三月十八，南阳城。
薛神医到的时候是傍晚。老头子七十多了，瘦得像根竹竿，背个药箱，骑头毛驴，驴脖子上挂串铜铃，走一步响一声。守城兵看他那架势，以为是游方郎中，正要拦，老头从怀里掏出块令牌——苏晚晴的将令，镶金边。
兵赶紧放行，派人引路。
到林夙住处时，天已经黑透。屋里点着三盏油灯，林夙靠坐在床头，正批阅文书。他听见驴铃声，抬头，看见门口站着的瘦老头，愣了一下。
“你就是林夙？”薛神医开口，声音沙哑，像砂纸磨木头。
“正是。”林夙放下笔，“老先生是……”
“太湖薛十三。”老头径自走进来，放下药箱，“苏丫头让我来的。说你中毒了，快死了，让我看看还能不能救。”
话说得直白，像把刀。林夙苦笑：“有劳先生。”
薛神医不客气，搬个凳子坐到床边，抓过林夙的手腕就号脉。他闭着眼，眉头越皱越紧，枯瘦的手指在林夙腕上停留了足足一盏茶时间。
屋里安静，只有油灯燃烧的噼啪声。
突然，薛神医睁眼，盯着林夙：“你中的不是普通毒。”
“先生请讲。”
“《千金方》里记载过一种毒，叫‘蚀肺散’，取乌头、砒霜、断肠草三味，研磨成粉，混入饮食，每日微量，三年肺烂而死。”薛神医松开手，“但你中的这个……比‘蚀肺散’还毒。”
他打开药箱，取出一套银针，针长七寸，细如牛毛。取一根，在林夙指尖刺了一下，挤出一滴血，滴在瓷碟里。又从药箱里取出个小瓷瓶，倒出些白色粉末，撒在血上。
血立刻变黑，不是暗红，是墨黑，还冒起细小的气泡。
“看见没？”薛神医指着瓷碟，“普通‘蚀肺散’，血只会发紫。你这黑成这样，还冒泡，说明毒里加了别的东西。”
“加了什么？”林夙问。
薛神医凑近瓷碟，闻了闻，眉头皱得更紧：“有腥味……像蛇毒，又不像。还有股……焦苦味。”
他站起来，在屋里踱步：“你想想，中毒前那段时间，有没有吃过什么特别的东西？或者……接触过什么奇怪的人？”
林夙回忆。三年前，正是惊雷府初创的时候。那时他在岳州，住苏晚晴父亲府上，饮食都是苏家厨子做的。接触的人……除了苏晚晴、韩猛这些核心成员，就是些当地士绅、江湖人物。
“想不起来。”他摇头。
“那就麻烦。”薛神医坐下，“毒不知道成分，解药就难配。我只能暂时给你压制，让你多活几个月，但根治……”
他没说完，但意思明白：治不了。
林夙沉默片刻，突然笑了：“几个月……够了。”
“够什么？”
“够我安排后事，够韩猛打下京城，够……天下少死些人。”
薛神医盯着他看，看了很久，突然问：“你今年多大？”
“三十七。”
“三十七……”老头喃喃，“我孙子也三十七，在太湖边上种藕，每天琢磨怎么让藕多长两节。你倒好，琢磨怎么让天下少死人。”
他摇摇头，从药箱里取出纸笔：“我给你开个方子，能压制毒性，让你少咳点血，精神好些。但有个条件。”
“先生请说。”
“这方子里有三味药，我这里没有。一味‘雪山莲’，长在天山绝顶，六月开花，只开三个时辰；一味‘海心草’，长在东海深处，采药人要憋气下潜十丈；还有一味‘千年参’，必须是长白山野参，五百年以上，还得是活取——挖的时候根须一根不能断。”
薛神医看着林夙：“这三味药，你派人去找。找到了，我能保你多活两年。找不到……就几个月。”
两年。林夙心里一动。两年，够做很多事了。
“好。”他说，“我派人去找。”
二
同一夜，辽国上京。
顾寒声穿着一身契丹牧民的羊皮袄，脸上抹了炭灰，混在一支商队里进了城。商队是早就安排好的——惊雷府在北方的情报网，三年前就开始布局。
上京的夜很冷，三月了还飘着雪渣子。街道两边的帐篷里透出火光，传出马头琴声和醉汉的歌声。空气里弥漫着羊肉膻味和马粪味。
顾寒声跟着商队住进一家客栈。客栈是汉人开的，老板姓李，五十多岁，原是大同府的绸缎商，辽军破城时被抓来当奴隶，后来赎了身，开了这家店。
“顾先生。”李老板把他引进后院密室，“您要查的事，有眉目了。”
“说。”
“耶律宏身边确实有个萨满，叫兀术，六十多岁，据说能通神。但这个人……”李老板压低声音，“三年前突然闭门不出，说是修炼，但有人看见，他每月初七都会去城西一处宅子，待两个时辰。”
“宅子谁住的？”
“查过了，宅子登记在一个汉商名下，但那汉商根本不住这儿。我买通了看门的老头，他说每月初七，会有一个汉人女子来，戴着面纱，看不清脸，但说话是江南口音。”
江南口音？顾寒声心里一紧。林夙中毒是三年前，江南口音的女子，每月见萨满……
“下次初七是什么时候？”
“后天。”
顾寒声点头：“帮我安排，我要混进去看看。”
“太危险了。”李老板说，“那宅子守卫很严，都是耶律宏的亲兵。”
“必须去。”顾寒声说，“主公的命，可能就在里面。”
三
三月二十，徐州。
韩猛和苏晚晴的联军开始平江南。五路出兵，每路一万人，像五把梳子，从北往南梳理。一路打溃军，一路收降兵，一路剿土匪，一路安百姓，还有一路专门查内奸。
苏晚晴坐镇中军，韩猛领前军。这是两人商量好的——韩猛威望高，能压住那些骄兵悍将；苏晚晴熟悉江南地形人情，能统筹调度。
前军打到淮安时，遇到硬骨头。守将是赵胤的侄子赵铭，带着八千残兵，据城死守。城不大，但墙高池深，粮草充足，能守三个月。
韩猛围城三天，试探性攻了两次，没攻下来，反而折了五百多人。
“硬攻不行。”军师说，“城里百姓还有三万，强攻伤民，名声不好。”
“那怎么办？”
“断粮道。”苏晚晴从后面赶来，风尘仆仆，“淮安靠运河运粮，运河在城东三里。咱们只要截了运河，城里粮再多，也有吃完的时候。”
“截运河？”韩猛皱眉，“那得调水军。”
“我已经调了。”苏晚晴说，“五十艘战船，明天一早到。”
韩猛看她一眼，这女人动作真快。
果然，第二天天刚亮，运河上就出现战船。苏晚晴亲自上船指挥，用铁索横江，把所有往淮安运粮的船只都截了。守军出城抢粮，被韩猛伏击，死伤一千多。
围到第五天，城里开始乱。有百姓偷偷溜出来，说粮价涨了十倍，已经开始饿死人了。
第六天，赵铭派使者出城，要求谈判。
使者是个文官，瘦得皮包骨，说话有气无力：“韩将军……我们愿降，但有个条件。”
“说。”
“赵将军要保命，保家产，还要……保留官职。”
韩猛笑了：“败军之将，还敢提条件？”
“将军有所不知。”使者说，“淮安城里，除了八千兵，还有赵家三百多年的积累——金银珠宝、古籍字画，价值连城。将军要是强攻，我们就放火烧了，大家谁都得不到。”
这是威胁。韩猛眯起眼：“你在威胁我？”
“不敢，只是……谈个交易。”使者递上一本册子，“这是赵家藏宝的清单，将军可以先看看。”
韩猛接过，翻开。第一页就写着：黄金三万两，白银五十万两，珍珠十斛，玉器三百件……
确实价值连城。
“东西在哪？”他问。
“城里七处秘窖，只有赵将军知道具体位置。”使者说，“将军要是答应条件，我们愿献出一半，另一半……留给赵将军养老。”
一半也是巨富。韩猛沉默。这笔钱，够惊雷府全军发三年饷，够修十条官道，够赈济百万灾民。
但他想起林夙的话：“取天下以正道，不以诡诈；服人心以仁义，不以威逼。”
“回去告诉赵铭。”韩猛把册子扔回去，“两个选择：一，开城投降，我保他全家性命，家产充公七成，留三成给他养老，官职没有；二，继续守，我明天攻城，城破之日，满门抄斩。”
使者脸色变了：“将军，这……”
“滚。”韩猛挥手。
使者走了。军师小声问：“将军，真不要那些财宝？”
“要。”韩猛说，“但得让他自己送出来。”
他叫来亲兵：“传令，今晚子时，在城南放五百孔明灯，灯上写‘开城者赏千金，擒赵铭者封侯’。”
这是攻心。五百盏灯升空，城里所有人都能看到。重赏之下，必有勇夫。
果然，第二天天没亮，城里就乱了。赵铭的几个副将联手，杀了赵铭，开城投降。
淮安，平。