钱府，夜
钱龙锡坐在书房，面前摊着门生周镳的供词。供词上写得很清楚：周镳收受江南盐商贿赂，为其在礼部活动，获取盐引。金额不大，五百两，但证据确凿。
管家轻声道：“老爷，锦衣卫的人还在门外等着回话。”
钱龙锡闭目良久。周镳是他最得意的门生，才华横溢，本有望入阁。可偏偏……贪了这五百两。
“周镳现在何处？”
“诏狱。刘御史说，若老爷愿大义灭亲，周镳可免死，流放三千里。若……”
“若我包庇，就连我一起查？”钱龙锡睁开眼，“陆铮这是逼我站队啊。”
他想起白日里李标的话：“虞山，新政大势已成。陆杨手握兵权，掌控财源，又得太后默许。咱们……该顺势而为了。”
顺势而为。说得轻巧，可这“势”，是要断送多少人的前程，甚至性命。
钱龙锡提笔，写下一封手书：“周镳贪赃枉法，罪有应得。吾为师者，教导无方，自请罚俸一年，以儆效尤。该案……依律处置，不必容情。”
写罢，他将手书交给管家：“送给刘御史。另外……备车，我要去见陆国公。”
与此同时，雍国公府，书房。
钱龙锡到时，陆铮正在教陆安读《孟子》。见钱龙锡来，他让乳母带儿子去睡，亲自斟茶。
“钱阁老深夜来访，必有要事。”
钱龙锡坐下，沉默片刻：“周镳的案子，国公打算如何处置？”
“依法处置。”陆铮直言，“受贿五百两，按律当革职流放。但他若供出其他涉案者，可减罪一等。”
“老夫已让他全盘招供。”钱龙锡递过一份名单，“这是他知道的，礼部、户部涉案官员，共九人。其中……有两人是李首辅的门生。”
陆铮接过名单，扫了一眼：“钱阁老这是……”
“老夫想明白了。”钱龙锡长叹，“新政虽有阵痛，却是救国良方。
若再因循守旧，大明不出十年，必亡于内乱外患。既然要改，就当彻底。”他看着陆铮，“只求国公一事——惩贪腐，但莫兴大狱。
该杀的杀，该流的流，但不要株连太广。给读书人……留些体面。”
陆铮起身，深施一礼：“钱阁老深明大义，陆铮佩服。您放心，新政不是要整人，是要治病。病治好了，身子才能康健。”
两人又议了朝政。钱龙锡主动提出，由他出面联络清流中开明之士，组建“新政协理会”，协助推行改革。陆铮欣然同意。
送走钱龙锡后，陆铮独坐书房，看着那份名单。钱龙锡的倒向，意味着文官集团开始分化。改革最难的阶段，正在过去。
宣府，镇朔楼，靖安元年五月初五
新任宣大总督周彦站在镇朔楼上，看着校场上正在演武的士兵。
两万新整编的宣府军，分成四个方阵：火铳营、长枪营、刀盾营、骑兵营。
队列严整，动作划一，与三个月前那支散漫疲敝的边军判若两人。
“总督，”副将禀报，“军械已全部换装完毕。新到燧发铳八千支，轰天炮六十门，棉甲一万领。库存旧械已清点封存，待工部派人回收。”
周彦点头：“军饷发放呢？”