十一月廿一，伏牛山。
刘挺蹲在山梁上，嘴里嚼着根枯草，眼睛盯着山下的官道。这条道是南阳到保定的必经之路，夹在两山之间，窄处仅容三骑并行。
五千骑兵分三处埋伏：刘挺亲率两千在山口，杨威率一千五在山腰，疤脸刘率一千五在出口。每人配三壶箭，一把刀，干粮够五天。马都藏在山坳里，用枯草盖着。
“将军，来了。”亲兵压低声音。
刘挺眯眼望去——官道尽头扬起烟尘，像条黄龙。蹄声由远及近，渐渐能看清旗号：黑底金字，绣着“赵”。
是赵胤的前锋，约莫三千轻骑，打头的是个年轻将领，盔甲鲜亮，马是好马。
“传令。”刘挺吐出草根，“放他们进谷。等中军到了，再动手。”
令旗挥动，埋伏的士兵压低了身子。
三千轻骑毫无戒备地进了山谷。领头的将领还在说笑：“都说惊雷府多厉害，我看也就那么回事。南阳说弃就弃，屁都不敢放一个。”
副将赔笑：“那是，咱们侯爷亲征，他们能不跑吗？”
队伍全部进了山谷。
约莫一刻钟后，中军到了。
这才是主力——至少两万人，步兵居多，还有辎重车。队伍拉得很长，从头到尾足足三里。
刘挺等到中军过半，举起右手。
“放箭！”
二
第一波箭雨从两侧山崖倾泻而下。
不是普通箭，是火箭——箭头绑了浸油的布条，射中辎重车，立刻燃烧。还有特制的“哨箭”，飞过时发出尖啸，惊得马匹乱窜。
山谷里瞬间大乱。
“有埋伏！”
“护住粮车！”
“往两边散！”
但散不开。路太窄，前后都是人，马撞马，人挤人。
第二波箭雨又到，这次是普通箭，但箭头上涂了东西——不是毒，是粪水。射中不会立刻死，但伤口会溃烂，疼痛难忍。
这是韩猛的主意：“不求全歼，只求拖延。让他们伤兵多，拖慢行军速度。”
效果很好。
中箭的士兵惨叫着倒下，没中箭的拼命往两头跑。但两头都被堵死了——杨威和疤脸刘带人封住了出口。
刘挺从山梁冲下，两千骑兵如猛虎下山，直插中军。
他的目标很明确：斩将，夺旗。
黑底金字的“赵”字大旗下，有个中年将领正在组织抵抗。刘挺拍马冲过去，一刀劈翻两个护卫，冲到将领面前。
“来者何人？”那将领举刀问。
“襄阳刘挺！”
“无名小卒……”
话没说完，刘挺的刀已经到了。将领举刀格挡，“铛”的一声，虎口震裂。刘挺第二刀跟上，砍在肩甲上，火星四溅。
第三刀，削掉了头盔。
将领吓得调转马头就跑。刘挺没追，而是挥刀砍向旗杆。
碗口粗的旗杆应声而断，大旗倒下，被马蹄践踏。
“主帅死了！”
“旗倒了！”
赵胤的中军彻底崩溃。
三
战斗持续了半个时辰。
刘挺见好就收——敌人太多，杀不完。他吹响撤退的号角，三路伏兵交替掩护，撤进山里。
清点战果：歼敌约四千，伤敌不详。烧毁粮车三十辆，缴获军械无数。己方伤亡不到五百。
“将军，抓了个舌头。”杨威押过来个军官，腿上中箭，走路一瘸一拐。
刘挺问：“你们主力在哪？”
军官咬牙不说。
疤脸刘过来，蹲下身，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点粉末撒在军官伤口上。
“啊——”军官惨叫。
粉末是盐，混了辣椒面。伤口撒盐，疼得钻心。
“说。”疤脸刘面无表情。
“在……在后面……五十里……”军官满头冷汗，“侯爷亲率……八万主力……明天……明天就到……”
刘挺心头一凛。
赵胤亲自来了，还带着八万人。
“传令。”他起身，“立刻撤回襄阳。赵胤吃这么大亏，肯定会追。”
“那这些缴获……”
“能带走的带走，带不走的烧了。”
士兵们开始收拾。武器、盔甲、马匹，能拿的都拿。拿不走的，堆在一起，浇上油，一把火烧了。
火光映红了山谷。
刘挺上马前，回头看了一眼。山谷里尸横遍野，黑烟滚滚。风把血腥味和焦糊味吹过来，呛得人想吐。
“走。”
五千骑兵消失在群山之中。
四
同一时间，辽国上京。
赵清漪站在驿馆房间里，看着窗外的雪。辽国的冬天来得早，十一月底已经大雪纷飞，屋檐下挂着冰棱。
她已经来了五天，还没见到耶律宏。
接待的官员很客气，但总推脱：“大王近日繁忙，请姑娘稍候。”
她知道这是托词。耶律宏在观望——观望赵胤和惊雷府谁更值得合作。
“姑娘。”陈平推门进来，脸色凝重，“刚得到消息，赵胤在伏牛山吃了亏，损失四千人。现在他亲自率八万大军南下，发誓要踏平襄阳。”
赵清漪手指微微一颤。
“还有……赵胤发了檄文，说姑娘你……”陈平欲言又止。
“说什么？”
“说你是‘国贼之女，叛逃通敌’。抓到……格杀勿论。”
赵清漪笑了，笑得很冷。
国贼之女？她父亲为国中毒，她为救父险些丧命，现在成了国贼？
“耶律宏还没消息？”
“没有。但……”陈平压低声音，“我打听到，耶律宏最宠爱的三王子，前几天坠马受伤，昏迷不醒。太医束手无策。”
赵清漪眼睛一亮。
“三王子……多大？”
“七岁。”
“什么时候坠马的？”
“五天前——咱们到上京那天。”
巧合？还是……
赵清漪想起父亲的话：“耶律宏好色，但讲义气。你见了他，别提美色，提当年我救他儿子的事。”
现在他儿子又出事了。
“准备一下。”她说，“我要去见耶律宏。”
“怎么见？”
“硬闯。”
五
辽国皇宫，承天殿。
耶律宏正在发火。他四十多岁，身材魁梧，满脸络腮胡，一双眼睛像鹰。
“废物！都是废物！”他把药碗摔在地上，“七天了！我儿还昏迷着！养你们何用？！”
太医跪了一地，瑟瑟发抖。
“大王息怒……”一个老太监小心劝道。
“息什么怒！”耶律宏吼道，“我儿要是有个三长两短，你们全都陪葬！”
正闹着，殿外传来喧哗。
“什么人？！”
“大王！有汉人女子求见，说有办法救三王子！”
耶律宏一愣：“汉人女子？谁？”
“她说……她父亲三十年前，救过大王的命。”
耶律宏想起来了。
三十年前，宫变。他当时还是太子，三岁的儿子被人扔进冰窟窿。是个汉人使臣路过，跳下去捞上来。为此，那使臣冻掉两根手指。
“让她进来。”
赵清漪走进大殿时，所有目光都集中在她身上。她穿着契丹服饰——这是陈平的建议，以示尊重。但骨子里的汉家气质，藏不住。
“民女赵清漪，见过大王。”
“赵……”耶律宏盯着她，“赵明远的女儿？”
“是。”
“你父亲……还好吗？”
“不好。”赵清漪抬头，“中毒，差点死了。现在在襄阳养病。”
耶律宏沉默片刻：“你说你能救我儿？”
“民女可以试试。”
“试？”耶律宏冷笑，“我辽国太医都束手无策，你一个汉人女子，能有什么办法？”
赵清漪从怀里掏出个小布包，打开，里面是几根银针。
“针灸。”
“针灸？”耶律宏皱眉，“那是什么？”
“汉人的医术。用针刺激穴位，疏通经络。”赵清漪顿了顿，“民女的奶娘是医女，教过我。三王子坠马，是颅内有瘀血。用针，可以把瘀血化开。”
她说得笃定，其实心里没底。但这是唯一的机会。
耶律宏盯着她看了很久。
“好。”他说，“你去治。治好了，我重重有赏。治不好……”他没说下去，但意思明白。
赵清漪跟着太监来到偏殿。
三王子躺在榻上，脸色苍白，呼吸微弱。头上包着布，有血渗出来。
她净了手，取出银针，在火上烤了烤。
第一针，扎在百会穴。
第二针，太阳穴。
第三针，风池穴。
每扎一针，她的手都在抖——不是怕，是紧张。万一错了，她和陈平，还有那十个护卫，全都得死。