扎到第七针时，三王子的眼皮动了动。
扎到第十针，他哼了一声。
第十五针，他睁开眼睛。
六
“父王……”三王子虚弱地喊。
耶律宏冲过来，抱住儿子：“我儿！你醒了！你真的醒了！”
他转头看赵清漪，眼神复杂。
“你……想要什么赏赐？”
“民女不要赏赐。”赵清漪说，“民女想跟大王谈笔生意。”
“生意？”
“关于王振，关于密约，关于……大雍的天下。”
耶律宏屏退左右。
殿里只剩他们两人。
赵清漪把密约原件拿出来，放在桌上：“这份密约，王振已经死了，作废了。”
耶律宏扫了一眼：“所以呢？”
“所以大王需要新的合作伙伴。”赵清漪说，“赵胤杀了王振，掌了权。但他恨辽国——密约的事，让他丢尽脸面。他不会跟您合作，只会跟您打。”
“那你呢？惊雷府呢？”
“惊雷府可以合作。”赵清漪说，“但我们不要割地，不要岁贡。我们要的是……互市。”
“互市？”
“对。”赵清漪摊开地图，“开放边境，允许商人往来。辽国的马匹、毛皮，换我们的茶叶、丝绸、瓷器。两边百姓都得利，何必打打杀杀？”
耶律宏笑了：“小姑娘，你太天真。互市能赚几个钱？哪有割地来得快？”
“割地是快，但后患无穷。”赵清漪直视他，“大王，您真以为占了北疆三镇，就能守得住？汉人百姓会服？赵胤会罢休？到时候天天打仗，您有多少兵可以耗？”
她顿了顿：“而且……您儿子这次坠马，真是意外吗？”
耶律宏眼神一凛：“什么意思？”
“民女听说，大王子、二王子都成年了，三王子还小……”赵清漪没说下去。
但意思到了。
耶律宏脸色变了。
辽国也讲究嫡长子继承。大王子是正妃所生，二王子是侧妃所生，三王子最得宠，但也最危险。
这次坠马，太巧了。
“你……”耶律宏盯着她，“到底想说什么？”
“民女想说，大王现在最该担心的，不是南边，是家里。”赵清漪说，“跟惊雷府合作，互市赚钱，稳住后方。等家里安定了，再图南下——到时候，惊雷府已经占了江南，赵胤困守北方。您想打谁，都容易。”
耶律宏沉默了。
他走到窗前，看着外面的雪。
雪越下越大，天地间白茫茫一片。
良久，他转身：“互市可以谈。但我要先看到诚意。”
“什么诚意？”
“赵胤现在去打襄阳，我要你们拖住他——至少三个月。三个月内，我会整顿内部。三个月后，如果你们还活着，咱们再谈细节。”
赵清漪心里一沉。
三个月……韩猛守得住吗？
但她没犹豫：“好。”
“还有。”耶律宏说，“我要见林夙。”
“林先生在桂林，太远……”
“让他来边境。”耶律宏说，“我派人接应。有些话，要当面谈。”
七
十一月廿五，襄阳。
韩猛接到了赵清漪的飞鸽传书——信很短，但信息量大：
“辽国愿谈互市，但需拖赵胤三月。耶律宏要见林先生，边境会面。清漪暂留辽国为质，待约成归。”
他把信给苏晚晴看。
苏晚晴看完，皱眉：“三个月……太难了。”
“难也得守。”韩猛说，“而且耶律宏要见主上……主上的身体，能长途跋涉吗？”
“我去问何医士。”
何医士的回答很明确：“不行。主上现在能下床走动，但舟车劳顿，必会复发。而且边境苦寒，更是大忌。”
韩猛想了想：“那就让顾先生去。顾先生是主上左膀右臂，能代表主上。”
“可耶律宏点名要见林先生……”
“就说主上病重，实在来不了。顾先生去，是最大诚意。”韩猛顿了顿，“而且……顾先生懂医术，可以给耶律宏带点‘礼物’。”
“什么礼物？”
“咱们江南的特产——人参、鹿茸、灵芝。还有……何医士配的‘养生丸’，说是延年益寿。”
苏晚晴明白了——这是软硬兼施。礼物要送，但也要暗示：我们有你们需要的东西。
“那赵清漪……”
“她留在辽国，反而是安全的。”韩猛说，“耶律宏既然答应谈，就不会动她。动了，就是撕破脸。”
正说着，探马来报：“将军！赵胤主力距南阳不足百里！前锋已到城外！”
来得真快。
韩猛起身：“传令全军——备战！”
八
十一月廿七，南阳。
赵胤站在城楼上，看着这座空城。
城是空的，粮是烧的，井是毒的，城墙还埋了火药——他刚进城，就炸了一段，死了几十个兵。
“韩猛……”他咬牙，“好手段。”
副将小心翼翼：“侯爷，城中无一粒粮，井水不能饮。咱们……是不是退出去，在城外扎营？”
“不退。”赵胤说，“就在城里扎营。粮草从后方运，水从河里取——派人盯着，别让惊雷府下毒。”
“可这城……”
“城破了，可以修。”赵胤冷笑，“我要让天下人看看，惊雷府是怎么对待百姓的——坚壁清野，连口井都不留！”
其实他心知肚明：坚壁清野是常规战术。但百姓不知道，他可以宣传。
“传令。”他说，“写告示，就说惊雷府在南阳烧杀抢掠，百姓逃散。本侯收复南阳，开仓放粮——虽然没粮，但可以承诺，等粮运到就放。”
“是。”
“还有，派人去襄阳散布谣言，就说韩猛要弃城逃跑，让城内百姓早做准备。”
副将领命退下。
赵胤走到垛口边，望着南方。
襄阳在百里之外，但他已经能感觉到那座城的压力。
韩猛、苏晚晴、刘挺……这些人，比他想得难对付。
但再难，也得打。
因为他没退路了。
九
十一月廿八，襄阳城内。
谣言果然传开了。
茶馆里、市场上、甚至军营里，都有人在说：“韩将军要跑了！”“赵胤二十万大军，咱们守不住！”“早点跑吧，别等城破了……”
韩猛的处理很简单。
午时三刻，他在城中心搭了台子，当众讲话。
“有人说我要跑。”他声音洪亮，传得很远，“我韩猛，从岭南打到襄阳，跑了多少次？一次没有。今天，我也不会跑。”
他拔出刀，插在台上：“这把刀，跟我五年。今天，我把它插在这儿。城在，刀在。城破，刀断。”
台下百姓安静下来。
“还有人说，赵胤二十万大军，咱们守不住。”韩猛笑了，“二十万？他有那么多兵吗？北疆不要了？京城不要了？他最多十万，咱们有五万。二打一，怕什么？”
他顿了顿：“而且咱们有城，有粮，有水。他有什么？南阳是座空城，粮要从后方运，运粮的路上有刘挺的骑兵等着。他围城？围吧，看谁先饿死。”
百姓开始议论，但气氛缓和了。
“我知道，有人怕。”韩猛继续说，“怕正常。我也怕。但我更怕的是什么？是城破了，赵胤进来，把咱们当叛军处置——男的杀头，女的为奴，孩子充军。你们想这样吗？”
“不想！”台下有人喊。
“对，不想！”韩猛提高声音，“所以咱们得守！守一天，是一天。守一个月，赵胤就得多耗一个月粮草。守三个月……他自己就垮了！”
他环视众人：“愿意守的，留下。不愿意的，现在可以出城——我发路费，保证安全。但出了城，就别想回来了。”
台下沉默。
良久，一个老汉站起来：“韩将军，我儿子死在南阳，是赵胤的兵杀的。我不走，我要报仇！”
“对！报仇！”
“守城！守城！”
呼声越来越高。
韩猛看着这些百姓，心里发热。
他拔出刀，举过头顶：“好！那咱们就守！让赵胤看看，襄阳城，不是他想破就能破的！”
十
十一月三十，顾寒声出发去边境。
他只带了十个人，轻装简从。但带的东西不少——十车药材，都是江南特产。还有何医士亲手配的“养生丸”，装在一个精致的玉盒里。
林夙送到城外。
“顾兄，辛苦了。”林夙咳嗽两声。
“主上保重。”顾寒声拱手，“此去必成。”
“成不成另说，安全第一。”林夙说，“耶律宏若翻脸，立刻撤。别管药材，别管约定，保命要紧。”
顾寒声笑了：“主上放心，我惜命。”
他上马，车队启程。
林夙站在城门口，看着车队远去，消失在官道尽头。
风很大，吹得他衣袍猎猎作响。何医士劝：“主上，回吧，天冷。”
林夙没动。
他在想韩猛，想襄阳，想那场即将到来的大战。
五万对十万，守城对攻城，拖时间对赶时间。
胜负，难料。
但必须赢。
因为输了，就什么都没了。
“回去吧。”他终于转身。
远处，传来隐约的雷声——不是雷，是战鼓。
赵胤的大军，离襄阳越来越近了。