“刘挺那边呢？”
“刚收到信，他在伏牛山北又劫了一支粮队，烧了五十车粮。但赵胤的粮道不止一条，他截不完。”
杨威插话：“将军，今天那招熔银铸箭，士气是提上来了。但银子……咱们真熔了三千两？”
“熔了。”韩猛说，“不过不是全熔。我留了五百两，分给今天战死的兄弟家属——每人十两抚恤。”
这是规矩：战死抚恤十两，伤者五两，立功另赏。
“那剩下的……”
“铸了八十支银箭。”韩猛说，“明天，专射赵胤的将领。”
正说着，亲兵来报：“将军，抓到个细作。”
细作是在熔银现场抓的——不是偷银子，是想往坩埚里加东西。被孙铁匠发现了，一锤子敲晕。
“带上来。”
是个年轻人，二十出头，长得斯文，但手上有茧——是长期握刀握出来的。
“谁派你的？”韩猛问。
年轻人不说话。
苏晚晴走过去，看了看他的手，又闻了闻他身上的味道：“有硫磺味。你想往银水里加什么？铅？还是砒霜？”
加了铅，银箭变脆，一射就断。加了砒霜，熔炼时毒烟四散，周围的人都得中毒。
年轻人还是不说话。
“搜身。”
亲兵上前，从他怀里搜出个小纸包。打开，里面是白色粉末。
苏晚晴沾了点，嗅了嗅：“是砒霜。”
“杀了吧。”疤脸刘说。
“等等。”韩猛盯着年轻人，“你家人被赵胤抓了？”
年轻人浑身一震。
“看来是了。”韩猛说，“我不杀你。你回去告诉赵胤——这种下作手段，别用了。真要打，堂堂正正打。”
他让人松绑，还给了一匹马。
年轻人愣愣地看着他。
“走吧。”韩猛挥手，“趁我还没改主意。”
年轻人上马，消失在夜色中。
“将军，这……”杨威不解。
“他是死士。”韩猛说，“死都不怕，逼问没用。放他走，也许还能用。”
“怎么用？”
“赵胤会怀疑——为什么我能活着回去？是不是叛变了？会不会是双面细作？”韩猛笑了笑，“让他们自己猜去。”
七
腊月初二，赵胤果然换了战术。
他不再四面围攻，而是集中兵力，专攻西门。
西门地势略平，城墙也稍矮——当年修建时，这里背靠汉水，被认为是最安全的方向，所以防御弱些。
赵胤看出了这点。
辰时，攻城开始。
这次他动用了全部回回炮，但不是抛石头，也不是抛银子。
是抛尸体。
昨天战死的士兵尸体，被砍下头颅，身体抛上城头。有的已经腐烂，有的还在流血。城墙上顿时弥漫着腐臭味，守军恶心得直吐。
“赵胤！”韩猛在城头怒吼，“连自己人的尸体都不放过？！”
赵胤在阵后回话：“他们为国捐躯，尸体也能杀敌，死得其所！”
无耻，但有效。
守军士气受挫。谁愿意跟腐烂的尸体作战？谁愿意被同袍的尸块砸中？
韩猛咬牙下令：“所有尸体，全部扔下城！浇火油，烧了！”
这是无奈之举——烧自己人的尸体，于情不忍。但不烧，瘟疫一起，全城完蛋。
尸体一具具扔下，火油浇上，点火。
黑烟滚滚，焦臭味更浓。
就在这时，赵胤的第二波攻击到了。
这次是真正的精锐——三千重甲步兵，披双层铁甲，持巨盾长矛。他们踏着燃烧的尸体，冲向城墙。
云梯再次搭上。
韩猛故技重施，“吊死鬼”砸下。
但这次，赵胤有准备。
每架云梯旁都有弓弩手，专门射绳索。石头还没落下，绳索就被射断，石头坠到一半就掉了，砸不死几个人。
“将军，吊死鬼被破了！”疤脸刘急报。
韩猛冲到垛口边看，果然，十几架云梯已经靠稳，重甲兵开始攀登。
“滚木！擂石！热油！”他连声下令。
守军拼命抵抗，但重甲兵太难杀——滚木砸下去，他们用盾顶住。热油浇下，他们忍着痛继续爬。只有擂石有效，但擂石有限。
第一架云梯上，一个重甲兵登上了城头。
他挥刀砍翻两个守军，在城墙上站稳了脚跟。
接着是第二个、第三个……
缺口打开了。
八
韩猛拔刀冲了过去。
他不能等缺口扩大——一旦敌军在城头站稳，后续源源不断，城墙必破。
第一个登城的重甲兵看见韩猛，咧嘴笑了——擒杀主将，大功一件。
他挺矛刺来。
韩猛侧身躲过，刀顺着矛杆滑下，砍在对方手上。铁甲厚重，刀砍不进去，但震力让那兵松了手。韩猛顺势一脚，把他踹下城墙。
二十丈高，摔下去必死。
第二个重甲兵挥刀砍来，韩猛举刀格挡，“铛”的一声，火星四溅。他虎口发麻，对方也退了一步——势均力敌。
第三个重甲兵从侧面偷袭。
疤脸刘及时赶到，一刀砍在那兵腿上。腿甲薄些，刀入肉三分，那兵惨叫倒地。疤脸刘补刀，割喉。
但缺口处，又有敌军爬上来。
韩猛知道，不能这样耗下去。他边打边退，退到城墙内侧，对亲兵喊：“放闸！”
亲兵拉动机关。
西门内侧，有一道闸门——是韩猛半个月前下令加的。平时收起，战时放下，把城墙分成内外两段。
“轰隆——”
铁闸落下，把登上城头的三十多个重甲兵困在了闸门和垛口之间的狭窄地带。
前后无路，左右是墙。
“弓弩手！”韩猛下令。
早已准备好的弓弩手从两侧箭楼现身，弩箭齐发。
这么近的距离，重甲也挡不住。
三十多人，顷刻间全成刺猬。
韩猛走到闸门前，看着最后一息尚存的一个重甲兵。那兵才二十来岁，脸上有稚气，但眼神凶狠。
“何必呢？”韩猛说。
“为……侯爷……”那兵吐出最后几个字，断了气。
韩猛沉默片刻，让人抬起闸门，把尸体扔下城。
然后他走到垛口边，对城下的赵胤喊：
“赵胤！还有什么招？尽管使出来！”
九
赵胤没再攻。
他看着城头堆积如山的尸体——有他的兵，也有韩猛的兵，混在一起，分不清谁是谁。
太阳西斜，照在血染的城墙上，一片暗红。
“侯爷，还攻吗？”副将小声问。
“不攻了。”赵胤说，“今天够了。”
他调转马头：“传令——收兵。明天……休战一天。”
“休战？”
“嗯。”赵胤说，“让士兵们歇歇。也让韩猛……喘口气。”
副将不懂。
赵胤也没解释。
他只是望着襄阳城，心里想：这样的对手，死了可惜。但不得不死。
因为他是赵胤，是武安侯，是未来的皇帝。
而韩猛，是叛军，是敌人，是必须踏过的尸山。
十
当夜，襄阳府衙。
韩猛清点战果：今日歼敌约五千，自损一千二。西门城墙损毁三处，已连夜修补。箭矢消耗四成，现存不足三成。
“将军，箭不够了。”杨威忧心忡忡。
“让百姓捐。”韩猛说，“家家户户，有箭的捐箭，没箭的捐铁捐木。孙铁匠那边，连夜赶工，能造多少造多少。”
“火油呢？”
“汉水上有运油船，苏将军已经去接了。”
“粮食……”
“够吃一个月。”韩猛说，“但前提是……赵胤不围城。”
如果围城，切断粮道，一个月后就得饿肚子。
正说着，苏晚晴回来了。
她浑身湿透——是从汉水游回来的。船队在三十里外遭袭，她带人跳水逃生。
“江西水师到了。”她喘着气说，“至少五十艘战船，领头的叫胡宗宪。我的船被击沉七艘，剩下的退到上游了。”
韩猛心头一沉。
水路被断，粮道危险了。
“能夺回来吗？”
“难。”苏晚晴摇头，“胡宗宪是水战老手，船比我多，兵比我精。硬拼……拼不过。”
屋里沉默。
窗外的风很大，吹得油灯忽明忽暗。
良久，韩猛开口：“那就陆路运粮。从江南走陆路，经武昌，到襄阳。”
“那得绕远，至少多走十天。而且陆路容易被劫。”
“让刘挺护送。”韩猛说，“他的骑兵，打不过大军，但护粮队够了。”
他顿了顿：“还有……给林先生写信，就说——襄阳还能守，但需要时间。三个月，至少三个月。”
三个月。
辽国那边的约定，也是三个月。
但赵胤会给三个月吗？
韩猛不知道。
他只知道，明天，后天，大后天……只要他还活着，襄阳城头那面猩红的“惊雷”旗，就不能倒。