腊月初一，辰时。
襄阳城北门外三里，赵胤的大军列阵完毕。
十二万人是什么概念？
站在城头望下去，从脚下一直延伸到天边，全是黑压压的人头。盔甲的反光连成一片，像给大地铺了层铁鳞。旌旗如林，最显眼的是中军那面三丈高的“赵”字大纛，在晨风中猎猎作响。
韩猛站在城楼上，手指在刀柄上敲击——嗒、嗒嗒、嗒——这是他焦虑时的习惯。疤脸刘在一旁数着：
“将军，前军三万，左右翼各两万，中军五万。骑兵约两万，其余是步兵。攻城器械……”他顿了顿，“云梯至少两百架，冲车三十辆，还有回回炮——看见那些投石机了吗？十五架。”
韩猛眯眼细看。那些投石机比常见的要大，炮梢更长，配重箱更重。确实是回回炮——蒙古人改进过的型号，能抛射百斤巨石。
“射程多少？”他问。
杨威答：“回回炮最远可打三百步。咱们城墙到护城河一百步，河宽五十步，他们得在二百五十步外布阵。”
“够了。”韩猛说，“传令弓弩手：等敌人进入二百步再放箭，省着点用。”
“是。”
城下，赵胤骑马出阵，走到一箭之地外停住。他抬头看着城楼上的韩猛，声音用内力送出，清晰传到城头：
“韩将军！本侯最后问一次——降，还是不降？”
韩猛没回话，只是拔出刀，在城垛上敲了三下。
铛、铛、铛。
这是回答：要打就打。
赵胤笑了，调转马头回阵。他抬手，战鼓擂响。
“咚——咚——咚——”
二
首攻的是前军左营，约五千人。
他们扛着五十架云梯，推着五辆冲车，在盾牌掩护下缓缓推进。最前面是盾牌手，大盾高一丈，宽五尺，厚三寸，能挡普通箭矢。
韩猛没急着放箭。
等敌人进入二百步，他抬手：“弩手，放！”
三百张床弩同时发射。弩箭粗如儿臂，长六尺，箭镞是三棱铁锥。这种弩专破重甲，射程远，但装填慢——射一轮要半刻钟。
第一轮弩箭射出，效果惊人。
大盾像纸糊的一样被洞穿。盾后的士兵被穿成一串，惨叫着倒下。有一箭甚至射穿三个人，最后钉在地上，箭尾还在颤动。
但赵胤的兵没停。
他们踏着同伴的尸体继续前进。进入一百五十步时，城上的弓手开始放箭。
这次是普通箭，但密密麻麻，像下了一场铁雨。
“举盾！”敌军队长嘶吼。
盾牌举起，箭矢钉在盾面上，啪啪作响。有运气差的，箭从缝隙射入，闷哼一声倒地。
队伍还在推进。
一百步，到了护城河边。
护城河宽五十步，深两丈，水面结了一层薄冰。士兵们抬着木板、门板，准备搭桥。
就在此时，韩猛下令：“倒油。”
城墙上伸出几十根长杆，杆头绑着陶罐。士兵一松手，陶罐坠下，砸在冰面上碎裂，黑色的液体流出来——是火油。
“火箭！”韩猛再令。
几百支火箭射向河面。
“轰——”
火焰腾起三丈高，瞬间吞噬了河边的士兵。火油在水面燃烧，冰层融化，河水沸腾。惨叫声凄厉得不像人声，着火的人跳进水里，但水下也在烧。
五千前锋，顷刻间折损过半。
三
赵胤在阵后看着，面无表情。
“侯爷，第一波……”副将小声说。
“继续。”赵胤说，“第二营上。再加十架云梯，让他们分散些，别挤在一起。”
第二营五千人出阵。
这次他们学乖了：不集中过河，分二十队，每队负责一段。火油罐砸下来，只烧一小片。而且他们带了沙土——火一起，立刻用沙土扑灭。
半个时辰后，终于有三处搭起浮桥。
云梯开始过河。
韩猛等的就是这一刻。
“吊死鬼准备。”他说。
这是襄阳守军练了半个月的战术——名字难听，但实用。
原理很简单：在城墙上固定滑轮，用绳索吊起百斤重的石块。等云梯靠上城墙，砍断绳索，石块垂直砸下。因为是从正上方砸落，云梯上的盾牌挡不住。
第一架云梯靠上城墙时，守军砍断了绳索。
“轰！”
巨石砸在云梯中段，木屑横飞。云梯断成两截，梯上的二十多个士兵惨叫着摔下去，砸在冰面上，骨断筋折。
接着是第二架、第三架……
赵胤的脸色终于变了。
“这是什么战法？”
“回侯爷，像是……像是砸夯。”副将也看不懂。
但看不懂也得打。
战斗从辰时持续到午时。赵胤先后投入三万人，死伤近八千，却没一架云梯成功登上城头。
襄阳城下，尸积如山。血染红了护城河，薄冰融化，血水混着焦尸在河面漂浮。
韩猛这边也不好过。
床弩箭矢耗尽——三百张弩，每弩配二十箭，共六千支，全射光了。普通箭消耗三成，约五万支。滚木擂石用去四成。伤亡八百余人——大多是弓箭手中流矢，或被回回炮抛射的碎石击中。
“将军，要不要轮换？”疤脸刘问。
“换。”韩猛点头，“让东门的守军调一半过来。北门守军下去吃饭、裹伤、领箭。”
守军轮换时，赵胤那边也停了。
双方隔着三百步对峙，战场上只有风声、哀嚎声、火焰噼啪声。
四
未时初，赵胤换了打法。
他不再强攻，而是让十五架回回炮开始抛射。
抛的不是石头。
是布袋。
每个布袋重约五十斤，用麻绳捆着，被抛上城头。布袋落地后散开，里面滚出两样东西：碎银，和劝降信。
信很短，刻版印刷，每张都一样：
“襄阳守军弟兄：赵某知尔等皆为汉家儿郎，受叛军蛊惑。现放下兵器，开城投降者，赏银十两。杀韩猛者，赏银万两，封千户。若执迷不悟，城破之日，鸡犬不留。”
碎银是真的，成色很好，每袋约百两。
第一袋落在城头时，士兵们愣住了。
有人捡起银子，在手里掂了掂。有人捡起信，识字的小声念出来。
空气突然安静。
韩猛站在城楼最高处，看着这一幕。他没有立即下令禁止，而是等——等士兵们的反应。
大部分人把银子扔下了城，或踩在脚下。但也有少数人，把银子揣进了怀里。
“将军……”疤脸刘急了。
韩猛抬手制止。
他走下城楼，走到一袋散开的银子前，弯腰抓起一把。碎银冰凉，棱角硌手。
“传令。”他声音平静，“把所有银子，全部收上来。集中到北门瓮城。”
命令传下，士兵们开始捡银子。揣进怀里的，也掏了出来——在韩猛的目光下，没人敢藏。
半个时辰后，银子收齐了。堆在瓮城里，像座小山，在午后阳光下闪着诱人的光。
至少三千两。
韩猛让人搬来炉子、风箱、坩埚。又从城里找来老铁匠——姓孙，六十岁，打了一辈子铁。
“孙师傅，能熔吗？”
“能。”老铁匠点头，“就是……可惜了这些银子。”
“不可惜。”韩猛说，“赵胤送来的，就该还给他。”
炉火生起，风箱拉动，火苗由红转白。银子倒进坩埚，慢慢熔化，银白色的液体翻滚、冒泡。
韩猛亲自操锤，铸箭模。
模子是现成的——襄阳武库有各种模具。他选了弩箭的模，因为弩箭粗，好铸。
第一锅银水倒入模具，冷却，开模。
一支银箭诞生了。
箭杆银白，箭镞三棱，箭尾甚至刻了字——“赵胤赠”。
韩猛拿起这支箭，走到城头，搭上最后一张还能用的床弩。
他瞄准的不是人，是赵胤中军那面大纛。
“赵胤！”他大吼，“你的银子，还你！”
扳机扣下。
银箭离弦，在阳光下划出一道刺目的白光，直飞三百步外。
“噗”的一声，箭射穿旗杆。
三丈高的大纛晃了晃，缓缓倒下。
五
赵胤看着倒下的帅旗，先是一愣，然后哈哈大笑。
“好！好一个韩猛！”他笑出了眼泪，“熔银铸箭，有胆！有魄！”
副将们面面相觑——侯爷这是气疯了？
“侯爷，咱们……”
“收兵。”赵胤说，“今天不打了。”
“可是……”
“让你收兵就收兵！”赵胤收起笑容，“传令——全军后退五里扎营。今天战死的，尸体收回来，烧了埋了。伤兵抬回去治。”
他顿了顿：“还有，派人去城里传话——本侯佩服韩将军骨气。明天再战，定分胜负。”
命令传下，大军开始后撤。
城墙上，韩猛看着退去的敌军，松了口气。
“将军，他们真退了？”疤脸刘不敢相信。
“今天退了。”韩猛说，“明天会更狠。”
他转身下令：“清点伤亡，补充箭矢。另外……把今天揣银子的那些人，找出来。”
“要……处置吗？”
“不处置。”韩猛说，“让他们去熔银铸箭——亲手熔自己揣过的银子。熔完了，箭铸成了，这事就算了。”
这是诛心。
比打骂更狠。
六
当天夜里，襄阳城内。
韩猛在府衙召开军议。苏晚晴从汉水赶回来了——她原本在监视下游，听说白天大战，连夜回城。
“赵胤损失约八千，咱们八百。”韩猛先报数据，“但咱们箭矢消耗太大。床弩箭全没了，普通箭剩七成，滚木擂石剩六成。火油……只剩三成。”
苏晚晴皱眉：“赵胤明天若全力攻城，能撑多久？”
“五天。”韩猛说，“五天后，箭尽粮绝。”