天下都会说，武安侯世子是个心胸狭窄、公报私仇的小人。到时候，谁还服你？谁还服我武安侯府？”
赵琮不说话了。
“起来吧。”赵胤叹了口气，“你也不小了，该懂事了。这次换你回来，韩猛提的条件很苛刻——要我退兵三十里。”
“父侯答应了？”
“不答应你能回来吗？”赵胤说，“但我只答应退兵，没答应不攻城。”
赵琮眼睛一亮：“父侯的意思是……”
“明退暗进。”赵胤走到地图前，“今夜退兵三十里，扎营。韩猛以为我怕了，会放松警惕。明天夜里，咱们绕道北面，从汉水浅滩渡江，突袭襄阳北门。”
“北门防守最弱？”